Блейз знал, как это сделать: с помощью дорожных факелов. Онмог купить десяток в хозяйственном магазине и зажечь их одновременно ввыбранном им месте. Они дали бы яркий, устойчивый свет. И подходящее место онтоже знач: дорога для вывоза леса южнее Оганкуита. К дороге в одном местепримыкала вырубка, на которой водители иногда останавливались, чтобы съестьленч или немного вздремнуть на лежанке за сиденьями. Вырубка находилась совсемрядом с шоссе №1, так что пилот, летящий низко над дорогой, не мог не заметитьдорожных факелов, которые, поставленные рядом, сверху казались бы одним большимкрасным фонарем. Блейз знал, что времени у него немного, но полагал, чтовсе-таки хватит. Дорога для вывоза леса вела к сети бетонок безо всякойразметки с названиями вроде Богги-стрим-роуд или Бампноуз-роуд. Одна из нихвыходила к шоссе №41, по которому он мог уехать на север. Найти безопасноеместо и лечь на дно, дожидаясь, пока поиски сойдут на нет. Блейз даже подумал о«Хеттон-хаузе». Нынче сиротский дом пустовал, запертый на все замки, стабличкой «ПРОДАЕТСЯ» на воротах. В последние годы Блейз несколько раз проезжалмимо: тянуло его туда, как маленькою ребенка тянет к соседскому дому спривидениями.

Только для Блейза «XX» действительно был домом, населеннымпризраками. Уж он-то это знал, потому что сам входил в их число.

В любом случае все, похоже, складывалось как нельзя лучше, иэто главное. Какое-то время он боялся, думая, что все не так, сожалел остарушке (ее имя он забыл), но теперь ситуация выправлялась, и перед ним открываласьпрямая дорога к…

– Блейз.

Он посмотрел в сторону ванной. Джордж, кто же еще. Дверьприоткрыта, Джордж всегда оставлял ее так, если хотел поговорить, справляябольшую нужду. «Дерьмо лезет с обоих концов», – как-то сказал он в такой вотмомент, и они посмеялись. Он мог быть таким юморным, когда хотел, но в это утро– по голосу чувствовалось – пребывал далеко не в игривом настроении. Опять же,Блейз думал, что закрыл дверь, когда выходил из ванной в последний раз.Сквозняк, конечно, мог ее приоткрыть, но он не чувствовал никакого сквоз…

– Они почти схватили тебя, Блейз, – продолжил Джордж. Апотом добавил трагическим шепотом: – Тупой козел.

– Кто схватил? – переспросил Блейз.

– Копы. А про кого, по-твоему, я говорю? Про Национальныйреспубликанский комитет? ФБР. Полиция штата. Даже местные дуболомы в синем.

– Нет, как бы не так. Я все сделал правильно. Честное слово.Дело выгорит. Сейчас я расскажу тебе, что я сделал, какую проявил осторожность…

– Если ты не смоешься из лачуги, к полудню они будут здесь.

– Как… что…

– Ты так глуп, что даже не можешь выбраться отсюдасамостоятельно. Не понимаю, чего я суечусь. Ты допустил с дюжину проколов. Еслитебе повезло, копы нашли только шесть или восемь.

Блейз опустил голову. Почувствовал, как горит лицо.

– Что же мне делать?

– Выкатываться отсюда. Немедленно.

– Куда…

– И избавься от ребенка, – добавил Джордж. Будто толькосейчас вспомнил об этом.

– Что?

– Разве я непонятно говорю? Избавься от него. Он – чертовмертвый груз. Выкуп ты сможешь получить и без него.

– Но если я его верну, каким образом мне удастся…

– Я не говорю, что ты должен его вернуть! – взревел Джордж.– Кто он, по-твоему, гребаная стеклотара, которую можно сдать? Я говорю, что тыдолжен его убить. Сделай это прямо сейчас!

Блейз переминался с ноги на ногу. Сердце билосьбыстро-быстро, и он надеялся, что Джордж вскорости выйдет из ванной. Емухотелось отлить, но не мог же он ссать на сидящего на унитазе призрака.

– Подожди… я должен подумать. Может, Джордж, если тыпройдешь прогуляться… а когда вернешься, мы найдем решение.

– Ты не можешь думать! – Голос Джорджа поднимался, пока непревратился в вой. Словно у Джорджа что-то болело. – Копы должны прийти ивсадить пулю в ту хреновину, что у тебя повыше шеи, чтобы ты это понял? Ты неможешь думать, Блейз! Но я могу!

Голос стих. Стал таким убедительным. Прямо шелковым.

– Он спит. Поэтому ничего не почувствует. Возьми своюподушку, она пахнет тобой, ему нравится этот запах, и положи ему на лицо.Крепко надави и подержи. Я готов спорить, его родители думают, что это ужепроизошло. Наверное, уже в следующую гребаную ночь они начнут делать заменуэтому маленькому республиканцу. А потом ты можешь попытаться получить выкуп. Иуезжай туда, где тепло. Мы всегда этого хотели. Так? Так?

Так, конечно. В Акапулько или на Багамы.

– Что скажешь, Блейз-э-рони? Я прав или неправ?

– Ты прав, Джордж, скорее всего.

– Ты знаешь, что прав. Вот такой у нас расклад. Внезапно всеусложнилось. Если Джордж говорит, что полиция близко и продолжает приближаться,тут ему лучше поверить. У Джорджа всегда было острое чутье на синих. И ребенокбудет его тормозить, если ему придется в спешке выметаться отсюда… В этомДжордж тоже прав. Теперь его задача – получить этот гребаный выкуп и где-нибудьспрятаться. Но убить ребенка? Убить Джо?

Его вдруг осенило: если он убьет Джо – мягко, не причиняяболи, – то младенец отправится прямо на небеса и станет ангелом. Так что,может, Джордж прав и здесь. Блейз практически не сомневался, что его удел – ад,как и большинства людей. Это был грязный мир, и чем дольше ты в нем жил, темгрязнее становился.

Он схватил подушку и направился в большую комнату, где Джоспал у плиты. Ручка выпала изо рта, но на пальчиках остались следы десен – такяростно он их жевал. Это был еще и мир боли. Не только грязный, но и причиняющийболь. И режущиеся зубки вызывали первую и самую слабую боль из тех, чтопредстояло испытать Джо.

Блейз стоял над колыбелькой, держа в руках подушку.Наволочка потемнела от жира и грязи, оставшихся после длительного контакта сволосами. Когда у него еще были волосы.

Джордж всегда был прав… за исключением тех случаев, когдаошибался. И Блейзу казалось, что это тот самый случай.

– Господи, – вырвалось у него, в горле булькнуло.

– Сделай это быстро, – послышался из ванной голос Джорджа. –Не заставляй его страдать.

Блейз опустился на колени, положил подушку на лицо младенца.Локти уперлись в колыбельку по обе стороны грудной клетки малыша, и онпочувствовал, как Джо дважды вдохнул… перестал дышать… вновь вдохнул… перестал.Младенец шевельнулся, выгнул спину. При этом повернул голову и задышал вновь.Блейз сильнее надавил на подушку.