Маркел невольно посмотрел направо, туда, куда указывал хозяин лодки. Берег там был как берег, лесистый. Хозяин лодки приказал ещё прибавить, и гребцы прибавили. Маркел как завороженный смотрел вперёд. Так они проплыли ещё с полверсты. Думать ни о чём толком не думалось, Маркел просто смотрел на правый берег, в голове прыгали обрывки мыслей, и больше всех донимала одна, что вот он уже два месяца в дороге, сколько он прошёл, проплыл, проехал, сколько было разных дум – и вот всё кончилось, сейчас они пристанут к берегу, а там ни земли, ни песка, ни травы, а одни только голые камни – и никакой нигде рядом могилы! И как быть?!

Как вдруг хозяин лодки закричал:

– Смотри! Вон там!

Маркел очнулся, посмотрел вперёд – и увидел голый остров рядом с берегом. Берег был зеленый, заросший травой и деревьями, а остров, как Маркел и думал, оказался голым, каменным, и между берегом и островом была видна узкая протока. Не будет там никакой могилы, очень сердито подумал Маркел, сглазил её чёртов татарин!

А чёртов татарин, правильней хозяин лодки, продолжал:

– Здесь они в тот раз остановились и заночевали. А наши стояли далеко, вон там, в лесу. Но Ермак всё равно их почуял, и сразу велел копать протоку. Это чтобы наши не могли к ним ночью пройти незаметно, по сухому. Казаки взялись копать. Копали целый день, прокопали вот эту протоку, на полверсты она в длину, не меньше! Видишь?

Маркел кивнул, что видит, а сам подумал, что ну как бы это казаки её прокопали, у них что, лопаты с собой тогда были? А если бы даже и были, то, чтобы столько земли и камней перебросить, они бы всё лето копали. А тут за один день! Враньё! И Маркел усмехнулся. А хозяин лодки, этого не замечая, продолжал:

– Там и сейчас видно то место, где наши с казаками бились. Если хочешь, я велю, и мы пристанем, ты посмотришь.

– Нет, – сказал Маркел, – зачем. Я еду на Атбаш, что мне Ермак?

– Ладно, – сказал хозяин лодки. – У тебя тамга, и мы твои слуги. – И велел гребцам плыть дальше.

А лодка уже как раз поравнялась с тем островом. До него было полста саженей, может, даже меньше. Маркел сжал руки, мысленно перекрестился. А хозяин лодки вновь заговорил:

– Они прокопали протоку и выставили караул, а сами легли спать. Только один Ермак не спал, ходил по берегу, посматривал. А ночь тогда была тёмная, простому человеку ничего не было видно. Но Ермак был непростой! Он был шайтанщик. Но и у наших тоже был шайтанщик. И наш шайтанщик напустил грозу! Вдруг как загремело со всех сторон и как полил страшный ливень, то уже не только казачьи караульщики, но и сам ваш шайтанщик Ермак ничего не стал видеть. А нашим гроза не мешала, её же наш шайтанщик напустил! И наши кинулись на казаков, и стали их убивать. Казаки побежали к лодкам. Остался один Ермак. Наши на него кидаются, а он их саблей отбивает. Сабля у него была тоже шайтанская. И также пансырь шайтанский, от него наши стрелы отскакивали и наши сабли ломались. Что делать? Тогда наш шайтанщик говорит: Эй, Кутугай!.. А это был наш самый сильный богатырь… Эй, Кутугай, кричит шайтанщик, не робей! Бей Ермаку под шлем, бей выше пансыря! И Кутугай ударил, и убил.

Тут хозяин лодки замолчал, задумался. Маркел перевёл дыхание, спросил:

– А что дальше?

– А дальше, – продолжал хозяин лодки, – наш шайтанщик махнул рукой, буря сразу кончилась, смотрим – лежит Ермак, из него кровь течёт и он не дышит.

– А что казаки?

– А казаки подбежали к лодкам и уплыли. А наши стоят, смотрят на Ермака, и шайтанщик говорит: надо с него снять пансырь, а то он опять оживёт. И сняли.

Маркел не удержался и спросил:

– А какой был из себя тот пансырь?

– Я не знаю, – сердито ответил хозяин лодки, – я там не был. – И сразу продолжил: – Вот, сняли пансырь. Потом шайтанщик говорит: и саблю у него из руки заберите, а то вдруг опять начнёт рубить. Забрали.

– А дальше что?

– Веселились, что ещё! Шесть недель подряд здесь праздник был. Самые знатные наши люди сюда приезжали, чтобы посмотреть на Ермака. А он лежал, как живой, только глаза закрыты, и из него кровь текла. Шесть недель! А после наши шайтанщики его забрали и унесли неизвестно куда, и там похоронили.

– А саблю и пансырь?

– Забрали с собой. И там на могилу ему положили.

– А… – начал было Маркел, но хозяин лодки уже отвернулся от него, окликнул гребцов, и те опять прибавили. Ермакова перекопь быстро осталась позади, а после и совсем скрылась за излучиной. Начинало смеркаться. Маркел смотрел по сторонам, молчал. Потом увидел впереди, опять на правой стороне, высокий холм на самом берегу и спросил, что это такое.

– А это Великая ханская гора, так это место называется, – сказал хозяин лодки. – Сразу за ней будет Вагай, и мы на него повернём. А Великая ханская гора, это тоже очень непростое место. Здесь сам великий хан Чингиз, если ты о таком слышал, на ночлег останавливался. У Чингиза было много войска! Сто раз по сто тысяч! Он все другие царства, какие только были на свете, побил. Также побил и вашего царя, и ваш царь платил ему ясак. А наш хан Кучум – из Чингизова рода, от его старшего сына Джучи и Джучиева любимого сына Шибана. Поэтому Кучум также зовётся Шибанидом. И он ещё придёт к вам в Москву, и ваш царь будет опять платить ему ясак, как раньше платил Чингизу. Вот!

И хозяин лодки замолчал. Ну а пока он это говорил, лодка обогнула Великую ханскую гору и повернула на Вагай. Маркел снял шапку, перекрестился и загадал только одно: Господи, помилуй меня грешного!

Иртыш – река сильно извилистая. Но на Вагае поворотов оказалось ещё больше. Он так и петлял! И течение на нём было быстрей, сносило очень сильно, вот только уже некому было приказывать таскать лодку посуху, спрямляя повороты, потому что берега там были пустынные, никто на Вагае не жил. И это, может, даже хорошо, думал Маркел, а то на такой узкой речке (а там от берега до берега не будет и полста саженей) если кто вдруг стрельнёт из кустов, то стрела проткнёт тебя навылет. А так стрелять некому, места глухие, это хорошо.

Вот примерно о чём Маркел думал, когда они плыли по Вагаю, а солнце садилось всё ниже и ниже. Хозяин лодки встал и начал осматривать берега, искал место поудобнее. И, наконец, нашёл. Они причалили. Гребцы развели костёр, приготовили еду, Маркел и хозяин лодки сели перекусывать, а гребцы пошли готовить шалаши к ночлегу.

Еда была простая, полбяная каша, зато её было много. Хозяин лодки ел, молчал. Также молчал и Маркел. А после вдруг спросил, где живут бухарцы. Хозяин лодки как будто с удивлением посмотрел на него и ответил, что как это где, в Бухарии, конечно. И прибавил:

– Московиты живут в Московии, бухарцы в Бухарии.

– А Бухария, это где? – спросил Маркел.

– А какая тебе нужна Бухария? – в свою очередь, спросил хозяин лодки. – Есть ведь Большая Бухария, есть Малая.