- Научил тебя. чего? - ядовито усмехнулся Жеман. - Но ты ведь такой замечательный повар, как сама о себе отзывалась.

- Хочу научиться вкладывать эмоции в то, что готовлю.

- Но это же колдовство. Люди им не владеют.

- А я попробую, - уверенно сжала кулак перед лицом. - Другой такой возможности может и не представиться. Даже если мятеж удастся и Лексар займет трон, вряд ли вы отыщите меня снова.

- Зачем нам искать тебя?

- Тем более!

- Ладно-ладно, - неожиданно быстро сдался шеф. - Придется воспользоваться доставкой. И не пожалей о том, что добровольно записалась ко мне в ученики, мадемуазель.

С доставкой пришлось поднапрячь принца, шеф выбрал продукты для нашего первого и, вероятно, последнего занятия.

Уже стоя на кухне перед полным набором необходимой посуды, почувствовала, насколько сильно устала за эти дни. Мало того, что дни выдались насыщенные, так еще и не спала практически. Так, пару часиков подремала перед тем, как с Жеманом сбежать от зорких глаз Лексара. Нынешняя ночь так же сна не предвещала.

Ничего страшного. Отосплюсь в самолете.

Уперлась руками в столешницу, опустила голову.

Неужели, вся эта чертовщина и впрямь закончится? Меньше, чем через сутки. Если бы только я нормально извинилась, без выпендрежа и шуток. Возможно, Лексар изменил бы свое решение?

Однако у меня не было желания врать. Лучше честно признаться в том, что ничья я не подданная и наплевательски с собой обращаться не позволю. Пищу для размышлений дала, а вот дальше пускай сам думает, избавляться от меня самым жестоким образом или взять с собой.

- И чего стоишь? - склонился Жеман над моим ухом. - Времени и так в обрез. Начинай. Я расскажу, в какой момент в ход идет колдовство.

- Поняла.

- Внимательно изучи продукты. - Обогнув стол, демон встал напротив меня. - Что мы можем приготовить из этого?

Хм... дайте-ка подумать. Фетучини, хамон, двадцатипроцентные сливки, тертый пармезан, измельченный чеснок, перец, соль. Маловато. Тем проще сделать выводы.

- Карбонара, - прищурилась. - Точно. Я уже готовила ее раньше.

- Отлично. Тогда приступай.

Первым делом поставила кастрюлю с водой на плиту. Пока вода для пасты кипятится, оставалось время подготовить другие ингредиенты.

Небольшими ломтиками нарезала хамон. Запах обалденный. Шеф явно не скупился на качественные продукты при заказе.

- Что собираешься делать после того, как вернешься? - как снег на голову, свалился на меня вопрос Жемана.

Подняла глаза на своего наставника. Захлопала ресницами.

- Ну-у-у. наверное, неделю проплачу в подушку, а потом пойду искать работу, -предельно искренне ответила я. - Как будто у меня есть другие варианты. С рекомендацией от пятизвездочного французского ресторана могу и в столицу пробиться. По крайней мере, попытаться. Дальше уже видно будет. Конечно, хотелось бы остаться в Париже, но для начала следует еще немного поработать над собой. А уже после этого.

Одним резким движением Жеман нагнулся к моему лицу чуть ли не вплотную. Стойко выдержала пронзительный взгляд. Ни на сантиметр не отодвинулась, но ком, образовавшийся в горле, сглотнула.

- Как же быстро ты в этот раз сдалась, мадемуазель, - заявил демон, намереваясь просверлить во мне дырку ледяными глазами. - Совсем на тебя не похоже.

- Действительно...

- Я ведь тоже сдался, когда у меня решили Алату отобрать. И до сих пор виню себя в том, что не настоял на повторном судебном процессе. Может, всё обернулось бы по-другому. Подключил бы Вашсочство. Он не отказал бы мне, я уверен. Теперь уже ничего нельзя сделать.

Каждый раз, включая серьезность на максимум, шеф напоминает мне о своей дочери. Для него эта тема самая больная из существующих.

- Долго там стоять планируешь, шеф? Или сомневаешься в моих познаниях относительно французского алфавита?

- Нет. - Голос Жемана показался мне раздраженным. - Размышляю над тем, зачем ты терпишь всё это.

- Зачем? - поставив ящик с огурцами на выделенное ему место, явила демону свою уставшую физиономию. - Ты же меня поручениями обвешал идиотскими.

- Всегда можно отказаться выполнять идиотские поручения.

- Да что с тобой такое?!

- Мазохистка.

Постоянно давит на меня, когда я сдаюсь и радуется, если пошла наперекор кому-либо.

- С ума сошла?! - вскинул брови принц. - Человеку и разговаривать-то с демоном опасно, не то что в бой на него лезть.

- Кто сказал, что я нескольких минут не протяну на Атаэлиме?! Куда больше времени прошло, не кажется тебе?

- На самом деле, - встрял шеф в нашу перепалку, - сам удивлен... но в этот раз буду на стороне мадемуазель.

- Жеман! - резко обернулся босс.

- А что? Она, разве, не доказала свою способность выживать в самых непредсказуемых условиях? Например, в этих? - обвел он руками руины первого этажа нашей базы.

Требует борьбы, потому что сам в свое время от нее отказался. Пробует воспитать во мне силу духа, которой не хватило самому шефу.

- Что же ты предлагаешь? - с вызовом спросила я.

- У тебя вода закипела. Предлагаю засыпать пасту в кастрюлю.

Какая некрасивая смена темы. Намекает на то, что разбираться мне со всем нужно самостоятельно. Не так-то просто, сравнивая мое положение с положением принца. Одно слово Лексара решает мою судьбу, в чем я уже убедилась не раз.

Когда четверть упаковки фетучини оказалась в кастрюле, убавила огонь и вернулась к столу.

- Заставить принца изменить решение? Не выйдет, - отмела первый вариант. - Сделать вид, что улетела, а на деле последовать за ним и ожидать открытия портала? Тоже вряд ли, - второй вариант также отправился восвояси. - Дождаться, пока Сурах освоит навык открытия порталов? Если им единицы владеют, то за такой короткий срок даже высший демон не справится. - Третий вариант улетает в топку следом за остальными двумя. -Больше идей не осталось, уж извините.

- Думай, мадемуазель. Думай. Решение совсем близко маячит, только руку протяни. Ткнула Жемана пальцем в щеку. Еще раз ткнула. И еще. Кулинар даже бровью не повел.

- Не вижу, - буркнула и развернулась к плите, чтобы перемешать пасту.

Соль забыла добавить! Ну ё-моё...

Других каверзных вопросов от шефа я не услышала. Дождалась, пока сварятся фетучини, обжарила хамон в сливках с чесноком на сковороде.

Ладно, мы сделали всё, что могли. Если принц вдолбил себе в голову, что я натворю глупостей во время мятежа, то ничем у него эти мысли из башки не выковырять. Грустно. Но я всегда буду помнить об этих приключениях.