– Здесь не пробьемся, – Ремизов, осмотрев подпалину, лишь махнул рукой. – Они запечатали этот вход. Наглухо.

– Сети по-прежнему нет, – сообщил Дэн.

– Тогда какая от тебя польза?! – сорвался на него Янг.

– Полезли к нашим! Там я точно смогу хоть что-то сделать! Здесь взламывать нечего! Они знают про мои способности и заранее защитились от них!

* * *

Ральф спрыгнул с брони вездехода, разбрызгивая воду, добежал до нависающей скалы, укрылся под ней.

– Андрюха, не высовывайся!

Кречетов упал, снова вскочил, прихрамывая добежал до укрытия. Его бронекостюм, иссеченный пулями и осколками, выглядел пегим от подпалин.

– Твари! Прижали… Головы не дают поднять!..

У Ральфа кровь сочилась из ушей, струйкой стекала по шее. Нервно сигналили датчики экипировки. Да к фрайгу!.. Дышать тяжело… Он сорвал треснувшее компьютеризированное забрало, тыльной стороной ладони хотел вытереть пот, но только размазал кровь по разбитому лицу.

– Прорвемся…

АПМ натужно ползли по дымящимся осыпям камней, под ураганным огнем. Андроиды закрепились основательно, узлы обороны, расположенные на господствующих высотах, действительно не давали поднять головы. Где же Янг?!

Пальцы дрожали.

Коммуникатор потрескивал помехами. Связь глушат.

– Егор! – Дуглас схватил за руку пробегавшего мимо колониста. – Егор, назад!

Тот плюхнулся рядом.

– Нечего ждать Янга! Надо самим! – отрывисто выдохнул Кречетов.

– Как?!

Защитная маска Егора сбилась набок, болталась на одном креплении. Шлем он где-то потерял и сейчас держался только за счет метаболического имплантата.

– Пойдем за броней АПМ. Я подниму народ… – Кречетова, видать, тоже крепко контузило. Или крыша окончательно поехала. – Егор, давай туда! – выкрикнул он, указывая на подбитый вездеход, дымящий под берегом. Свяжись с батареей! Пусть переносят огонь глубже, понял?! Боезапас не жалеть! По площадям!

– Я… понял… понял… – Егор судорожно сглотнул и, пригибаясь, побежал назад, к кромке взбаламученной взрывами воды.

– Ральф, ты со мной?

– Андрюха, не дури! Нам не прорваться!..

– Вставай! Пошел! Все пошли! Хорош в грязи ползать!

Колонисты, скопившиеся под обрывом скал, не спешили навстречу смерти.

– Дроны! Воздух! Дроны!..

Все решили секунды. На самом деле в любом человеке дремлет такая воля к жизни, такое презрение к смерти, такая решимость, каких никогда не достичь ни одной из мыслящих машин.

Ральф выстрелил первым. Его контуженный рассудок уже канул за черту, туда где окончательно стирается страх, а инстинкт самосохранения делает роковой выбор между двумя дарованными природой вариантами выживания: «бей» или «беги».

– Бей их!

Издалека вновь зачастили импульсные минометы. Вал огня прокатился по острову. Одна из скал обрушилась, подрубленная кустистыми разрывами, – вниз полетели камни, вперемешку с обломками бронепластикового укрепления.

Искря, падали в болото сбитые колонистами дроны.

Головная АПМ наконец-то перевалила через гребень дымящейся осыпи и ее курсовые орудия заговорили короткими прицельными очередями.

Что-то кричал Кречетов, увлекая за собой колонистов. Осколки от множества разрывов секли метелью. Огонь бушевал повсюду. Кибернетические системы сбоили.

* * *

Не сумев прорваться внутрь бункера, Янг повел свою группу наверх, надеясь хотя бы выйти в тыл возведенных андроидами укреплений.

По мере восхождения расселина сужалась, ручейки дождевой воды превратились в мутный звенящий водопад. Пронизанная трещинами скала крошилась, когда в нее впивались манипуляторы бронекостюмов.

Пот заливал глаза. Внизу – двадцатиметровая пропасть. Никто из бойцов не обладал навыками альпинизма, все происходило впервые, на пределе сил, нервов, выносливости.

Вот и край обрыва… Янг, хрипя от натуги, подтянулся, выбираясь наружу, и тут же рефлекторно откатился вбок, открыв огонь.

Форсированная очередь отшвырнула андроида к скале.

– Живее, наверх! – позабыв об усталости, Янг вскочил, метнулся к автоматической турели, непрерывно стреляющей в направлении болот.

Фрайг… Проклятье… – он не увидел никаких внешних устройств управления. Сервоприводы надежно защищены, слышен лишь гул от их работы, и даже стволы спаренного электромагнитного орудия забраны в толстые бронированные кожухи. Мыслящие машины времени зря не теряли.

– Дэн! Ты где застрял?!

Чипер как раз выбрался из расселины. Рядом валялся андроид. В его корпусе дымилась уродливая пробоина, прошитое пулями ядро системы щерилось осколками нейрочипов.

– Заткни эту турель! Живо! – заорал Янг. – Остальные за мной, прикроем его!

Денис и не собирался увиливать. Он ясно видел последствия своего давнего эгоистичного поступка, но «хакнутые» машины каким-то образом сумели переписать участки кода и больше не признавали в нем «хозяина».

Они развивались, создавали новую технику, совершенно неподвластную людям, – в этом он смог убедиться, пытаясь взломать турель. Найти точку доступа у него получилось, но дальше сервисной оболочки продвинуться не удалось. Управляющая турелью операционная система не принимала ни одной из известных ему команд.

– Ну?! – Янг, укрывшись за бронепластиковым укреплением, обернулся, перезаряжая «АРГ-8».

– Не могу! Не получается!

– Ищи уязвимость! Сделай хоть что-нибудь!

Спаренное электромагнитное орудие ритмично било поверх голов людей, притаившихся подле массивной станины.

Каждый выпущенный турелью снаряд нес смерть. Денис прекрасно это осознавал, лихорадочно искал выход, но везде натыкался на тупики. Разработанные на земле чипы содержали совершенно бесполезный в сложившейся ситуации софт. С таким же успехом можно пытаться при помощи ржавого старинного ключа открыть современный замок.

– Ну?

– Не выходит! Взрывчатку тащите!

Рустам отполз, вытащил из подсумка похожую на пластилин упаковку. Таугермин.

– Куда крепить?

– Здесь! Здесь крепи! Да, вот так! – Дэн все же нашел уязвимость. Реальность для него отошла на второй план. Взрывы, грохот, крики, свист осколков, – все глохло, выцветало, теряло значимость из-за нечеловеческого напряжения мысленных сил. Он считывал энергоматрицы, лихорадочно соображая, как нанести наибольший урон?

Энергоблок… Взгляд чипера, игнорируя бронекожухи, отыскал мощный встроенный источник энергии, от которой питалась турель, и слабая надежда встрепенулась в душе.

Андроиды, конечно, многое продумали, но их техническая мысль руководствовалась принципом достаточности. При таком бронировании встроенный источник питания практически неуязвим.