Мимо нас сновали древние домовые и домовушки, творя магию прямо на ходу. Вот, стопка вещей сложилась сама собой, и отправилась на тележку, чтобы потом вернуться в комнату студента. Невысокая женщина тепло улыбнулась мне и Рейлару. В другой распахнутой двери летали метелки для пыли и куски мыла, стройная очередь из домовых ловила предметы и по одному отправлялась прочь, наводить порядок в огромном замке Академии Магических Путей.

— Да, здесь творится настоящая магия. Наследие древних народов не сравнить с нами… Пусть мы и видим больше, чем остальные люди, но до истинных жителей этого мира нам очень и очень далеко… — Рейлар шел уверенно, явно не первый раз бывая здесь.

Я невольно снова скосила на него взгляд. Сейчас, парень в очередной раз стянул маску и превратился в приземленного человека, приятного и близкого. С таким хотелось общаться.

— Эй, Марфа, погоди, — одна из домовушек была остановлена более пожилой на вид наставницей. — Куда ты собралась с этими метёлками, дорогуша?

— Так, на Забытый факультет, госпожа Нирк, давненько там мы не чистили, — отчиталась молоденькая собеседница.

— Голова твоя дубовая, Марфа. Забытый факультет запечатан, и нам туда вход заказан, слишком опасно.

— Но так пыль же! — возмутилась девушка, и на ее милом лице отразился такой ужас, что я сразу поняла. Домовые — ненавидят пыль, грязь и все что с этим связано.

— Разуй глаза! По всей Академии эта пыль Забвения, будь она неладна! Чисть там, где можно!

— Как скажете, госпожа наставница, — печально кивнула домовушка, — тогда пойду в комнаты студентов.

— Отличная идея, мальчики сейчас на тренировках. Пройдись потом и по женской части, — кивнула статная приземистая матрона, а потом обратилась к следующей работнице.

Мы прошли мимо, но кое-что царапнуло мой слух.

— О какой пыли они говорили? — и мне вспомнилась первая встреча с господином Вортином, когда тот сказал, мол, любой факультет хорош, только не Забытый. Да вот я запамятовала спросить лорда Гэртрэна про него.

— Всмотрись в воздух, и ты тоже ее увидишь. Черная взвесь… небольшие частицы другого мира. Гостьи с Изнанки. Хотя Проводники регулярно зачищают стихийно возникающие тропы, а Запирающие работают с их закрытием, все равно на нашу сторону проникает слишком много лишнего… — слова Рейлара звучали невесело.

— А Забытый факультет?.. — шепотом произнесла я. Ощущение нереальности происходящего слишком сильно путало сознание. По совету Рейлара я сузила глаза, стараясь рассмотреть загадочную взвесь. И легко заметила искомое. Весь воздух был пронизан едва заметным туманом.

— Факультет Отворяющих. — Просто отозвался парень.

— Отворяющих? — я так и застыла, занеся ногу для следующего шага.

— Да. Теперь его больше нет. Кстати, ты очень похожа на них.

— Мне говорили… — выдавила ответ я, прежде, чем мы подошли к кабинету господина Вортина.

Шрам на шее невидимой удавкой сжал горло. Что будет, если они догадаются о моей истинной силе? Я стану единственной ученицей Забытого факультета? Изгоем общества… Ведьмой…

— Господин Вортин, разрешите войти? — стукнул в дверь кабинета Рейлар, но внезапно напрягся. Вся беззаботность растворилась и буквально увидела, как физически его мышцы каменеют, а нос раздувается, стремясь учуять очередной запах.

— О! Гости! Как это мило! — нас встречает вовсе не домовой. Высокий лорд в черном костюме и тростью в руках. Его черные волосы зачесаны назад, в низкий хвост, а миндалевидный разрез глаз кажется экзотическим, не принадлежащим обычной внешности населения Империи Ходящих. Тонкие губы кривятся в искусственной улыбке. Бледноватая кожа отливает оливковым цветом. Лорд без сомнения пугающе красив, его поза напряжена, а в фиолетовых радужках горит хищный огонь. И направлен он на меня.

— Вита, зайди за спину, — цедит сквозь зубы Рейлар, одной рукой задвигая меня назад. — Какими судьбами в Академии, лорд Рэнт?..

— Он прибыл по приглашению ректора, — подает голос господин Вортин. — Будет преподавать Ориентирование на Тропах. Правда, мы ждали лорда только к концу месяца…

— Верно, — прошипел мужчина. — Но как я мог оставаться в стороне, когда здесь происходят такие интерес-с-сные с-с-обытия, — фиолетовое пламя приобретает фанатичный блеск. Позвольте поинтересоваться, прекрасная леди, кем вам приходится наследник императора?..

— Он… — я высунулась из-за большой спины, но тут же оказалась засунута назад.

— Я — ее защитник. Это скреплено договором, лорд Рэнт, — ни на шаг не сдвинулся с места Рейлар.

— Резонанс? — продолжает деловито допрашивать новый преподаватель.

— С моей стороны, — не скрывает положения вещей наследник.

— Хм… — протяжно выдает лорд. — Ну что ж, тогда посмотрим, каковы вы будете в связке, адепты, — отсалютовав ладонью, затянутой в белую перчатку, лорд стукнул тростью о каменный пол, и, прихрамывая на правую ногу, покинул коморку заведующего хозяйством домового.

Когда шаги стихли, Рейлар выдвинул меня вперед, поставив перед собой, и рыкнул.

— Какого Ходящего он забыл здесь, Вортин?!

— Понимаю, лорд Амиш Рэнт не самая приятная личность, но он профессионал, а время сейчас неспокойное. Скорее всего именно поэтому Аластар стягивает силы в Академию. Четверо из Пяти сейчас здесь, — пожал плечами домовой. — Виталина! Очень рад тебя видеть, — он просветлел лицом. — Мазь принесла?

— Да, — я бросилась к столу. — Рейлар, можешь подождать меня снаружи?

Рыжий великан явно был недоволен, но все равно выполнил мою просьбу.

— Совсем тебя наследник не оставляет? — прищурился домовой, довольно поглаживая баночку. — Присядь, поговорим.

— Он… оказался не таким плохим, как я думала сначала.

— А Резонанс — это правда? — в небольшом шкафчике, соседствующим со столом господина Вортина, открылись дверцы. Наружу выплыли две прозрачные чашки и уже горячий чайник с коричневым настроем внутри. Пахнуло травами. Букет, успокаивающий нервы: чабрец, шалфей, мята…

— Я не знаю, господин Вортин. Не понимаю, что такое этот Резонанс, и должна ли я отвечать взаимностью, — с восхищением наблюдала за тем, как чашки опускаются на стол перед нами.

— Не должна. Ты никому ничего не должна, маленькая леди, — улыбнулся домовой. — Разве что, ты хотела отдать мне письмо?

— Верно. — Я выложила скрученный листок перед чайником. Ловкая рука тут же спрятала его в ящик стола. — Господин Вортин, могу я вас попросить? Адрес, и имя… Никто не должен узнать.

Старик сощурился.

— Я готов хранить секреты, тем более за них уплачено не только монетой, — он выразительно почесал лысинку.

— Ой, — спохватилась, вытащила кошель и отсчитала пятнадцать медяков. — Вот, как договаривались. И… Если придет ответ, на моё имя, не могли бы вы его забрать? Наверняка, вы часто бываете в городе по хозяйским делам.