– Она была светловолосая?

– Нет, у нее были темные волосы, чудесные. Всегда, знаетели, падали на плечи.

– Полицию встревожило ее исчезновение?

– Да. Понимаете, она даже слова никому не сказала. Простокак-то ночью вышла из дому и не вернулась. Заметили, что она садилась вкакую-то машину, но больше ни машины, ни самой Норы никто не видел. Как раз вту пору прошла волна убийств – не только в наших краях, а по всей стране.Полиция задерживала многих молодых людей и юношей. А когда был найден трупдевушки, то решили, что это Нора. Но это оказалась не она. Скорее всего, сейчасНора зашибает большие деньги в каком-нибудь ночном баре стриптизом или ещечем-нибудь в этом роде. Такой вот она была.

– Не думаю, – сказала мисс Марпл, – что такая, какона, могла бы стать няней сына моего друга.

– Да уж, для этого ей пришлось бы здорово измениться, –согласилась девушка.

Когда мисс Марпл, чуть запыхавшаяся и усталая, вернулась в«Золотой вепрь», навстречу ей вышел портье:

– О, мисс Марпл, с вами хочет поговорить каноник Брейбазон.

– Каноник Брейбазон? – удивленно переспросила миссМарпл.

– Да. Он уже пытался встретиться с вами. Каноник услышал,что вы приехали сюда с экскурсией, и решил поговорить с вами, прежде чем выуедете. Я сказал ему, что несколько экскурсантов уезжают сегодня в Лондонвечерним поездом. Он очень всполошился, испугавшись, что упустил вас. Я провелего в комнату отдыха, где можно посмотреть телевизор. Там сейчас никого нет. Авот в других полно народу.

Несколько удивленная, мисс Марпл узнала в каноникеБрейбазоне того самого пожилого священника, что служил утром поминальнуюслужбу. Он встал и пошел ей навстречу:

– Мисс Марпл? Мисс Джейн Марпл?

– Да, это я. Вы хотели...

– Я каноник Брейбазон. Приехал сюда утром, чтобыприсутствовать на отпевании своей очень давней и доброй приятельницы ЭлизабетТемпл.

– Вот как? Присаживайтесь.

– Благодарю вас, я и в самом деле сяду. Теперь я не таквынослив, как прежде. – Он осторожно опустился в кресло. – А что жевы стоите?

Мисс Марпл расположилась рядом с ним.

– Итак, вы хотели увидеть меня?

– Я должен объяснить, чем это вызвано. Мы ведь совершеннонезнакомы. Прежде чем приехать сюда на отпевание мисс Темпл, я нанес короткийвизит в больницу в Карристауне. Там я встретился со старшей сестрой, которая исообщила мне, что перед смертью Элизабет пожелала увидеть мисс Джейн Марпл. Иэта мисс Джейн Марпл приехала в больницу и не покидала умирающую почти до самогоконца. – Он вопросительно посмотрел на старушку.

– Да, – сказала мисс Марпл. – Это так. Ее желаниеудивило и меня.

– Вы старая подруга мисс Темпл?

– Нет. Я познакомилась с ней в этой поездке. Вот почему я иудивилась этому. В автобусе мы сидели рядом и обменивались впечатлениями, потомпочти подружились. Но я была поражена, узнав, что мисс Темпл – такая больная –выразила желание увидеть меня.

– Да. Да, понимаю вас. Как я сказал, она была моей старойприятельницей, другом. В сущности, мисс Темпл отправилась в эту экскурсию,чтобы повидаться со мной. Я живу в Филлминстере, городке, где ваша группадолжна остановиться послезавтра. Там мисс Темпл собиралась погостить у меня,поговорить о различных делах, надеясь, что я помогу разрешить волновавшие еепроблемы.

– Вот оно что. Мне хотелось бы задать вам один вопрос.Надеюсь, вы не сочтете его нескромным.

– Пожалуйста, мисс Марпл. Спрашивайте о чем угодно.

– Объясняя, почему она отправилась на эту экскурсию, миссТемпл сказала, что ею руководит не только желание осмотреть замки и парки. Онаупотребила одно весьма необычное слово: «паломничество».

– Неужели? – изумился каноник Брейбазон. – Неужелиона сказала именно это слово? О, это очень интересно. И даже многозначительно.

– Поэтому я и хочу узнать, не называла ли она паломничествомвизит к вам?

– Возможно, – ответил каноник. – Да, пожалуй, так.

– Мы говорили с ней также об одной девушке. Ее звали Верити.

– О да, Верити Хант.

– Я не знала ее фамилии. Мисс Темпл просто назвала ееВерити.

– Верити Хант умерла несколько лет назад. Вы слышали обэтом?

– Да, мы с мисс Темпл говорили о ней, и я узнала нечтоновое. Она сообщила мне, что девушка обручилась с сыном мистера Рэфьела исобиралась выйти за него замуж. С мистером Рэфьелом меня связывают, вернее,связывали дружеские отношения. Он-то и подарил мне путевку на эту экскурсию.По-моему, он хотел (впрочем, это только мое предположение), чтобы япознакомилась в поездке с мисс Темпл. Вероятно, мистер Рэфьел полагал, что онасообщит мне определенную информацию.

– О Верити?

– Да.

– Именно с этой целью она и ехала ко мне. Элизабет хотелакое-что узнать.

– Она хотела узнать, – вставила мисс Марпл, –почему Верити разорвала помолвку с сыном мистера Рэфьела.

– Верити, – возразил каноник Брейбазон, – никогдане разрывала помолвки. В этом я уверен. Настолько, насколько вообще можно бытьв чем-то уверенным.

– Мисс Темпл не знала этого, не так ли?

– Нет. Думаю, она тщетно пыталась найти разгадкуслучившегося и была несчастлива из-за этого. Вот Элизабет и решила поехать ко мнеи спросить, почему они так и не поженились.

– И почему же они не поженились? – оживилась миссМарпл. – Пожалуйста, не считайте меня слишком любопытной. Мой интереспродиктован отнюдь не праздным любопытством. Я тоже не случайно оказалась наэтой экскурсии, хоть и не назвала бы себя пилигримом. Скорее я выполняю некуюмиссию. Скажите, почему Майкл Рэфьел и Верити Хант не поженились?

Каноник пристально посмотрел на собеседницу:

– Вижу, вы тоже замешаны во все это.

– Я занялась этим делом, чтобы выполнить последнюю волю отцаМайкла. Мистер Рэфьел сам попросил меня об этом.

– У меня нет причин скрывать от вас то, что мнеизвестно, – начал, растягивая слова, каноник. – Вы задали мне тот жевопрос, который хотела задать Элизабет Темпл. Однако именно этого я и сам незнаю. Молодые люди, мисс Марпл, собирались вступить в брак. Все вопросы,связанные со свадьбой, были решены. Мне предстояло обвенчать их. Они скрывали,почему именно желают соединиться узами брака. Я знал и Майкла и Верити, причемее с детства. Я сам готовил Верити к конфирмации. Когда-то по торжественнымслучаям меня приглашали провести службу в Ленте, в школе Элизабет Темпл. Этобыла замечательная женщина. Прекрасный педагог, она великолепно зналавозможности каждой ученицы и, исходя из этого, подбирала материал для работы сней. Элизабет учила девочек всему, что пригодится им в жизни, поможет сделатькарьеру, не заставляла зубрить то, что, как она чувствовала, не подходит дляних. Элизабет была великим педагогом и отличным другом. Она считала Веритиодной из лучших своих учениц. Умная, прекрасная и душой и телом девушка. Вдетстве она перенесла большое горе – лишилась родителей. Самолет, на которомони летели в отпуск в Италию, разбился. Верити, окончив школу, переселилась кмисс Клотильде Брэдбери-Скотт, которая, как вы, наверное, знаете, живет здесь.Ее связывали тесные дружеские отношения с матерью Верити. У мисс Клотильды двесестры. Одна из них, выйдя замуж, уехала за границу, поэтому тогда здесь жилитолько две сестры. Клотильда, старшая, привязалась к Верити. Делала всевозможное, чтобы девочка была счастлива. Пару раз брала ее с собой за границу,учила живописи у мастеров в Италии, любила Верити и заботилась о ней, как самаяпреданная мать. Верити платила ей тем же и относилась, как к родной матери. Онаво всем полагалась на мнение умной и образованной Клотильды. Клотильда ненастаивала, чтобы Верити обязательно получила университетское образование,поскольку девушка отдавала предпочтение занятиям живописью и музыкой. Она жилавместе с обеими сестрами в «Старой усадьбе» и, по-моему, была счастлива. Я невиделся с Верити долгое время после того, как она переехала сюда, поскольку доФиллминстера отсюда почти шестьдесят миль, но посылал ей открытки к Рождеству идругим праздникам. И вдруг в один прекрасный день она приехала ко мне,необычайно красивая и повзрослевшая, вместе с привлекательным молодымчеловеком, которого, как оказалось, я немножко знал. Это был Майкл, сын мистераРэфьела. Они приехали ко мне, потому что любили друг друга и хотели пожениться.