Дождавшись, когда туман поднимется, Аня сложила вещи Лены в мешок и привязала его к ветке дерева. Мысль о том, что вернуться получилось только у одной, билась в голове, как птенец в клетке, но девушка не торопилась выпустить ее на волю.

— Если ты вернулась, а я нет… не может такого быть, просто не может, — шептала она, присев под деревом с тряпьем. — Я же загадывала для нас обеих, я же… — она чуть не расплакалась от страха и непонимания, что делать дальше.

Сходив к ручью и вернувшись обратно, она надеялась, что Лена окажется на месте. Здесь, где она вечером заснула, но девушки так и не было. Если бы не платье и обувь, можно было бы подумать, что она и правда, куда-то ушла или ее увели. Но вариантов не было.

— Хорошо, мне больше нельзя оставаться здесь. Я должна идти. Ты знаешь, где меня искать, если вернешься, — дождавшись вечера, не чувствуя голода и жажды, Аня бросила взгляд на сумку, привязанную к дереву, и побрела знакомой уже дорогой обратно.

Рядом с осликом спал Эвин. Было раннее утро. Аня присела рядом и нечаянным движением разбудила Эвина.

— Вы вернулись? — столько радости было в его голосе. Парнишка подскочил и осмотрелся, — где Елен?

— Я потеряла ее. Мы заснули в лесу, а утром ее не оказалось. Я обыскала весь лес рядом. Нет ни следов… ничего, — Аня, наконец, дала волю чувствам и разревелась, как ребенок.

— Я думал вы обе больше не вернетесь. Как неожиданно появились, так вас и не станет. Обошел все тропинки в лесу, куда вы раньше ходили, но ни на одной вас не нашел. Лорд отправил людей на поиски, — Эвин присел рядом с новым другом, которая, хоть и была женщиной, нашла возможность вызвать его доверие.

— Не думаю, что она найдется, Эвин. Идем в замок. Надо успокоить Марту, — Аня встала и, не оглядываясь, пошла в сторону высоких каменных стен замка. От болота была видна лишь их верхушка.

Эвин отвязал осла и пошел следом, не понимая, почему девушка так спокойна, ведь они с Елен были не разлей вода. И та сейчас может быть в опасности.

Сначала Аня долго рассказывала испуганной Марте. Потом, узнав, что Аня вернулась одна, на кухню спустился лорд. Эвин стоял рядом.

— И ты не помнишь место, где вы потерялись? — настаивал он. — Говоришь, что заблудились и решили переночевать, а когда проснулась, ее не было? — повторял сказанное ранее Аней лорд.

— Да. Но вы не должны беспокоиться, потому что все, что мы задумали в силе. Я продолжу начатое. Не думаю, что кто-то сможет ее найти, ведь по своей прихоти она не оставила бы меня одну, — Аня сидела на лавке склонив голову и плакала. В душе она надеялась, что подруга вернулась домой, ведь она отчаянно хотела вернуться. Аня прислушалась к себе. Хотела ли она сама этого? Даже в этом шуме, в суматохе двора, сквозь голоса, раздающиеся над ее головой, она понимала, что не совсем и хотела возвращаться.

— Первые телеги ушли из замка. Но то новое блюдо, которое мы с леди испробовали… нужно начать делать и его. Я отправил понемногу. Эвин написал к каждому мешку письмо с описанием: что это и как это нужно готовить. Марта помогла с рецептом. Справишься ли ты одна? — лорд, конечно, беспокоился о благосостоянии замка, о том, чтобы задержаться с сестрой, а в первую очередь, чтобы зима не выкосила людей от голода и болезней.

— Да, лорд, — Аня подняла на него глаза. Он смотрел на нее, кусая губу изнутри. Его мысли сейчас были совсем не здесь.

— Эвин, все, что понадобится этой женщине для дела, дай: люди, продукты, место…

— Да, лорд, — Эвин поклонился. Лорд, наконец, отвел взгляд от Ани и, шагнув в дверной проем в башне, пропал за дверью, которая моментально захлопнулась. Заскрежетал засов.

— Анна, мне кажется ты нечестна. И лорд, думаю, заметил это, — Марта присела перед ней и посмотрела прямо в глаза.

— Я говорю правду, Марта. Я весь день искала ее. Кричала, но потом поняла, что и сама могу заблудиться. К вечеру я вышла на дорогу. Я устала. Сейчас я хочу немного поспать, — Аня не хотела спать, она хотела остаться одна и подумать обо всем. Не дожидаясь ответа, она встала и, выйдя из кухни, отправилась в цех, где работа сейчас стояла. Люди слонялись по двору.

Упав на плоский матрас в их с Леной углу, который они отгородили возле кухни, в которой готовили тесто, уставилась в потолок, обдумывая все варианты. Она услышала бы, если бы Лена звала на помощь, услышала бы, коли кто-то пришел на их место, и даже проснулась бы, если бы кто-то прошел мимо в десяти метрах, потому что мелкие веточки там трещат под каждым шагом. Спрятанные под слоем опада, их не так легко заметить, и даже самый осторожный не мог пройти там неслышно.

С этими мыслями она провалилась в сон, хоть и боролась с ним до последней минуты. Казалось, что она что-то упускает. Что-то очень важное, и от этого зависит жизнь ее подруги.

Лорд прошагал по залу туда и обратно не меньше пятидесяти раз. Леди наблюдала, как он сжимает и разжимает кулаки, о чем-то вспоминает, сведя брови. Потом, будто касаясь памятью чего-то важного, останавливается буквально на секунду и продолжает шагать.

— У меня кружится голова от твоего шага, брат. Что тебя так беспокоит сегодня? — леди за последние дни начала улыбаться, щеки ее порозовели, даже обедать она начала наравне с лордом.

— Пропала одна из этих женщин с кухни. Та, о которой ты говорила, что спасла тебе жизнь. Они не внушают доверия, но делают так много для тебя и для замка. Ума не приложу, откуда они могли научиться всему этому? Та, что вернулась… я не вижу горя на ее лице, Марисан. Она плачет, но в ее слезах нет страха. Вот что заботит меня, — лорд, наконец, остановился и посмотрел на сестру.

— Они вольны уйти, и мы должны радоваться тому, что хоть одна осталась. Ведь ты сам сказал, что это дело спасет нас и замка, — леди свела брови, вспоминая тех двоих, которых нашла на дороге после того, как извозчик сбил одну из них.

— Я боюсь только одного — что их приход сюда неслучаен, Марисан.

— Не думаешь же ты, что будь они посланы врагами, начали бы так усердно помогать нам?

— Думаю, но не прихожу ни к чему. Ты