Однако им повезло. За очередным мысом по левому бортуоткрылась в море низменная земля, а вдоль правого распахнулся фиорд, стольширокий, что его едва не приняли за пролив. Приметы совпали: именно о такомрассказыв??л Вагн. Теперь следовало идти вдоль южного берега до бревна,утвержденного в куче камней. За ним-то покажется рукав фиорда, где Вагн Мореходвыстроил себе дом.

Ракни, казалось, на время позабыл даже о тучах, чернойстеной надвигавшихся с юго-востока. Жилье врага было совсем рядом, и он войдетв него уже нынче. Это будет славное дело, достойное памяти и рассказов. Ракнине считал, что проявлял отвагу, пересекая грозное море, безошибочно выводя кСвальбарду послушный корабль. Отвага – это не показать спину в бою, хотя бы натебе живого места не было от ран… А ходить по морю, где веками рождались,кормились и умирали поколения предков, – кто же посчитает это за подвиг,кому вздумается рассказывать об этом сагу, складывать песнь?

…Снег повалил внезапно. Густые хлопья с шорохом падали вводу и на глазах выстилали берега белым ковром. Хельги и дома видел такое:почти черный фиорд, уложенный в нетронутые белые берега под мрачно-серым, низконадвинувшимся небом. Но здесь были еще и льдины больше самого корабля,величественные, неторопливые, светящиеся изнутри мертвенным голубым светом… Этопоразило его, как поразило бы всякого, не лишенного глаза на красоту.

Потом с неба обвалился ветер, и корабль содрогнулся, а снегпревратился в маленькие стрелы, зло разившие пришлецов.

– А ну-ка, нажмите на весла! – донесся с кормыголос вождя. – Пусть видят здешние тролли, что у меня тут викинги, а небабы. И не им осаживать моего коня в двух шагах от конюшни!

Это прозвучало как боевой клич. В ответ люди завели песню,тяжкую и размеренную, как морской накат: так издавна помогали себе гребцы.Хельги жадно шарил глазами по берегу, разыскивая обещанное бревно.

Обломки скал, кучи камней и разбросанный волнами плавник…долгое время ничто не обнаруживало прикосновения человеческих рук. Впрочем…сдвинутые вместе валуны там, над полосами догнивающих водорослей… если быХельги ставил путевой знак, вряд ли он расположил бы его иначе… так, а что тамтакое в двух сотнях шагов выше по склону, на осыпи, где ветер никак не дастснегу улечься? Обломанная лесина с явными отметинами топора! Хельги вскочил наноги:

– Бревно!..

– Вижу, – отозвался сэконунг. И добавилнасмешливо: – Может, ты еще объяснишь, как оно туда взобралось?

Люди захохотали, и только Оттар неожиданно вступился заХельги:

– Бревно могло затащить туда ветром. Ты самрассказывал, какие тут бывают бешеные ветры, отец.

Ракни утер рукавом мокрое от снега лицо и нехотя кивнул:

– Ладно, посмотрим, что там за мысом.

За поворотом берега появился залив с узким устьем,наполовину перегороженным каменной грядой. Гряда сдерживала зыбь, и серая водав заливе была удивительно гладкой. Низкие тучи напарывались на скалы. Горыздесь тоже были сложены из разноцветных пластов; сверху вниз тянулись черныетрещины, и не зря Вагн говорил об ограде, воздвигнутой усилиями великанов. Авыше всех вздымалась гора, запиравшая вершину фиорда. Облака опоясывали ее, апо склону, из просторной долины, выползал в воду ледник – недобро-голубой игромадный, с отвесным, как бы обрубленным краем…

Вымокшим людям некогда было любоваться неведомыми берегами.Дружный крик, раздавшийся над фиордом, согнал с камней пятнистых тюленей: насеверной стороне, за песчаной косой, стоял дом!.. Совсем такой, как строилигде-нибудь в Раумсдале или в Северном Мере!.. Ракни набрал полную грудьвоздуха, но ничего не сказал и молча повернул руль, а Оттар огрел Хельгиладонью по спине, едва не смахнув его со скамьи. В последний раз взбили пенудлинные весла…

– Вытаскивайте корабль! – приказал Ракни, когдапод килем скрипнул песок. – И пусть оставит меня удача, если я велюспустить его раньше, чем сквитаюсь с этим Вагном-Мореходом сыном Хадда изВика!..

Мощный голос породил эхо на берегу, как будто утесыповторяли клятву вождя.

В доме, пропахшем нежилой сыростью, нашлось хозяйское местос родовыми знаками Вагна, и последние сомнения исчезли. Ракни ликовал и непытался скрыть радости. В немыслимой дали он разыскал этот дом и зажег огонь в очаге,возле которого никогда больше не обогреется его кровник. Вагн сойдет на берег,и его встретят мечи. Ракни знал своих людей. Они победят.

И вот впервые за много ночей все спали под крышей, в тепле,под хорошо высушенными одеялами, слушая сквозь дрему ласковое потрескиваниеогня, и штормовая волна не грозила хлестнуть из-за борта… Вагн на славупозаботился о тех, кому вздумается открыть его дверь. Он запас в избытке идров, и даже вяленого мяса: не найденное прожорливыми песцами, оно ничуть неиспортилось за минувшие две зимы.

Достойный человек для мести, что говорить…

Через несколько дней Оттар заскучал и подступил к конунгу:

– Позволил бы ты мне, отец, сходить вверх по долине.Хочу посмотреть, что там забавного в глубине страны, за ледником.

Ракни, возившийся в корабельном имуществе, не слишкомобрадовался.

– Я тебя отпущу, а тем временем тролли принесут сюдаВагна. Ты об этом подумал?

Оттар ответил:

– Об этом можно спросить Гуннлоги.

Он открыл оружейный сундук, вытащил меч, развязал ремешок наножнах, повернул меч рукоятью вниз и с силой встряхнул. Лезвие не выдвинулосьнаружу и на полпальца.

– Видишь? – сказал Оттар весело. – Гуннлогиполагает, что ты можешь отпустить меня и ничего не бояться. И я совсем нечувствую, чтобы духи-двойники Вагна сюда приближались. Иначе мы с тобой ужечелюсти вывернули бы от зевоты.

Ракни долго смотрел то на Оттара, то на меч. Потом спросилпо-прежнему недовольно:

– А с собой кого ты возьмешь?

Оттар обернулся и кивнул на Хельги, стоявшего неподалеку:

– Да хоть его.

Ракни смерил Хельги глазами и разрешил:

– Ну, с этого-то в случае чего все равно толку немного…

Хельги остановился, словно уткнувшись в стену лицом, и кровьбросилась в щеки. Мимо него проскочил Карк и согнулся перед Оттаром в трипогибели, умоляя:

– Возьми и меня…

– Зачем? – удивился Оттар. – Хватит мнеодного товарища, я же не пойду далеко.

Но Карк повалился на колени и принялся так униженно обещать,что понесет самый тяжелый мешок и каждый день будет готовить еду, что Оттар вконце концов махнул рукой:

– Ладно, только чтобы не слушать, как ты скулишь.

Вольноотпущенник вскочил и немедленно побежал собираться.