И, великолепно играя свою роль, зарылась лицом в мужскую грудь.

— Обними же меня, я вся на нервах!

Несколько утомительных секунд Антония выла дракону в рубаху, Люк сверлил меня странно-задумчивым тяжелым взглядом, а потом мои руки заледенели до кончиков ногтей.

С лестницы послышались мужские голоса! Стефан, как обычно, говорил уверенно, четко, с приятной тянущей хрипотцой. Интонации Жантэ были глуше и грубее. Но это не главное — главное, оба мужчины были целы и стремительно спускались в холл!

— Возвращаются, — заметили преподаватели.

Я вместе со всеми повернула голову к лестнице в нетерпеливом ожидании.

Королевские дознаватели живы, и это замечательно. Но что стало с убийцей?

Ступени гулко отразили шаги.

Я увидела две пары ног и сразу третью, в потертых старых башмаках.

Послышался вой сигнальных артефактов. Они тревожно завопили, оглушая и добавляя дополнительной дрожи. Очень вовремя. В руках дознавателей была серьезная опасность. Стефан и дядька Люка, подхватив под локти и обездвижив заклятием повиновения, волокли мужчину в форме технического персонала.

От его фигуры густым черным дымом отваливались клочья темноты, правда, магии смерти в них не ощущалось.

Дознаватели выступили на свет, и все вокруг тихо ахнули. В тисках драконьей магии брыкался завхоз Академии. Оборотень рычал, тряс волосами и бешено вращал опасно суженными глазищами.

— Это ошибка! Вы взяли не того!

— Молчи, — рявкнул Жантэ.

— Я повторяю, вы арестовали не того! Я делал обход, когда убийца пронесся мимо и рванул на чердачное помещение. Я бросился следом, а тут вы. Господа, вы совершаете большую ошибку! Настоящий убийца на чердаке. Я не он!

Изумленно рассматривая завхоза, медленно, как во сне перевела взгляд на дракона. Стефан сверлил меня темным взглядом, скользя по фигуре, изучая повреждения, цепляясь за каждую деталь, вплоть до нервно сцепленных замком рук на коленях. Убедившись, что его пара более-менее в порядке, дракон, охваченный напряжением, успокоился. Мне подарили едва заметную улыбку и сосредоточили внимание на оборотне.

Вместе с Жантэ Терьен доволок Зивера к скамье у стены и, обрушив на нее, связал новыми заклятиями обездвиживания. В воздухе вспыхнули алые, полупрозрачные нити и оплели внушительную мужскую фигуру.

— Идиоты! Я не убийца! Он сейчас наверху. Сходите, проверьте, — не сдавался завхоз.

— Разберемся, — пообещал Жантэ, оправляя прожженный темной магией строгий камзол. — Помолчи.

Зивер зло зыркнул исподлобья и снова обвел нашу толпу хищным взглядом, чуть дольше обычного задерживая взгляд на Антонии.

Девица, прижимаясь к груди Терьена и пряча там лицо, равнодушно поглядывала на схваченного. Ее лицо было холодно, губы сжаты. Либо оборотень — прав и дознаватели пленили не того, либо дамочка прекрасно скрывает эмоции.

Кристиан в невольном жесте попытался отстранить от себя «истинную», но она еще крепче вцепилась в шелковую рубаху и прильнула к нему всем телом.

Первым тишину, сдобренную воем сигнальных артефактов, нарушил Люк:

— С чего вы решили, что он убийца? И кто-нибудь отключите уже сирену.

— Одну минуту, — деактивировать охранки вызвался преподаватель по некромантии господин Ухтен, подоспевший в холл минуту назад.

— Мы шли по магическому следу, лорд Балиан, — невозмутимо пояснил сопернику Стефан.

— Стефан набросил на убийцу заклятие определения, Люк. Ошибки быть не может, — подтвердил Жантэ.

— Я не он, — рявкнул оборотень, ерзая в путах из чистой магии.

Мимо прошел некромант, бросил на завхоза долгий взгляд, хмыкнул и скрылся за углом. Через пару минут сирена затихла, сигналки под потолком потухли одна за другой.

Жантэ замер возле завхоза, брыкавшегося на скамье, а Стефан уверенно направился ко мне.

— Ты в порядке?

— Да, — кивнула дракону.

Терьен замер возле меня, едва уловимо втянул аромат, а затем смерил Антонию и брата-близнеца тяжелым взглядом.

— Господа, дамы. Полагаю, на этом всё. Расходитесь. Задержанный уже наша проблема.

— Что его ждет? — Неожиданно подала голос Антония.

— Допрос с применением сканирующих заклятий, — Стефан в несколько шагов вернулся к оборотню, будто чувствовал исходящую от него смертельную угрозу. — Если господин Зивер невиновен, мы сразу его отпустим. Если виновен — уйти от правосудия не удастся. Более того, мы легко вычислим, действовал ли он один или в связке с сообщниками. Поднимайтесь. Идем на допрос.

Магистры и лаборанты бросили на Зивера сочувствующие взгляды и собрались разбрестись по многочисленным переходам, но тут все пошло наперекосяк. Оборотень оглушительно зарычал. От его ног хлынуло фиолетовое пламя, вмиг поглощая стоявших рядом Жантэ и Стефана. От неистового жара, метнувшегося по первому этажу, брызнули слёзы, а во рту мгновенно пересохло.

Я, вскакивая с лавки, перепугано закричала:

— Стефан!

Но было слишком поздно.

Просторный холл заволокло густым черным дымом.

Свет померк. Подхватывая пышный подол, я, невзирая на мрак и панику, рванула к дознавателям, механически выплетая заклинание рассеивания. От слабости меня пошатывало, магия Воздуха была нестабильной.

Заклинание вышло слабеньким и едва развеяло крошечный участок рядом со мной.

Проклятье!

От отчаяния отмахнулась от горячего туманного клока, а через миг ахнула в удивлении. В моё заклинание хлынула свежая магическая сила.

Магистры поблизости пришли в себя и усилили тускло сплетенные нити, отчего они засияли крыльями феникса. По холлу пронесся ураганный порыв: сметая дым, разрывая его на мелкие обрывки и бесшумно испаряя.

Когда первый испуг притупился, я метнулась к скамье, зажимая рот кулаком. То, что увидела, повергло в шок. Жантэ, подхваченный выбросом темной магии, в скрюченной позе лежал у дальнего перехода. Стефана отбросило к подножию лестницы. Глаза дракона были закрыты, а на предплечье алело темное пятно.

А вот оборотень пропал! Лавка, на которой он сидел, была расколота на две обгоревшие половины. И прямо под ней в полу зияла большая дыра с обугленными краями! Из нее валили клубы едкого дыма, сдобренные заклятиями разрушения и смерти. Любые заклинания слежения и обнаружения в этой ситуации совершенно бесполезны.

— Ушел! — Рявкнул над ухом преподаватель по боевой магии.

— И успешно замел следы! — Поддержал другой.

— Кто бы мог подумать. Работяга завхоз — опасный маг?

— Ника, — грозный рык Кристиана перекрыл возмущенные голоса.

Игнорирую и, глотая воздух ртом, спотыкаясь от усталости, стремительно бегу к лорду Стефану.

Приблизившись, упала на колени, дрожащими руками перевернула дракона на спину и прижалась ухом к груди. Бесстрашное сердце колотится, но очень тихо. Скользнула цепким взглядом по стройной мужской фигуре: изучила шею, плечи, грудь, живот. Чем больше я гнала от себя мысль, что Стефан — ранен, тем сильнее наливалось кровью пятно у него на предплечье.

— Только не умирай, — прошептала первое, что пришло в голову.

Судя по тому, как стремительно мокла белоснежная рубаха с сюртуком, рана была внушительной. Я не могла себя заставить взять в руки и