Через три дня состоялась свадьба, и все на ней было по высшему разряду, за исключением меня с моим «кислым» лицом. Люси была очень красива в белом свадебном платье и выглядела счастливой, отчего я ей, признаюсь, немножко позавидовала. И кто знает, когда мое счастье меня найдет? Раньше мне казалось, что уже нашло, но нет, то была всего лишь иллюзия. Не дождавшись окончания торжества, я вызвала экипаж и собралась ехать домой, как вдруг меня окликнул Артур, выбежавший из дверей.

– Мэри, подожди, куда ты собралась? Я тебя везде ищу, хотел, чтобы ты немного отвлеклась от своих мрачных дум и потанцевала!

– Спасибо, но я уже действительно хочу поехать домой, а веселье в данных обстоятельствах для меня не уместно.

– Извини, конечно, но уезжать раньше со свадьбы родной сестры – это неуважение.

– Наверное, ты прав, вот только мне действительно очень хочется спать. До завтра, Артур.

Взяв меня за руку, Кингсли отпустил экипаж и повел меня внутрь.

– Что ты делаешь? Отпусти, мне больно! Что ты себе позволяешь?

– Я просто хочу, чтобы ты пошла со мной внутрь! Сколько уже можно переживать из-за человека, который тебя даже никогда не любил? Все, с этого момента я не позволю тебе грустить и плакать!

– А чему радоваться? Я одинокая незамужняя и все еще влюбленная в мертвеца девушка! Господи, как же это звучит… Для моей семьи я обуза, из друзей у меня только ты! Да у меня даже кота нет, который был бы мне предан! Так чему радоваться?

– А мне кажется, что самое главное ты произнесла: у тебя есть я. Конечно, кота мне будет очень тяжело заменить, но все остальное постараюсь.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне кажется, что я сделал для тебя достаточно, чтобы рассчитывать на одну просьбу.

– Да, конечно, проси, о чем угодно. Ты же и так заешь, что я тебе ни в чем не откажу и сделаю для тебя что угодно.

– Есть кое-что…

– Боже, ты меня заинтриговал! Не думала, что ты это умеешь. Не томи уже!

После моих слов, находясь в нескольких шагах от входной двери, Артур стал на одно колено, взял мою руку и произнес:

– Дорогая Мэри Бэррон! Я знаю, что в сложившихся обстоятельствах мое предложение может быть слегка неуместным, но мне больше не хочется ждать. Мэри, будь моей женой! Как сказал один мудрец, хороший муж не всегда может стать хорошим другом, но вот хороший друг всегда будет хорошим мужем. Когда я понял, что хочу с тобою быть, ты решила поехать во Францию. Не стоило мне тебя отпускать, быть может, все было бы иначе. Но тогда я решил, что сделаю тебе предложение уже после твоего возвращения. Ты даже не представляешь, что я испытал, когда услышал, что ты любишь другого.

– Артур, тебе действительно не стоило меня отпускать, потому что до моего отъезда я начала чувствовать к тебе что-то большее, чем дружбу, и письмо, что я писала тогда, тому подтверждение. А сейчас все слишком сложно, все изменилось, в том числе и я. Не думаю, что мне вновь удастся вернуть те чувства, что я к тебе испытывала, но все же я попытаюсь.

– И как мне воспринимать твой ответ? Как согласие или отказ?

– Ты выполнил столько моих просьб, что в этой, одной твоей просьбе я не смогу тебе отказать. Если ты готов ждать, пока буря внутри меня утихнет, то да, я согласна!

Встав с колена, Артур подошел ко мне и нежно обнял, а потом поцеловал. Чувство, которое я испытала в этот момент, не было похоже на ту страсть, что я испытывала к Сэму, оно было похоже на чувство надежности, защищенности и спокойствия. Даже не верится, мама опять оказалась права в своем мнении, что между женщиной и мужчиной дружбы не бывает…

Глава 8

Двадцать пять лет спустя.

Уже после этого вечера мне часто приходил в голову один вопрос: почему же я все-таки согласилась? И каждый раз находились разные ответы, но я, наверное, все же это сделала из желания не быть одной в тот трудный для меня момент моей жизни. Все же чувствовать себя любимой очень приятно, особенно таким человеком как Артур. Вот только залечить разбитое сердце не так уж и просто, как может показаться на первый взгляд. Мне, например, понадобилось несколько лет, чтобы Сэм стал для меня всего лишь приятным воспоминанием. Но все равно где-то в глубине души я осталась той девушкой на корабле, полной счастья и надежд, влюбленной до беспамятства в капитана.

Первое время мне было очень тяжело переступить черту дружбы, разделяющую нас с Артуром, и приблизить его к себе, впустив в свою душу и мысли, в тот момент полностью занятых Сэмом. Но я старалась как могла, и, в конце концов, те чувства, что мне уже когда-то приходилось испытывать к Кингсли, вновь стали давать всходы на обожженной земле моей души. Через пять лет я настолько погрузилась в бытовую жизнь, что о Сэме и вовсе начала забывать. А спустя десятилетия от моей любви практически не осталось и следа, только горечь и былая рана в сердце. Я уверена, что если бы с Линком я провела намного больше времени, то забыть мне его было бы практически невозможно. Но все сложилось так, как должно было сложиться. У нас с Артуром родилось трое детей: двое замечательных мальчиков и маленькая дочурка, от которых все кругом были без ума. Мы переехали в Лондон, но, несмотря на это, каждый год я посещаю могилу Сэма, о которой наши дети ничего не знают. Мне наконец-то удалось здраво посмотреть на ту ситуацию многолетней давности, и я поняла, что мое поведение, полностью унижающее мою гордость, было недостойно звания «леди».

Однако вернувшись назад во времени, я бы не хотела ничего менять, несмотря на то, что Линк никогда меня не любил. И отправившись когда-то на поиски жизни, я даже не подумала о том, насколько близко ко мне эта жизнь была. Уже много лет в нашей семье все тихо и мирно. Конечно, как и у всех людей, у нас тоже бывают конфликты и неурядицы, но непримиримых споров никогда не было, потому что любовь, крепкая и надежная, сглаживает все неприятности. Та любовь, страстная, эмоциональная и всеобъемлющая, что мне когда-то приходилось испытывать, была намного реальней, чем теперешняя, спокойная и умиротворенная. И, честно говоря, я сейчас все