спиной в холодную стену, я почти не дышала. Вот только это не помогло. Чудовищная фигура в плаще шелохнулась и развернулась навстречу мне.

Почуял!

От ужаса сердце ударилось о ребра. Смысла скрываться больше не было — я попятилась с факультета, не сводя с мужчины острого взгляда. Он решительно оставил Антонию и шагнул на меня. Из-под полы одеяний возникли руки в кожаных перчатках, охваченные фиолетовым свечением.

Мысли бешено заметались.

Я попыталась применить заклинание охранки или прикрыться щитом, но в голове все перепуталось. Уронив сумочку на пол, метнулась к углу — и в этот момент вся мощь умертвляющего заклятия настигла жертву. Вскрикнув, заслонила лицо руками, понимая, что не в состоянии дать отпор. Жар прихлынул сверху и снизу: обжег лицо, объял призрачными всполохами, вот только когда до меня оставались считанные расстояния — пламя наткнулось на невидимую, стеклянную преграду.

Вспыхнув огненным цветком, оно зарычало и мгновенно погасло.

Я удивленно вскинула голову. Кто-то успел прикрыть меня личным щитом?

Убийца в конце коридора был озадачен и зол. Смотрел, сжимая кулаки. А через миг судорожно дернулся, словно получил удар под дых.

Я механически отступила и наткнулась спиной на чью-то твердую грудь. Сильные пальцы сжали плечи до боли.

— Не бойся, это я.

Стефан?

От пережитого за недолгий срок повторного покушения меня колотил лютый озноб. С трудом крутанулась на ватных ногах и запрокинула голову, окунаясь в жадный взгляд с вертикальными зрачками. Стефан — мрачный и невозмутимый — стоял вплотную, придерживая меня за талию. Его смертоносно-прищуренный взор был устремлен в конец коридора. В карих радужках сверкало пламя.

Я бросила в ту сторону взгляд. Убийца пропал! Там, где стоял секунду назад, вихрились клубы тумана, но самого мужчины не было.

— Как ты нашел меня? — Пробормотала, стараясь прийти в себя в сильных, надежных объятиях.

— Повесил следящий маячок, — без тени усмешки ответил Стефан.

Следящий? Неожиданно.

— Знал, что рано или поздно пригодится.

Я нахмурилась, а через миг на факультет вбежал заполошенный Жантэ. Волосы старого мага были растрепаны, глаза метались по темным углам.

— Набросил на него ловчее заклинание?

— Да.

— Где он? Чувствуешь мерзавца?

— Все еще в Академии.

Я с недоумением перевела взгляд с одного дознавателя на другого. О чем они?

— Сможешь отследить? — Жантэ перевел дыхание, словно бежал сюда издалека, и направился в конец коридора.

— Связь с каждой минутой слабеет. Попробую. Ника, иди за мной.

Стефан решительно поволок меня в ярко освещенный, многолюдный холл Академии. Мимо сновали преподаватели и рабочий персонал. Усадив на одну из лавочек, дракон повелительно позвал целительницу:

— Леди Энна, нужна ваша помощь. Вероника подверглась серьезному магическому нападению.

Целительница подбежала, цокая каблучками.

— Конечно, господин. Я присмотрю за Вероникой и окажу необходимую помощь.

— Стефан, идёшь? — Раздался нетерпеливый крик Жантэ из полумрака.

Дракон бросил на меня беглый взгляд и, прежде чем я успела шепнуть ему — быть осторожным, рванул на факультет некромантии.

Оттуда донеслось эхо мужских голосов:

— Убийца сбежал по этой лестнице. Вижу его магический след.

— Гляди, эманации чужеродной ауры. Тут тоже кто-то стоял!

— Полагаю, его любовница, Жантэ.

— Проклятье!

— Что?

— Дамочка успела удрать.

— Не она сейчас наша цель, идем на верхний этаж.

Я судорожно сглотнула и поняла, что Энна стискивает меня за руки и пытается успокоить.

— Всё обошлось, леди Рид. Дышите, я создам заклинание успокоения и наброшу на вас. Не двигайтесь.

Я, как велели, сделала глубокий вдох. Не помогает. Меня била крупная дрожь, заставляя нервничать и едва удерживаться от глубокого обморока.

Он хотел меня убить. Едва не убил! Если бы Стефан вовремя не закрыл меня щитом, все было бы закончено на факультете некромантии.

Я в третий раз избежала гибели — только чудом. Сколько еще мне будет сопутствовать удача? Как долго я сумею ускользать от беспощадного, жаждущего моей крови темного мага?

— Вы рассмотрели его? — Раздался встревоженный голос преподавателя по боевой магии над головой. — Видели, кто это был?

В моих распахнутых глазах застыли ужас и отчаяние.

Я хватала воздух ртом и смотрела в одну точку перед собой.

— Н…нет.

— По-моему, у девушки нервный срыв, — мрачно констатировал преподаватель по основам менталистики. — Одним заклинанием успокоения, леди Энна, здесь не обойтись.

Пришлось Энне бежать в целительскую за сильнодействующим снадобьем ото всех потрясений, передав присмотр за подопечной нескольким магистрам и паре лаборантов.

Мне (минут через семь) как раз вливали в рот сладковатый напиток серебристого оттенка, когда с верхних этажей донесся жуткий грохот. Пол задрожал. С потолка стремительно таящими нитями посыпались обрывки защиты. Через миг грохот повторился — вся Академия сотряслась, будто от страшного удара извне. Стекла в окнах остро хрустнули. Наверху взвыли смертоносные вихри, а по стенам устрашающе поползли капли боевой и темной магии.

— Дознаватели сражаются с убийцей! — Встревоженно воскликнули магистры.

— Поймают ли, вот вопрос?

Я, запрокинув голову, внутренне сжалась, зажимая рот рукой и ожидая, когда Академия вновь содрогнётся.

И это случилось! А затем просторный холл затопило темно-фиолетовым свечением — призрачным, без запаха, но вот кожу оно ощутимо покалывало. Подвешенные над арками праздничные тыквы разом вздрогнули и шумно обрушились.

Энна рядом вскрикнула от испуга.

К счастью, магистры во время прикрыли всех нас охранным куполом — разбитые о преграду желтые фрагменты тыкв усеяли пол.

Повисла мертвая тишина.

Я только сделала глубокий вдох, поймав себя на том, что снадобье начинает действовать и тревога уходит — в холл ворвался сначала мой бывший муж, а вслед за ним претендент на корону.

— Что происходит? — С порога драконьим рыком вопросил новый глава учебного заведения. — Кто крушит Академию?

— Представители закона, — хором ответили магистры.

— Только что на леди Рид было совершено новое покушение.

— Убийца сбежал наверх, туда же поспешили лорд Терьен и лорд Жантэ.

— Ты ранена? — Люк первым шагнул в мою сторону, с трудом подавляя сильную злость. А он-то чего бесится?

— Нет. Леди Рид не пострадала, — ответила за меня целительница.

Мой бывший тем временем помрачнел, буравя жену исподлобья. А когда собрался сделать шаг, из темноты — рыдая навзрыд, выпорхнула Антония и кинулась дракону на шею.

— О, милый, ты цел, какое облегчение. Я так испугалась. Что это сейчас было? Кто-то решил уничтожить Академию?

— Почему ты в заведении? — Кристиан с подозрением отстранил «истинную» и впился в нее темными глазищами.

Антония замялась:

— Очень соскучилась и пришла. Учебный день давно завершен. Разве я не имею права увидеть отца своего ребенка?

— Имеете, леди, — хмуро ответили из толпы.

— Ну, вот. Я шла в твой кабинет, а тут как началось… грохот, магические вихри. Я так испугалась, что забилась в первый