– Нас не ждут? Или держат за идиотов? – в тон его мыслям спросил Антон Ипатов.

– Работаем по плану, – ответил Янг.

Вчетвером они спустились к урезу воды. Здесь начиналось глубокое болото, длинные космы водорослей течением вытягивало в сторону острова.

Плот, сделанный из полых стеблей хвоща, был приготовлен заранее.

– Отключаем системы экипировки, – Янг первым занял свое место, распластался на осклизлых бревнах, дождался пока на него накинут антисканирующую сетку, а сверху забросают ветками, и лишь тогда приподнял голову, проверяя сектора обзора.

Вскоре плот, похожий на кучу валежника, отчалил от берега и был подхвачен течением. Явление для этих мест заурядное. После сильных ветров десятки похожих плавучих островков отправлялись в путешествие по протокам. На некоторых даже гнездились мелкие рапты и находили убежище земноводные.

Вдали сверкали зарницы, доносились отголоски боя. Сейчас береговую линию охраняют не так плотно. Главное – добраться до расселины и тогда дело за Дэном. Если чипер сможет взломать кибернетическую сеть, управляющую узлами обороны, считай, что дело в шляпе. Мы захватим остров, вместе с его ресурсами, – думал Янг.

Плот закрутило в водовороте, затем ударило о скалу.

– Уже близко, приготовились! – шепнул Антон.

Еще несколько метров и в поле зрения показался разлом береговой линии. Течение выбило здесь небольшой грот, от которого вверх уходила узкая расселина.

На минуту включился струйный движитель, закрепленный под бревнами. Это был рискованный момент, работу электротурбины могли засечь, несмотря на маскировку.

Нет. Вроде бы обошлось. Плот вплыл в сумрак, мягко ткнулся в отлогую галечную косу.

– В темпе!

– Мины, – Ипатов припал на одно колено, держа под прицелом пространство небольшого грота.

В сеть группы пошли данные телеметрии с его БСК. Под крупной галькой сканировались небольшие, но смертоносные устройства, настроенные на детекцию движения.

– Держи, – Янг протянул Дену дополнительный модуль импланта, конфискованный у чипера больше полугода назад. – Обезвредь их!

– Сейчас…

На деле вышла заминка. Денис медлил, а наверху разгорался бой.

– Быстрее же!

– Слишком примитивные устройства, – хрипло выдавил Дэн. – если «ослепить» датчики, мины скорее всего взорвутся все разом.

– Вход в бункер видишь?

– Нет. Грот пустой. Наверное, вход где-то выше. Или его вообще тут нет!

– Есть. Обязательно есть! – резко возразил Янг. – Разведчики видели, как андроиды тут что-то разгружали, и не раз!

– Что делать-то будем? – спросил Ремезов.

– Воронки видишь? – спросил Янг. – Дэн, не молчи!

– Я сканирую. Да, ты прав, – спустя некоторое время чипер кивнул. – Сможем пробраться к скалам… Кто-то тут уже подорвался… Наверняка болотные твари… – бормоча себе под нос он сделал шаг вперед, затем еще и еще, медленно продвигаясь к скалам по следам небольших углублений, оставшихся в сыпучем грунте.

Отголоски боя доносились все явственнее, заглушая звук шагов и звонкую капель сочащейся по расселине дождевой воды.

– Дошел… – Дэн ухватился за выступ скалы, – от пережитого страха ноги стали ватными.

– Следи за обстановкой. Мы к тебе.

Группа затаилась у расселины.

Никаких следов лестницы или подъемника, но в каменной стене видны выемки. Тут были закреплены какие-то устройства, но потом их сняли за ненадобностью.

– Лезем наверх! – приказал Янг.

Используя сервомускулатуру бронекостюмов и технические манипуляторы, они начали рискованное восхождение.

Расселина служила естественным водосбросом. Из-за усилившегося дождя влага, сочащаяся по стенам, быстро превратилась в небольшие звенящие ручейки.

– Замерли! – двигавшийся впереди Антон остановился. – Выше и правее. Площадка. Сканируется металл.

– Дэн, работай!

Несколько секунд прошли в напряженном ожидании.

– Тут тоже нечего взламывать, – сипло доложил чипер.

– Проверь еще раз!

– Говорю же – нет встречного сканирования!

– Воняет падалью, – сообщил Ремизов.

– Рустам, очумел? Герметизацию включи! – разозлился Янг.

– У меня анализатор запахов встроен, угомонись, – огрызнулся боец.

Нервы у всех на пределе. Прорваться в логово машин и обезвредить их, взломав системы, – это был хороший, хоть и рискованный план. Но на деле все получалось иначе. Как будто андроиды заранее учли такую возможность.

– И вправду – падаль, – с оторопью произнес Денис. Чипер как раз выбрался на небольшую площадку, где была установлена турель и комплекс датчиков. От техники остался лишь искореженный металл, погребенный под грудой разлагающейся плоти. Что за тварь сумела взобраться по расселине и уничтожить автоматический узел обороны, оставалось только гадать, – осклизлая шкура да массивные кости говорили в пользу ящера, но к какому виду он принадлежал уже не поймешь.

– Везет нам сегодня. Нереально везет, – Янг оторопело рассматривал останки, задаваясь вопросом, почему андроиды не восстановили важную оборонительную точку?

– Взбираемся выше!

Скалы вибрировали от частых разрывов. Звуки идущего наверху боя становились все отчетливее, множились эхом.

– И тут ящеры поработали! – констатировал Ипатов, добравшись до следующего уступа.

Сумеречный разлом озарила вспышка ударившего наверху разрыва. Вниз посыпались камни.

Янг выбрался на площадку. Еще одна изувеченная турель и останки, – сплошное месиво уже начавшей разлагаться плоти. Похоже, деятельность андроидов чем-то привлекла обитателей болот.

– Роб, взгляни! – Ипатов посветил вглубь расселины.

Там располагался вход в бункер.

– Дэн? – Янг обернулся, вопросительно взглянул на чипера.

– Глухо. Нет сети! Все экранировано!

– Просканируй замки!

– Запирающие устройства механические, как в банковском сейфе… – понуро сообщил чипер.

– Рустам, взрывчатку!

Ремизов быстро установил заряд таугермина.

– Сюда. За скалу. Всем закрепиться!

– Готово!

– Подрывай!

Остров содрогнулся. Облако пыли ударило клубящимися выбросами, вверх и в стороны.

– Ну, что? – Янг тряс головой. Даже в боевом шлеме слегка контузило.

Пыль медленно оседала. Вход в бункер устоял. Скалы, обрамляющие бронированную дверь, оказались вовсе не известняковыми.