— Ничего себе, у тебя такой острый нюх, — невольно восхитилась я, когда мне вернули мазь.

— У всех проводников так. Некоторые чуют совсем хорошо. Например, тот самый лорд, от которого ты только что сбежала…

— Эй! — я ткнула пальцем в каменную грудь Рейлара. Парень только посмеялся.

— Идем, Морковка. Не стоит торчать здесь целую вечность.

Он проводил меня в крыло, где я никогда не бывала. Попутно, мы перекинулись еще парой фраз, и постепенно, мое настроение пришло в норму, а эпизод с беловолосым преподавателем отошел на второй план.

Мужская часть общежития отличалась от женской. Коридоры здесь чернели матовыми стенами со скудным освещением. Похоже, кристаллы использовались второго сорта, не такие яркие. Что ж, со стороны руководства, наверное, правильное решение.

— Постой здесь, — бросил Рейлар, и зашел в комнату. Я успела заметить роскошный диван и пару кресел в гостиной. Да-а-а, интерьер наследника просто пестрил роскошью. И если раньше, мне казались покои, которые мы делили с Араной чем-то выдающимся, то сейчас я поняла свою ошибку.

За дверью послышался шум воды, и спустя пару минут Рейлар возник на пороге, держа в ладони мешочек с монетами. Но моё внимание приковал вовсе не он.

По влажным волосам струится вода. Пряди потемнели, потеряв рыжину, стали почти черными. Парень не потрудился одеться. Лишь обернул бедра полотенцем, и сейчас лишь ухмылялся, наблюдая за моей реакцией.

— М-м… я уже не чую того дикого страха, Морковка, — наконец сказал он. — Держи.

Я с сомнением вытянула руку. Разве нормально, что мне платят за непонятную работу «подавальщицы». Знай, носи себе подносы и ставь перед лицом рыжего. По моему скромному мнению, даже лучшая подавальщица не получала подобных денег. Пауза не прошла незамеченной.

— Ну что ты опять? — вздохнул рыжий красавчик.

— Не слишком ли много за простую работу?.. — с сомнением взглянула на увесистый с виду кошель.

— Считай это моральной компенсацией за мое плохое поведение и разрушенную репутацию, — фыркнул он и просто впихнул мешочек мне в руки. — Ты сейчас куда-то планируешь идти?

Секунду подумав, я все же решила воспользоваться сопровождением.

— Да. Мне нужно найти господина Вортина. У тебя найдется конверт и листок бумаги?..

Кантор Нэрт

Виталина меня околдовала. Заворожила. Пленила. Заставила думать целыми днями только о ней. Испытывать влечение, имени которому не существовало. Острое, на грани боли и потери сознания. Мой рассудок помутился. Иначе, как объяснить происходящее?

Спасала работа со студентами. Тренировки на полигоне. И, конечно, раздача тумаков от друга, лорда Ленокса Гэртрэна. Но пары, где занималась группа Виталины были по-настоящему мучительны.

Оставил ее для разъяснительной беседы. Идиот. И сам же чуть не сорвался… Забвение! Что она делает со мной?

— Неплохой ход со стороны мальчишки, — признался как-то вечером брюнет, отвлекая меня от невеселых мыслей. — Моя племянница та еще стервозина. С нее станется подпортить жизнь новенькой. Так что, вполне логично…

— Но зачем он это сделал? Не замечал прежде за Рейларом теплых чувств к кому-либо, — я как мог старался скрыть интерес с Виталине, но Ленокса невозможно обмануть. Годы практики на допросах императорской тюрьмы не прошли даром. — Наоборот, наследник собрал вокруг себя элиту, включая твою племянницу.

— Говорят он напрямую заявил, что вошел в Резонанс с девчонкой, — зеленые глаза сверкнули изумрудами в полумраке кабинета. — Смотрю, тебя эта новость не радует. Кстати, еще поговаривают, что магистра травоведения Изнанки застукали в теплице со студенткой. И никто иной, как его любовница…

— Не начинай, — огрызнулся я, ощущая нарастающую с каждой секундой головную боль. Стоило вспомнить, как она стояла рядом, как пахли ее волосы, как мило приоткрылся рот в ожидании поцелуя. И, Ходящий подери, я намеревался оправдать это ожидание! Если бы не Аннэт… Впрочем, от мыслей о любовнице я только скривился.

— Будто мне есть дело до твоих амурных дел. Смотри, не обзаведись супругой раньше, чем Амиш проведет ритуал. Я не хочу отдуваться в одиночку. Между прочим, он собирается приехать в Академию на днях.

Друг пригубил горячительной жидкости из низкого бокала.

— Что? Аластар позволит ему?.. — я снова начал злиться. Так уж сложилось, что я буквально не переваривал Амиша с его новаторскими идеями и отвращению к здравому смыслу. Скрытный лорд действовал мне на нервы. Впрочем, не мне одному.

— Позволит. И еще как. Знаешь какой повод?..

— Удиви меня, — я уже был готов ко всему.

— Появление в Академии Отворяющей.

Я обратился к бокалу с делал затяжной глоток. Так и спиться можно. Но кто?.. И самое главное — почему?..

— Вижу в твоих холодных глазах вопрос. У меня есть несколько предположений, кто может стоять за этим, но факт остается фактом. Аластар наверняка припашет Амиша преподавать. А последний не уйдет без доказательств.

— Занимательно. С одной стороны, не без оснований. Вита правда походит на Отворяющую, но мы не знаем всей ее силы, и можем опираться лишь на слова девушки. Еще и эта линза…

— Какая линза? — насторожился Ленокс, потирая руки. В его глазах зажегся огонек неподдельного интереса. А мне… захотелось его разорвать. Да что за наваждение!

— У девчонки линза. Ты не знал? Сомнительная маскировка, но, похоже, она только за счет нее и выживала в своей глуши. Хотя по разговору не сказать, что образование было сельским, — я сделал еще глоток. — Синяя радужка — фальшивая.

— Вот оно что, — Ленокс на время замолчал. — Загадочная личность, эта наша новенькая студентка, как ни крути.

— Верно. Но это не повод отдавать ее Амишу на опыты. Глаз другого цвета его не обманет. Да и в целом, случись так, что Виталина действительно — Отворяющая, что делать будем?.. — мне нелегко было задавать такой вопрос Леноксу. Наверное, потому, что я чувствовал с его стороны интерес к девушке, которую, стоило себе признаться, мысленно считал своей. Вот только Рейлар… Она выбрала его. Я видел, как они обнимались возле деревьев. Аннэт устроила мне форменный разнос, но что я мог с собой поделать?.. Давно не ощущал себя мальчишкой, которому гормоны бьют в голову и ниже пояса. Мне всем сердцем хотелось быть на месте рыжего. И это желание меня чертовски пугало.

— Что делать?.. — протянул брюнет. — Охранять. Защищать. То, что всегда делали проводники для Отворяющих. Оберегать и носить на руках. Сопровождать на Тропах и на территории Империи. Не допустить ее исчезновения или гибели… второй раз.

Напоминание об ужасной ошибке прошлого до сих пор висело в галерее. Изображение последней Отворяющей. Красивая женщина и ее избранник. Я помнил его. Сложная тогда получилась ситуация. Девушка хотела выбрать нескольких. Но Аластар запретил. Якобы, традиционно так не делают. А вышло все против нас.