– Миссис Блэкет?

– Да, да, мэм, это я.

– Не позволите ли мне зайти и поговорить с вами пару минут?Я только что была на поминальной службе и чувствую легкое головокружение. Можноя присяду?

– О господи, конечно! Простите, что я так невнимательна.Входите, мэм, входите. Присаживайтесь вот сюда. Сейчас я принесу вам стаканводы... или, может быть, чаю?

– Нет, благодарю вас, – ответила мисс Марпл, –лучше стакан воды.

Миссис Блэкет вернулась со стаканом воды, явно предвкушаябеседу о болезнях, головокружениях и прочих подобных вещах.

– Знаете, с моим племянником такое тоже случается. Вроде быи рано еще, ему нет и пятидесяти пяти, но у него вдруг ни с того ни с сегоначинает кружиться голова, и, если только он не сядет сразу же на стул,поверите ли, может потерять сознание и рухнуть на пол. Как это ужасно! А врачине способны вылечить его от такой напасти: Вот ваш стакан.

– Спасибо. – Мисс Марпл сделала глоток. – Ячувствую себя гораздо лучше.

– Значит, ходили в церковь на отпевание бедной леди? Одниговорят, что ее убили, а другие – что это был несчастный случай. По-моему,загадочные смерти – результат несчастных случаев. А коронеры, ведущиерасследование, всегда хотят убедить людей, что это преступления.

– О да! – согласилась мисс Марпл. – Я с глубокимприскорбием узнала об ужасных историях, случившихся здесь в прошлом. Мнерассказали и об одной девушке по имени Нора. Нора Броуд, кажется?

– Да, да. Нора была моей родственницей, дочкой моей кузины.Немало воды утекло с тех пор. Она ушла из дому и не вернулась. Ох уж этидевушки, разве можно удержать их дома? Я все время говорила Нэнси Броуд, моейкузине: «Ты весь день проводишь на работе, не присматриваешь за дочкой.Известно ли тебе, что она бегает за парнями? Смотри, как бы бедой это потом необернулось». И разумеется, оказалась права.

– Вы хотите сказать...

– Да, обычная история – девушка забеременела. Поверите ли,но мне кажется, моя кузина Нэнси до сих пор не подозревает об этом. Но я-то, всвои шестьдесят пять, уж конечно, соображу, почему у девушки живот округлился,и даже подозреваю от кого, но не уверена на все сто процентов. Впрочем, может,я и ошибаюсь, потому что он остался жить здесь и ужасно переживал, когда Нораисчезла.

– Сбежала?

– Ну, ее подвез кто-то... из местных. Больше я ее не видела.Сейчас не помню, какой марки была та машина. Что-то вроде «Одит». Во всякомслучае, Нору пару раз видели в этой машине. Говорят, в этой же машине каталасьи другая девушка, та, которую убили. Но не думаю, чтобы такое случилось сНорой. Иначе ее тело давно бы нашли. А вы как считаете?

– Похоже, вы правы, – ответила мисс Марпл. – Норахорошо училась в школе, была послушной девушкой?

– О нет. Она была ленивой, да и умом особо не отличалась.Нет. С двенадцати лет у нее на уме были только ребята. Скорее всего, Нора исбежала с кем-то из них. После этого о ней не было никаких известий, дажеоткрытки не прислала ни разу! Сбежала с парнем, пообещавшим ей золотые горы.Ну, вы меня понимаете. Я знала еще одну девушку... но это случилось в дни моеймолодости... та сбежала с одним африканцем. Он наплел ей, будто его отец богат,как шейх... Забавно, но, кажется, так оно и было. Шейх из Алжира. Да, точно, изАлжира... И помнится, он утверждал, что у его отца шесть верблюдов, табунлошадей и прекрасный дворец с великолепными картинами. Вот она и сбежала с ним.Потом вернулась сюда – через три года. Ох и натерпелась она за это время!Столько бед перенесла. Они жили в отвратительных землянках, вот-вот, вземлянках. И есть в общем-то было нечего, кроме кокосов. Я всегда думала, чтоэто какой-то салат, но нет: это что-то вроде пудинга из манной крупы. В концеконцов парень заявил, что она ему не пара и он разводится с ней. По их законамдля этого ему достаточно было сказать три раза: «Я развожусь с тобой», послечего он выставил ее из дома. Хорошо хоть, что люди из одного благотворительногообщества позаботились о ней и оплатили проезд в Англию. Так она и вернулась. Ноэто случилось лет тридцать или сорок назад. А вот после исчезновения Норыпрошло лет семь-восемь. Знаете, я не очень удивлюсь, если она вернется изаявит, что на собственном горьком опыте убедилась, чего стоят все эти красивыеобещания парней.

– А есть ли здесь кто-то, к кому бы она пожелала вернуться,ну, кроме ее... ее матери... то есть вашей кузины? Кто-нибудь, кто...

– Вообще-то многие хорошо относились к ней. Например, сестрыиз «Старой усадьбы». В то время миссис Глинн еще не жила там, но миссКлотильда... всегда была добра к девочкам из школы. Да, она постоянно что-тодарила Норе. Помнится, даже красивый шарф и великолепное платье. Да, чудесноелетнее шелковое платье. Ах, мисс Клотильда была очень мила и добра. Пыталасьзаинтересовать Нору учебой, советовала ей изменить образ жизни. Да, понимаете,мне не хотелось бы говорить об этом, ведь это дочь моей кузины... но ведьпросто ужас, как она бегала за парнями, к каждому была готова прицепиться.Стоило лишь поманить ее пальцем... Да, это все печально. Я не сомневалась:кончится тем, что она пойдет на панель. Я не верила, что ей повезет. Мне совсемне хочется говорить это, но это правда. Во всяком случае, это лучше того, чтослучилось с мисс Хант, которая жила в «Старой усадьбе». Ее зверски убили.Полиция считала, что она тоже с кем-то сбежала. Проводили расследование,опрашивали парней, которых когда-то видели с этой девушкой, надеялись, что этопоможет. Джефри Гранта, Билли Томпсона и Гарри Лэнгфордса. Все трое – обычныебездельники, хотя при желании без труда смогли бы найти себе работу.

Еще немного поболтав с миссис Блэкет, мисс Марпл встала,поблагодарила хозяйку и вышла.

Следующий визит она нанесла девушке, которая только чтопосадила салат.

– Нора Броуд? О, ее уже несколько лет нет в деревне. Уехала,наверное, с кем-то из своих парней, больше ее ничто не занимало. Меня всегдаинтересовало, чем же она кончит. А почему вы хотели встретиться с ней?

– У меня есть письмо одного моего друга из-заграницы, – солгала мисс Марпл. – Очень милая семья, и им нужна быланяня для ребенка. Мисс Нора Броуд предложила свои услуги. Как я поняла, онапопала в нелегкое положение. Вышла замуж за прохвоста, который бросил ее и ушелк другой женщине. Мой друг ничего о Норе не знал, вот и попросил менярасспросить о ней, но я лишь выяснила, что она родилась в этой деревне. И тут яподумала: «Вдруг кто-нибудь здесь расскажет мне о ней». Вы ведь, кажется,посещали одну школу?

– Да, мы учились в одном классе. Только учтите, я совсем неодобряла любовные похождения Норы. Она буквально вешалась всем на шею. Ну а уменя был свой парень, я ему не изменяла и всегда говорила Норе, что еезаигрывания со всякими там Томами, Диками и Гарри до доба не доведут. Тем болеечто она врала им всем насчет своего возраста. Правда, и выглядела она старшесвоих лет.