— «На время»? — уже не шепотом переспросила Лена.

— Ну… не факт, что у нас это получится с первого раза. И дело, думаю, вовсе не в месте. Дело в желании. Как в тот раз, когда я загадала. И ведь даже не загадала, а просто подумала, что было бы, наверное, здорово оказаться с тобой где-нибудь…

— А сейчас? Ты загадываешь свои эти желания, чтобы вернуться, ну, или по крайней мере я? Чтобы вернулась я, если ты против? Хотя, думаю, скоро и ты поймешь, что это вовсе не сказочное место, а нас дома ждут дела…

— Какие дела нас ждут? Кактус на окне и «утенок» возле унитаза? Кто тебя там ждет? Кому мы нужны? — Аня вдруг села и слезла с кровати. Просто, чтобы что-то делать, она помешала угли в печи, и стало светлее: головешка, с которой опала зола, занялась довольно дружным огоньком. Лена увидела лицо подруги.

— Ты думаешь, что назад пути нет? — Лена положила руки под голову и смотрела на Аню безотрывно. — Думаешь, что я этого не переживу, коли так окажется на самом деле?

— Думаю, да, — на глазах Ани заблестели слезы.

— Я раньше была сильнее тебя, да и сейчас, думаю, тоже справлюсь. Я удивлена, что ты оказалась не просто приспособленной к жизни здесь, а даже идеально приспособленной, Ань. В тебя словно вдохнули новую жизнь, — Лена тоже села.

— Я и сама не ожидала. Думала, слабачка, и дальше своих книг мне и носа совать не стоит, а на деле…

— Да, подруга, ты боец. И я тоже приму реальность, если придется. Так что, стоит нам просто держаться вместе, а там, как говорят: «хоть трава не расти».

— Правда? Ты смиришься с действительностью, если что? — Аня отерла щеки, шмыгнула носом и повернулась к подруге.

— Конечно. А что остается делать? Коли станет совсем плохо, пойдем на Русь, — Лена уже смеялась. — Там хоть не вешают пока, да и посмотреть хочется, как и что устроено сейчас.

— Заметано, — Аня вернулась на топчан, залезла под суконное, грубое и колючее одеяло, свернулась колечком возле Лениного плеча и сразу засопела. А Лена почти до рассвета смотрела в потолок, думая о том, в чем ей удалось убедить подругу. Необходимо было в любом случае найти дорогу домой. Она как никто понимала, что Аня в случае опасности или того хуже, беды просто опустит руки, просто сдастся. И если она останется одна, ей просто не прожить и пары недель.

Марта этим утром разбудила девушек сама. Впервые она обнаружила их спящими. Все дни до этого она приходила к уже протопленной печи, к котлам с нагретой водой и к причесанным кухонным жиличкам.

— Э, что это с вами сегодня? Где были ночью? — голос ее и смеялся, и удивленно басил. Девушки моментально открыли глаза и подскочили, как ужаленные.

— Вот тебе раз, — Лена быстро свернула тонкие матрасы, набитые шерстью, а Аня растащила лавки на свои места.

— Да, видимо, устали за последние дни. Надо взять выходной. Мы решили сходить в лес. Поискать еще трав для бульона. Пока не все высохло и померзло, думаю, есть шанс, — Аня не забыла, о чем договорилась с подругой перед сном, и решила, что надо брать «быка за рога», пока они не так уж и нужны здесь, в замке.

— Уже холодно вечерами, главное, не заблудиться. Возьмите с собой кого-то местного. Любой мальчишка согласится. И вы точно не заплутаете, — Марта свела брови, выражая тем самым, что идея ей вовсе не нравится.

— Нет, Марта, не станем отрывать никого от дел. Пока наша работа стоит. Люди заняты делами в деревне: кто-то дрова заготавливает, кто-то заканчивает убирать сено. Так что мы сами, — попыталась успокоить ее Лена.

— Мы возьмем с собой Боба! Если найдем травы или тот же лук, привезем обратно на нем, — добавила Аня, и Марта посмотрела на нее непонимающе.

— Это осел, Марта. Она назвала его Бобом. Я не думаю, что брать его с собой — хорошая затея, поскольку он ходит, как по шахматной доске: шаг вперед, два назад. Но Анну, мне кажется, не переубедить, — Лена попыталась сделать недовольное лицо, но Аня уже скрестила руки на груди.

— Бобби не такой уж и тупой, и он идет с нами, — Аня вышла из кухни, а Лена принялась помогать Марте с завтраком.

— Ваша лапша выручает сейчас очень сильно. Как только со скотного двора принесут молоко, мы сделаем то самое блюдо на молоке. Всем оно очень понравилось. Даже дети едят его с медом. Миски остаются чистыми. Няня нарадоваться не может. Раньше сложно было заставить что-то съесть. А теперь и мясо с лапшой сметают подчистую, — довольная Марта, похоже, забыла уже о планах девушек на вылазку.

Лена не хотела, чтобы за ними кто-то пошел. Ведь они стали важными для лорда людьми, которых потерять просто невозможно. И Лена была уверена, что слежка уже есть, и осел, которого собралась брать с собой Аня, сильно помешает ещё и тем, что оставляет массу следов.

Глава 37

Вышли из замка рано утром, пока все спали. Люди уже потянулись в сторону леса: задача была собрать весь лук, какой найдется. Девушки строго-настрого запретили вырывать его с корнем, потому что непонятно было, как он растет: сеется семенами или же размножается корнями. Если дело пойдет, а что важнее всего, если им придется остаться, он сильно выручит, поскольку других приправ здесь не густо.

— Осла оставим на болоте, где Эвин показал нам свое гнездышко. Там его привяжем на длинной веревке и он спокойно дождется нас, — Лена предлагала варианты, которые облегчат им путь, но Аня не соглашалась его оставить в замке.

— С ним нам будет веселее, — упиралась она, в отличие от осла, который довольно бодро шел за девушками.

— Да, обхохочешься, когда он встанет колом посреди леса, — Лена повернула к кустам на болоте. — А если мы найдем дорогу обратно? Ты думала об этом? Он останется в лесу и его съедят волки. А на болоте Эвин его найдет. Он часто приходит туда. Там пару дней Боб точно перетопчется: травка есть, водички навалом, так что, давай, не выдумывай.

— А если мы найдем траву, которую тяжело будет нести? — Аня, видно было, вовсе не верит в чудесное разрешение ситуации с возвращением.

— Тогда вернемся за ней позже, или понесем в тряпке, — вон какая большая. Не думаю, что ослик унесет больше, чем мы вдвоем.

Аня нехотя пошла за Леной, понимая, что этот поход