– Нет, спасибо. Только кофе, пожалуйста.

Я успела выпить почти полчашки, когда появился первый человек из команды. Им оказался Егор. Судя по его свежему виду, это не он вчера за мной гонялся. Если, конечно, у него не было какого-то восстанавливающего артефакта в запасе.

– Доброе утро! – увидев меня, обрадовался он. Потом, не глядя на бармена, приказал: – Кофе, да поскорее!

М-да. По моему мнению, человека во многом определяет отношение к обслуживающему персоналу и к тем, кто не может возразить.

Ох, надеюсь, вся остальная команда подтянется в скором времени, а то совершенно нет никакого настроения вести светскую беседу с этим товарищем.

Словно в ответ на мои мысли, в гостиную вошли хмурый шеф, который нёс мою сумку с деньгами, купленную в Прянксберге, и Арс, который выглядел каким-то потрёпанным. При виде меня парень вздрогнул и хрипло сказал, намертво прикипев ко мне взглядом:

– Привет.

Мы с Егором хором поздоровались.

– Остальные где? – спросил шеф у Егора. Тот пожал плечами. – Уши поотрываю, блин!

Видимо, шефа боялись, так как Егор тут же подорвался и, забыв про кофе, предложил сходить за ребятами. Его рвение кивком одобрили, и он поспешно ушёл.

– Доброе утро, Алекс, – обратился ко мне шеф, возвращая сумку. Голос его стал на пару градусов теплее. – Как спалось?

– Нормально, – пожала плечами я. И чего он на меня так посматривает? Небось, пропажу плута обнаружили?

– Слушай… вопрос, конечно, странный, но… ты ведь вчера не выходила из комнаты?

Я выпучила глаза. Арс с крайней неохотой оторвал взгляд от меня и тоже, нахмурившись, уставился на Рудольфа.

– Вы же сами как-то там запечатали заклинаниями комнату и сказали не выходить до утра! Поэтому я сразу спать легла…

Арс слегка поморщился – видимо, сообразил, какая причина у меня была сидеть в защищённой комнате.

– Да, да, конечно… – шеф и сам был не уверен, но всё равно что-то будто не давало ему покоя. Видимо, теперь, после исчезновения плута, пьяные свидетельства парня, который якобы меня видел как раз у входа на нижний этаж, уже не казались таким уж бредом. Особенно если других зацепок не было. Но охранные заклинания, очевидно, и в самом деле не сработали, так что придраться было не к чему.

К счастью, в этот момент явился Егор с Дэном и Костей. Буквально через минуту залетел Ник.

– Игорь сейчас придёт. Он только проснулся.

– И неудивительно после вчерашнего-то, – проворчал шеф. – Хорошо, что я вчера его подлечил немного, а то сегодня он бы и вовсе не был ни к чему пригоден.

И он снова кинул странный взгляд на меня. Ага, видимо, именно Игорь и был моим вчерашним преследователем.

– Ладно, давайте пейте быстро кофе, ждите Игоря и выдвигайтесь. Задание у вас простое – пришли, забрали у доверенного лица нужную вещь и ушли, так что к обеду должны вернуться. А, ещё и в лавку какую-нибудь заскочите, возьмите Алекс местную одежду. А я пошёл. Арс, ты в порядке? Точно оклемался?

– Вы уже несколько раз спросили, – недовольно отозвался тот. – Всё в порядке.

– Ну смотри мне. Устроил вчера…

Махнув рукой, Рудольф, наконец, удалился.

Парни хором пожелали мне доброго утра и принялись демонстрировать чрезмерное дружелюбие в мою сторону. Все, кроме Арса, который просто смотрел на меня и всё. Он выглядел, как человек, который не до конца понимает, что происходит, и прислушивается к собственным ощущениям.

– Да расслабьтесь и выпейте кофе, – хмыкнула я. – Шеф же не видит. Дайте себе отдых. Сложная ведь работа – изливать на человека такой поток доброжелательности с утра.

Парни переглянулись и хмыкнули, а потом едва не принялись уверять, что никакой тут актёрской игры нет, но я махнула рукой и сообщила:

– Ребята, не знаю, как вы, но я по утрам терпеть не могу общаться. Вот прямо ненавидеть начинаю всех, кто рядом лучится улыбкой и демонстрирует отличное настроение, пока я ещё даже кофе не допила. Меня вообще лучше пока в покое оставить.

Вот теперь облегчение было вполне себе искренним. Они, наконец, перестали делать вид, будто страшно рады меня видеть и безумно хотят пообщаться, и отстали (и тут, кстати, мне досталось несколько вполне себе человеческих улыбок). Парни заказали себе кофе, о чём-то негромко переговариваясь, а я подхватила свою полупустую чашку и присела на одно из кресел у камина.

Поначалу казалось, что меня оставили в покое, так как за мной (о, радость!) никто не последовал. А потом рядом нарисовался Арс. Он пододвинул второе кресло и, присев ближе, чем мне хотелось бы, затеял разговор.

– Я тебя вчера напугал? – как-то даже тревожно спросил он, будто его это и в самом деле невероятно беспокоило.

– Ну… есть немного… – Он глянул на меня с таким отчаянием, что я поспешила заверить: – Сейчас уже всё нормально.

Его это не особо успокоило.

– Прости, Алекс. Я должен был держать себя в руках. Поверь, любовь моя, для меня важнее всего сделать тебя счастливой. Поэтому можешь больше ничего не бояться. Забудь про Аркашу. И про остальных. Больше я никого к тебе не подпущу. Ты – моя и только моя.

Я уставилась на него с крайним изумлением. Да что на этого парня нашло? Он ведь явно сейчас не играет! Но поверить в то, что он в меня разом влюбился, невозможно.

Так, стоп. Посмотрим, с чего это началось. Весь вечер он вёл себя как обычно, потом они с Ником накатили лишнего и с ним что-то произошло. Это я отлично помню.

Перед глазами встала картина, как Арс застыл, глядя в пустоту и сжимая в руке… остатки моего бутерброда!

Ну конечно! Лумар же предупреждал насчёт моего дара! То, что я готовлю, несёт в себе мою магию! Я слепила бутерброд, распираемая от обуревавших меня чувств, Арс его съел и обезумел (что и неудивительно, учитывая моё состояние). Вопрос только в том, почему всё это вылилось именно в такую гадкую форму?

О чём я думала в тот момент?

Кажется, меня бесило, что они все притворяются, и никто из них не влюблён в меня по-настоящему. Вот тебе и пожалуйста! Теперь один влюблён. Только вот что с этим делать-то?!

Как долго будет длиться действие магии? И отпустит ли его вообще?

Я ж понятия не имею, если честно… Но сейчас главное, чтобы эта влюблённость не помешала мне сбежать. Да и вообще, она может здорово усложнить дело.

Если Арс вцепится в меня, как клещ, как же я от него отделаюсь? Сейчас, в трезвом состоянии, он вроде бы выглядит более-менее адекватным, но всё равно стремится находиться поближе ко мне. И реакция у него неплохая…

Допустим, сбежать получится, но ведь он со своей манией весь Пряниксберг перероет, надо думать, не отвлекаясь ни на что.