был не один, под ручку с ним шагала Антония.

Увидев предмет обожания с вульгарной «парой», Мелиса вздрогнула и попятилась к стене. Кристиан скользнул по девушке беглым взглядом, словно забыл, кто она такая и повернулся ко мне. Правда, сразу нахмурился, дернул губами и снова обратил на растерянную и уязвленную Мелису пристальное внимание.

— Студентка Рид?

— Доброе утро, — промямлила сводная.

— У вас ко мне дело? — Спросил хрипло, суживая глаза. При этом его ноздри красноречиво затрепетали, а вертикальные зрачки плавно сузились.

— Нет. Я болтала с Вероникой, — сестра бросила на меня долгий взгляд. — Мне уже пора. Еще увидимся, Ника.

И стремительно побежала на стихийный факультет. Дракон, провожая девушку взором, вдруг качнулся в ту же сторону, будто хотел броситься следом и догнать, но в последний момент себя одернул. Послышался утробный рык.

Кристиан встряхнул головой, и тут… заныла Антония:

— Милый, мы пойдем в кабинет или нет?

Ее холодный, ревнивый взгляд буравил меня, а сама девица висла на локте любовника и нетерпеливо кривилась.

— Не так быстро, леди Бруст.

Ответ прозвучал из дальнего перехода.

Уверенный мужской баритон откликнулся в моей груди волной теплоты. Закусив губу, оглянулась, уже зная, кого увижу. Из проема целительского факультета выступил Стефан.

Королевский дознаватель был сосредоточен и мрачен. Темные волосы до плеч расчесаны и лежат идеально. Белая сорочка скрывает больничные бинты, эффектный образ дополняют темные брюки и дорогие мужские туфли.

Судя по всему, Стефан проснулся — едва я покинула лазарет. Ощутил бегство эйланы и попытался догнать?

Вот только Истинный меня будто не замечал. Холодный драконий взор переместился с Антонии на генерала и ожесточился.

— Брат, — Кристиан дернул губами. — Уже на ногах?

— По долгу службы. Позволишь ненадолго забрать твою пару? — Ровно, выдерживая скрытую агрессию близнеца, произнес Стефан.

— Зачем? — Испуганно пискнула Антония.

— У меня есть пара вопросов.

— Милый? — Она запрокинула голову к Кристиану в надежде избежать тесного общения с представителем закона, но генерал отрезал:

— Стандартная процедура, иди.

Обманщица скривилась, нехотя оставила локоть любовника и сделала к дознавателю робкий шаг.

— Только недолго. Вечером бал, надо успеть приготовиться.

— Безусловно, леди — саркастично ответил Стефан.

Пока он изучал лживую дамочку в атласе и мехах, я повернулась к драконам спиной и заторопилась на выход.

— Леди Рид, — холодный голос бывшего застиг врасплох.

Улизнуть по-тихому не получилось.

Застыла на крыльце и, не оборачиваясь, выдавила:

— Да?

— Не забудьте — сегодня в шесть на балу вы курируете группу магов-стихийников, — напомнил Кристиан.

— Конечно. Это всё?

— Всё, — скрипнул зубами.

К одному пламенному взгляду, сверлившему между лопаток, добавился второй — мужчины, с которым я провела прошлую ночь. Жаркое прикосновение было осязаемым.

Я наяву ощутила тепло сильного молодого тела, мужественность Стефана, его опьяняющий аромат с нотками дикого лимона и мяты. Яркие воспоминания, как он ласкает меня в полутьме, как нежно целует и сжимает в объятиях — вырвали из легких тихий стон.

Щеки загорелись от смущения. Хорошо, я стояла к братьям спиной.

Не дожидаясь новой реплики, под шумное сопение недовольной Антонии, нервно дернула ручку двустворчатой двери на себя. Пылающее лицо обожгли мороз и ветер. Глотнув свежего воздуха, выбежала на крыльцо, окунулась в блеклый рассвет и по пустынной каменной дорожке заспешила к преподавательскому общежитию.

Глава 18

Я до последнего чувствовала обжигающий взор королевского дознавателя, уязвленный, полный непонимания — зачем я в такой спешке покинула лазарет, если ночью нам вдвоем было очень хорошо.

Тряхнув волосами, не в состоянии выбросить страстные губы Стефана из головы, свернула на торговую аллею и направилась вдоль магических лавок. Женский голос настиг неожиданно:

— Ника?

На прихваченное утренним льдом крыльцо уютной таверны выступила Бель и смахнула с белой скатерти крошки.

— Привет. — В душе бесновался пожар. Щеки по-прежнему пылали, но встреча с доброй знакомой подняла настроение.

— Ты как? — Спросила она, когда я приблизилась.

Пожала плечом:

— Нормально.

— Небось, до зари просидела в целительском крыле? — На губах хозяйки таверны мелькнула лукавая улыбочка. — Оберегала покой господина дознавателя, ага?

И откуда им всё известно?

— Вроде того.

— Ой, а что тут было вчера. Не поверишь! — Бель закинула скатерть на локоть и спустилась ступенькой ниже. — Всем преподавательским составом ловили мерзавца Зивера.

Я с изумлением уставилась на подругу.

— Вот как?

— Гоняли оборотня по всей территории, особенно старался Люк. Столько поисковых маячков и заклятий обнаружения наплёл, что до сих пор обрывки цепляются за одежду. Невозможно спокойно пройти.

— Поймали?

Бель поморщилась.

— Какой там. Сбежал волчара. И, сдается, уже давно исчез из Пограничья.

Удивилась:

— Почему?

— Новый ректор — лорд Терьен еще вчера вызвал отряд магов из столицы для поимки беглеца. Прибудут к полудню понедельника. — Бель сделала паузу, вздохнула и перешла на шепот. — Кстати, как там господин Жантэ? Сильно пострадал?

— Очень. Он первым принял удар темной магии в вестибюле. Но Энна творит чудеса. Жантэ идет на поправку, — успокоила подругу.

— Хвала светлым духам. Энна милейшая девушка и чудесный целитель, — владелица таверны скривилась. — А вот Зивер… Кто бы мог подумать? Убийца!

А еще любовник Антонии и похититель драконьей магии. Но это тайна следствия, я промолчала. Бель, тем временем качая головой, делилась деталями поисковых работ, устроенных незадолго до полуночи.

— Облазали всю Академию, закоулки, парк, осмотрели общежития. Маячок сигналил, что Зивер — на территории учебного заведения, но найти его так и не смогли. Твой бывший муж распорядился завесить дорожки охранками и распустил всех по домам. Ой, что это я все говорю и говорю. Ты, поди, не спала, сильно устала?

— Всё нормально. Я хорошо себя чувствую.

Проницательная дама в годах сузила глаза и обежала мою фигуру.

— Вижу. Даже шрамы пропали. Похоже, ночь в лазарете выдалась интересной.

Вот зачем опять напоминать? Покраснев, я потупилась:

— Я пойду, Бель. Еще к Осеннему балу готовиться, столько дел впереди.

Я не успела договорить — из таверны раздался звон битого стекла, хотя заведение, судя по магической табличке над входом, было закрыто. Из дверного проема повеяло странным запахом. Я отклонилась, заглядывая в широкие темные окна.

Посетителей — нет. Но, кажется, у стойки мелькнула тень.

— Что это?

Бель необъяснимо напряглась и попятилась в заведение.

— Сквозняк. Ладно, Ника. Не буду задерживать. Счастливо повеселиться на балу. Ты заслужила.

И нырнула в таверну.

Я поежилась — порывы просачивались даже сквозь тщательно выплетенный купол теплоты. Шепнула: «пока» и со странным чувством недосказанности и глубокой тревоги вернулась в личные покои.

… Горячий душ и вкусный завтрак помогли прогнать упадок сил. Я привела себя в порядок, высушила волосы, и в этот момент над столом вспыхнуло