– Говори, не стесняйся, – бодро провозгласил Вовчик, – мне всё равно за жрачкой надо, заодно и тебе что-нибудь прихвачу.

В самом деле, не переломится Вовчик, если притащит пакет молока да батон хлеба с колбасой. А Галка его за это ужином покормит, и всем будет хорошо.

– Если тебе не сложно… – Замялась Галка.

– Было б сложно – не предложил. – Резонно заметил Вовчик. – С тебя чашка кофе, о кей?

– Ладно.

– Значит, договорились. Часиков в восемь буду. Раньше не получится – работа.

– Конечно, я понимаю, – заторопилась Галка.

– Доживёшь до восьми?

Галка ясно представила, как он улыбается, выговаривая слова. Тёплая волна, захлестнула изнутри, пульсируя, разлилась всему по телу, до мочек ушей, кончиков пальцев, на миг стало душно и тяжело дышать…

– Пока. – Выдохнула Галка.

Положив трубку, подошла к зеркалу, внимательно вгляделась в отражение. Болезнь не пощадила. Бледная, осунувшаяся, с тёмными мешками под глазами, растрескавшимися от температуры губами, немытыми волосами…

Пугало огородное. Она вдруг пожалела, что согласилась. Лучше умереть с голоду, чем предстать в таком виде… Галка лихорадочно схватилась за трубку, затем яростно одёрнула себя: подумаешь? Грипп никого не красит. Не нравится – пусть проваливает. Кто он такой, всего лишь бывший муж. Плевать ей на его мнение, а ему на то, как она выглядит. Хотя голову помыть не помешает. Для себя самой. И подкраситься немного. Для поднятия настроения.

Телефон задребезжал. Галка подняла трубку. Звонила Вероника. Справлялась о самочувствии, и не требуется ли помощь.

– Спасибо, уже намного лучше. – Сказала Галка. – Нет, ничего не нужно. Вечером брат заедет, жрачку привезёт.

– Галь, – как-то неуверенно произнесла Вероника, – я хотела с тобой поговорить… О Дэйве…

– Верунчик, давай попозже, когда я приду в норму. – Взмолилась Галка. – Ещё несколько дней, ладно?

– Галь, пойми, я устала, я не могу больше врать…

– И не надо. Напиши, например, что уезжаешь в командировку, в Нижний Тагил… Или в Йошкар-Олу. Ну, изобрети что-нибудь, а то у меня, кажется, снова температура поднимается. Не могу я сейчас думать по-английски, голова трещит…

– Ладно, выздоравливай. – Виновато проговорила Вероника. – Может, всё-таки заскочить к тебе после работы?

– Нет! – Поспешно выпалила Галка. – Сегодня не стоит. У меня родительский день. Мама с папой, брат… Может, ещё тётка заявится. Ага, в полном составе. Давай завтра. Или на днях. Как сможешь. Целую щёки. Алёнке привет.

Быстро попрощавшись с Вероникой, Галка бросила взгляд на часы и кинулась в душ. Слабость как рукой сняло.

Поразмыслив. Вероника решила дать Сане ещё один шанс. К немалому удивлению её поддержала мать, до сих пор безучастно наблюдавшая за метаниями дочери. Вечером за ужином она вдруг сказала:

– Тебе уже тридцать пять. Если ты и вправду думаешь создавать семью, то не делай опрометчивых решений. Возможно, этот Саня не совсем тебе подходит, но идеала нет.

– Идеала нет. – Согласилась Вероника. И почему-то подумала про Дэйва. И рассердилась на себя за это.

Тем вечером она вновь пришла к Сане.

Тот валялся на диване, лузгал семечки и смотрел какой-то боевик. Вероникиному визиту искренне обрадовался.

– Я тебе днём звонил на мобилу, но было выключено. – Сказал он.

– Совещались у шефа. – Пояснила Вероника.

– А, ну да, – помрачнев, протянул Саня, – я и забыл, что ты деловая женщина.

Вероника постаралась пропустить колкость мимо ушей. Присела рядом, ласково улыбнулась.

– Послушай, какие у тебя планы на Новый Год?

– Дожить ещё надо. – Неопределённо буркнул Саня.

– Время так быстро летит. – Возразила Вероника, потеревшись щекой о Санину щёку, – мы могли бы куда-нибудь съездить вместе.

– Куда?

– Не знаю… Можно в какой-нибудь подмосковный пансионат. Покатаемся на лыжах, поплаваем в бассейне, отдохнём…

– Дорого. – Ворчливо сказал Саня. – Что деньги выбрасывать? На лыжах и в парке покататься можно. А бассейн – летом в речке наплаваешься.

– В какой речке? – Вероника вдруг ощутила подступающее раздражение. – В Яузе что ли?

– Ну, можно к моим друзьям на дачу съездить. – Не заметил иронии Саня. – У Коляна на Истре дача.

– Дело твоё. – Отрезала Вероника. – Лично я собираюсь куда-нибудь поехать. У меня был тяжёлый год, и я заслужила право на отдых. И заработала. Если хочешь – можешь присоединиться. Нет – как угодно.

Саня задумчиво поскрёб подбородок и предложил.

– Слушай, а может, мы поженимся?

– Что?! – Опешила Вероника.

– А что? Заодно отпразднуем наш медовый месяц, а? – Саня горделиво улыбнулся. Похоже, эта идея впрямь ему понравилась. А Вероника внезапно почувствовала себя неуютно. Странно, она часто представляла подобный разговор, даже репетировала. Как и что может сказать он, и что она ответит. И вдруг, когда этот разговор состоялся в реальности, она оказалась совершенно к нему не готова. Промямлила, отводя глаза, что ей надо подумать, что всё так неожиданно, что нужно немного подождать, получше узнать друг друга…

Саня нахмурился и отодвинулся от Вероники. Он выглядел недовольным и разочарованным, будто готовил сюрприз, а он не удался.

– Чего ждать-то? – Его взгляд стал колючим, в голосе сквозила плохо скрытая злость. – Лет тебе сколько? Рожать скоро поздно будет!

Вероника сглотнула обиду. Нет, не так представляла она предложение руки и сердца.

– Сколько можно по углам шариться? – Ворчливо продолжал Саня. – Я немалые деньги за квартиру плачу, в январе снова вперёд за год. Переедем к тебе, будем жить.

– Вообще-то я не одна живу. – Сухо напомнила Вероника.

– Вообще-то в твоём возрасте пора жить не с мамочкой, а с мужчиной. – Парировал Саня. – Давно б с мамашей разъехалась. Неужели не видишь, что она тебе жизнь портит? Разменяем квартиру с доплатой на две «однушки», и заживём нормальной семьёй. Ну, что скажешь?

Он снова улыбнулся, как показалось Веронике, покровительственно и снисходительно, словно вразумил глупую девчонку. Впрочем, это было недалеко от истины. На ватных ногах Вероника поднялась с дивана, оправила волосы и блузку и молча направилась к выходу.

– Ты куда? – Раздался повелительный окрик.

– Мне надо подумать. – Тихо произнесла Вероника.

– Ну-ну, думай. – Язвительно произнёс Саня. – Только не очень долго. А то я ведь тоже могу передумать.

Вероника дёрнулась, словно её хлестнули плетью по спине. Выпрямилась, обронила холодно через плечо.