– Значит, или я плохо его инструктировала, или он плохоменя понял. Ты хочешь воевать со мной на ровном месте, Миша?

– Ладно-ладно, – примирительно сказалШоринов, – сойдемся на том, что ты все хорошо объяснила и Коля все правильнопонял, но в бумагах действительно больше ничего не было. Все равно дело ужесделано, обратного хода нет. Даже если кто-то из нас ошибся, надо работать стем, что есть. Будет толк-то? Или все впустую?

– Будет, Миша. Это я тебе обещаю, – твердо ответилаОльга.

* * *

Прошло несколько дней, и Настя Каменская немногоуспокоилась. Присланный Денисовым частный детектив Тарадин и в самом деле непросил ее ни о чем, кроме наведения справок в Центральном адресном бюро и вОВИРе. Если, к примеру, в его списке был человек по имени Сергей ИвановичВасин, то Настя запрашивала в ЦАБе данные на всех москвичей с таким именем,Тарадин проходился по списку с карандашом, вычеркивая тех, кто не подходил повозрасту, затем Настя выясняла по своим каналам, кому из них выдавалсязагранпаспорт. На этом ее миссия заканчивалась, и дальше Владимир АнтоновичТарадин действовал самостоятельно.

Регулярно, каждые два дня, ей звонил Эдуард Петрович ивежливо справлялся, не обременяет ли ее своими просьбами Тарадин, не обижаетли.

– Кто меня обидит, тот дня не проживет, – сухоусмехалась в ответ Настя. – Вы же знаете, Эдуард Петрович, я только с видутихая.

Неприязнь к Тарадину возникла у нее еще до того, как онивстретились в первый раз. Частный детектив, присланный Денисовым, был для нееолицетворением неведомой опасности, ловушки, в которую ее хотят заманить. Нопостепенно, по мере того, как она успокаивалась, стало рождаться уважение к егопоследовательной, четкой и неутомимой работе. Облик нелепого застенчивого мямлине мог ее обмануть, тем более что первый их контакт был телефонным, когда Настяориентировалась на уверенный голос и снисходительные интонации. Однажды онадаже сказала ему об этом.

– Владимир Антонович, если вы хотите кого-то обмануть,не начинайте знакомство с разговора по телефону. Вся ваша сущностьсконцентрирована в голосе, после этого ваша выразительная внешность уже непляшет.

Он весело расхохотался.

– А может быть, все наоборот? Голос – это способобмануть собеседника, а внешность как раз правдива? Откуда вы знаете, может, яи есть самый настоящий рохля и тюфяк?

– Вы – человек Денисова, этим все сказано, –заметила Настя, невольно сама начиная улыбаться, настолько заразительнымоказался смех у этого Тарадина. – Вы не можете быть рохлей и тюфяком поопределению.

– Вот видите, как вас легко ввести взаблуждение. – Казалось, Тарадин еще больше развеселился. – Наклеилина меня ярлык «человек Денисова», и вам уже кажется, что я непременно долженбыть эдаким суперагентом. Достаточно оказалось двух телефонных звонков – моегои Эдуарда Петровича, чтобы вы составили обо мне мнение, которое на самом-тоделе ничем не подкреплено.

Тут уж Настя и сама расхохоталась. Тарадин начинал ейнравиться.

– Один – ноль, вы ведете, – призналась она. –Только не забывайте об одной мелочи: я же вижу, как вы работаете. Уж в этом-томеня обмануть трудно. Ну признайтесь, ведь вы каждый вечер составляете что-товроде сетевого графика на следующий день, у вас все спланировано, учтены всевозможные сбои и продуманы запасные варианты, чтобы ни одна минута не пропалазря. Угадала?

Он внимательно посмотрел на нее и усмехнулся.

– Стыдно, Анастасия. Вы разговаривали со Старковым, атеперь делаете вид, что сами догадались. Не думал, что человек, о которомСтарков отзывался так высоко, способен на такие дешевые номера.

Возникшее было теплое чувство к Тарадину тут же потухло,Настя разозлилась.

– Мне очень приятно, что Старков хорошо обо мнеотзывался, – сказала она ледяным тоном, – но ставлю вас визвестность, что в последний раз я разговаривала с ним два года назад. А у насс вами, Владимир Антонович, не те отношения, чтобы я, как говорят блатные,пыталась брать вас на понт.

В тот раз они расстались чуть ли не враждебно, однако уже наследующий день Тарадин позвонил как ни в чем не бывало. Настя решила не заострятьсяна своем отношении к нему. Чем быстрее он закончит свою работу, тем быстрееуедет и оставит ее в покое. Проверка двадцати шести человек из списка шладовольно быстро, у Тарадина оказалось какое-то невероятное чутье, позволяющееему почти безошибочно находить тех, кто ему нужен. Если, к примеру, послепроверки в ОВИРе оказывалось, что тех самых Сергеев Ивановичей Васиных,подходящих по возрасту и имеющих загранпаспорт, двадцать пять человек, тоименно тот, который ездил в середине сентября в Австрию, непременно попадал впервую же пятерку проверяемых. Были и такие, кого не удавалось найти с первогораза – люди уезжали в отпуск, в командировки, ложились в больницы, по тем илииным причинам жили у друзей или родственников, а вовсе не там, где прописаны.Но так или иначе, Тарадин нашел почти всех, и Настя радовалась, что скоро он отнее отстанет. Когда будут точно установлены все двадцать шесть человек изсписка, он, если не врет, будет среди них искать убийц, и здесь она уже никакойпомощи ему оказывать не будет.

Но в этом она ошибалась.

* * *

Тарадин позвонил ей вечером домой, и, услышав его низкийхорошо поставленный голос, Настя не смогла сдержаться, чтобы не скривиться. Нуладно, пусть он достает ее на работе, но звонить по вечерам домой – это ужеверх нахальства.

– Вы будете очень смеяться, – начал ВладимирАнтонович без долгих предисловий, – но я их нашел.

– Поздравляю, – холодно ответила она. – Эторадостное известие, разумеется, не могло подождать до завтра.

– Известие не такое уж радостное. – Тарадин,казалось, и не заметил ее недовольного тона. – Беда в том, что я не могуих найти.

– То есть?

– Я их вычислил. Но они пропали.

– Оба? – насторожилась Настя. Холодность ираздражение как рукой сняло.

– Оба. И мужчина, и женщина. Хуже того, женщина явноскрывается, а мужчина ее ищет. Что-то у них там произошло, видно, конфликткакой-то. В общем, разошлись во мнениях. Женщина так старалась исчезнуть, чтодаже родной матери не сказала, что вернулась из Австрии. Позвонила и наплела,что осталась там поработать, ей якобы предложили выгодный контракт. А мужчина ссиними глазами по имени Коля ее искал-искал, да и скрылся в неизвестномнаправлении. Похоже, он ее все-таки нашел. Я вот думаю, не труп ли этой женщинымы получим в итоге.

– А вы уверены, что она не осталась в Австрии? Можетбыть, она сказала матери правду?

– Может быть, – усмехнулся Тарадин. – Толькодело в том, что она с этим синеглазым, судя по моим сведениям, возвращалась изВены одним рейсом. Так уж тут одно из двух: или она с ним возвращалась, илинет. Если нет, то он не стал бы искать ее у матери. Я не прав?