– Мэри, куда ты собираешься? – спросил Артур, все еще злившийся на мое неумение посвящать других в свои планы.

– Как куда?! Вспомни, какой сегодня день, ну хоть раз за двадцать пять лет!

– Нет, не могу вспомнить: наверное, память уже стала не той, что раньше.

– Да ты и раньше не мог вспомнить! Сегодня годовщина смерти Сэма Линка. Помнишь о таком?

– Как же мне не помнить? Сколько же хлопот он доставил мне в свое время, но и до сих пор я немного тебя к нему ревную.

– Успокойся, ты же знаешь, что былое уже не вернешь.

– А тебе обязательно ехать, ведь столько времени прошло.

– Вот именно, сегодня ровно двадцать пять лет, как его не стало. Ты со мной поедешь?

– Мэри, раз уж сегодня такое событие, то я хочу тебе кое-что показать. Честно говоря, в течении очень долгих лет я видел в тебе ту грусть, ту любовь, которую ты испытывала к Линку. Поэтому рисковать моим счастьем, нашим счастьем, счастьем наших детей я не мог. Пойми меня правильно, ведь нас так многое связывает! Мэри, солнышко, присядь, пожалуйста, и выслушай меня.

Сев на стул, стоявший недалеко от меня, я удивленно и непонимающе посмотрела в сторону Артура, который пошел в свой кабинет и вышел из него с каким-то грязно-желтым сложенным листком бумаги, который он без лишних слов протянул мне. Развернув буквально рассыпавшийся в руках лист, я начала читать, и мое сердце чуть было не остановилось от испуга.

«Любимая Мэри! Как жаль, что мне приходится писать о том, о чем так хотелось бы сказать тебе лично при встрече. Если ты это читаешь, значит, меня уже нет в живых.

Любовь – такая странная и непредсказуемая штука: иногда она приходит после многих лет знакомства, а иногда, как у нас с тобой, буквально за несколько дней. Но все равно она прекрасна, в прочем, как и ты.

Сидя в одиночестве тюремной камеры, я пытался вспомнить всю свою жизнь, осмыслить ошибки и, как говориться, подумать о вечном. Но что такое вечность без тебя? Лишь пустота без радости и любви, окруженная такой же пустотой. Надеюсь я только на то, что на том свете, если он, конечно, существует, все же смогу тебя увидеть и обнять. Что бы я тебе не говорил после написания этого письма, знай, что я никогда тебя не обманывал и не предавал, но в твоих же интересах было думать иначе.

Ты стала моей судьбой еще до того, как мы познакомились. Хочешь – верь, хочешь не верь, но однажды в каком-то из портов я встретил цыганку, которая сказала: «Смерть у тебя глупая. Погубит тебя оборотная сторона того, что сейчас является самым ценным, а потом эту цену потеряет из-за любви». Ничего не поняв, я пошел восвояси, но ее слова запомнил: слишком уж чудными и необычными они мне казались. Лишь сейчас я все понял. Тогда для меня самым ценным в жизни был корабль «Ирэм», но если прочитать с обратной стороны? Да, Мэри, ты меня погубила, но это был и мой выбор, так что винить стоит только судьбу и смерть, разделивших нас. Прошу тебя только об одном: хоть изредка обо мне вспоминать. Будь счастлива, иначе моя смерть не будет иметь никакого смысла. Спасибо за то, что однажды просто появилась в моей жизни и наделила ее вдохновением…

С любовью когда-то твой Сэм».

Оторвавшись от чтения, я посмотрела на Артура мокрыми, но в то же время злыми и недоверчивыми глазами, после чего спросила:

– Что это такое? Я спрашиваю: что это такое? Шутка?

– Как бы мне не хотелось этого признавать, но ты держишь в руках прощальное письмо Сэма Линка, адресованное, как видишь, тебе.

– Боже, да ему уже двадцать пять лет! И ты все это время его хранил, не показывая мне?! Да как ты мог? По-твоему, за двадцать пять лет совместной жизни я не заслужила хотя бы немного уважения?

– Какая теперь разница? Ты его уже давно не любишь!

– Так если ты в этом так уверен, почему же раньше не показал этого письма? Или доверия я тоже не заслужила? Как ты не поймешь, что Сэм был частью моей жизни и не самой малой!

– Да, правильно говорил Эдвард, стоило это письмо сжечь и никогда о нем не вспоминать!

– Тогда бы я просто не поняла человека, за которого вышла замуж! А что Лонгби тоже знал? Может и Люси тоже знала?

– Насколько я понял из разговора с ним, твоя сестра уже давно знала всю эту историю и, как видишь, больше тебя.

– А почему же действительно ты не сжег его?

– Наверное, совесть не позволила, ведь я знал, насколько этот человек был тебе дорог, и, конечно, ты ему тоже…

– Как оно вообще попало к тебе в руки?

– Это было в тот день, когда он пытался бежать. Утром Сэм попросил у меня бумагу и чернила, а вечером сказал: «Артур, если мне сбежать не удастся, и меня все-таки ждет виселица, то передай Мэри это письмо тогда, когда сочтешь нужным». Я счел нужным отдать его тебе сейчас.

– Все двадцать пять лет ты знал, что он меня любил, ни разу не обманул и не предал?! А когда я, приходя к нему на могилу, выплескивала всю накопившуюся злость от безответной любви, на человека, который этого не заслуживал, ты молчал?!

– А что мне оставалось делать? Смотреть, как ты бы всю оставшуюся жизнь хранила верность человеку, лежащему под грудой земли, а на меня так бы и не посмотрела никогда? Ты пойми, я это сделал ради нашего с тобой блага!

– Скорее ради своего блага.

– Я не понимаю, чем тебя не устраивает наша теперешняя жизнь? Да о том, что есть у тебя, мечтают очень многие. Так почему бы тебе не забыть прошлое и не поблагодарить бога за все?

– Да, может ты и прав, но у меня сейчас возникает очень много вопросов. Просто понимаешь, если бы тогда я узнала правду, то так просто бы не оставила попытки освободить Линка. И все равно рано или поздно он оказался бы на свободе. И мы были бы вместе, и я бы каждый раз вновь и вновь умирала бы в его руках. Ты никогда не поймешь, как это приятно. Да, тебя я, безусловно, люблю и очень сильно, но, когда я встретила Сэма, у меня возникло чувство, будто наконец-то я нашла