До рассвета оставалась еще пара часов, и я, забравшись пододеяло, включила лампу рядом с кроватью и взяла книжку волшебных сказок. Я ещене понимала, что в новой жизни незачем читать сказки. Ведь теперь я в них живу.

На закате меня разбудил запах томатов и чеснока, и я прямо впижаме понеслась вниз. Телевизор работал, но в гостиной никого не было. Япроскочила на кухню и обнаружила там Мэллори и Катчера с тарелками спагетти подмясным соусом. У меня вдруг подвело живот.

— А для меня ничего не осталось?

— На плите, — пробормотал Катчер, жуя кусокбагета. — Мы тебе оставили. Знали, что ты скоро спустишься.

Мы? Я улыбнулась и подошла к плите. Я сомневалась, чтоспагетти подходящее блюдо для завтрака — если трапезу в восемь часов вечеравообще можно назвать завтраком, — но мой желудок не испытывал никакихколебаний. Он урчал от предвкушения, пока я выкладывала в тарелку все, чтооставалось в кастрюле. Вспомнив о напитках, я вернулась к холодильнику забанкой содовой. Но рука внезапно потянулась к пакету с кровью, и от желаниявпиться в него челюсти свело судорогой. Прикоснувшись языком к кончику глазногозуба, я ощутила укол. Хорошо еще, что это был не тот агрессивный инепреодолимый голод, который я испытывала два дня назад. Я взяла пакет с кровьюгруппы А и нерешительно посмотрела на Мэллори и Катчера.

— Мне нужна кровь, — сказала я. — Но если вамнеприятно, я могу выпить ее где-нибудь в другом месте.

Мэллори хихикнула, едва не подавившись спагетти.

— Ты спрашиваешь разрешения меня укусить? Если нет, тонасчет всего остального я не возражаю.

Получив разрешение, я поблагодарила ее улыбкой, достала избуфета чистый стакан и наполнила кровью из пакета. Я не знала, сколько временинужно ее подогревать, так что поставила таймер микроволновки на несколькосекунд и закрыла дверцу. Как только прозвенел сигнал, я от нетерпения чуть неопрокинула стакан и выпила кровь залпом. Во рту остался привкус пластмассы,возможно из-за упаковки, но об этом можно было не беспокоиться. Я повторялавесь процесс — налила, подогрела, выпила, — пока не осушила весь пакет.После чего удовлетворенно похлопала по животу, забрала тарелку со спагетти иплюхнулась на стул рядом с Катчером.

— Тебе хватило трех минут, — заметил он, посыпаямакароны красным перцем.

— И зрелище было довольно скучным, — добавилаМэл. — Ты просто сидела и все время смотрела на микроволновку. Я-тодумала, ты станешь читать какие-то заклинания, может, зарычишь или прогрызешьпластик клыками. — Она втянула еще порцию спагетти. — Или будешьлаять и царапать ногтями пол.

— Я вампир, а не корги, — напомнила я, наслаждаясьвидом своей тарелки. Что бы там ни болтали о Катчере, готовить этот пареньумел. — Что здесь сегодня произошло?

— Марк решил заняться затяжными прыжками спарашютом, — доложил Катчер. — К счастью, нам теперь не о чембеспокоиться.

Мэллори взглянула на него с осуждением:

— Я бы не хотела, чтобы ты над ним смеялся. Онпереживает по-своему.

— Мм. Угу.

— Тебе не мешало бы хоть немного сдерживаться, —добавила Мэллори, вставая из-за стола.

Она отнесла свою тарелку в раковину и вышла из кухни.

— Проблемы в раю? — спросила я, искоса поглядываяна Катчера.

Он неопределенно дернул плечом:

— Мэл вызвала Марка сюда, чтобы лично разорватьотношения. Он был очень расстроен. Оба расплакались.

Мы молча опустошили свои тарелки, и Катчер отнес их в мойку.

— Надо дать ей немного времени. Пойдем в спортзал. Ямогу уделить тебе пару часов, а потом мне нужно в офис.

— В субботу?

В ответ он только пожал плечами. Как я уже поняла, Катчернеохотно делился информацией. Возможно, дедушка очень ценил в нем это качество.

— А я смогу сегодня подержать клинок? — спросила яна пороге кухни.

Катчер оглянулся на меня через плечо и приподнял бровь.

— Меч, — поправилась я. — Меч.

— Посмотрим.

Тренировка длилась два часа. На этот раз не было оценкимоего физического состояния, и мы сразу стали разучивать движения на основепоказанных накануне позиций. Я всегда быстро училась — это качество появилось впроцессе занятий танцами, но теперь подключилась еще и мускульная память, и кокончанию нашей сессии я двигалась почти автоматически. Нельзя сказать, чтобы явыполняла упражнения грациозно и элегантно, но, по крайней мере, я уже знала,что делать.

Катчер лишь наполовину выполнил свое обещание. Он непозволил мне взяться за обнаженный меч, но разрешил надеть пояс с ножнами, апотом снова забрал его и стал показывать, как надо обнажать меч и возвращатьего в ножны, стоя на коленях. Он пояснил, что эти движения предназначены дляотражения неожиданного — а потому бесчестного — нападения. Сначала я хотеласпросить, зачем он учит меня защите от этих нападений, если они считаютсябесчестными. Но решила, что отметина на его плече вполне может заменить лекциюо бесчестье, так что придержала язык.

Наконец Катчер объявил, что на сегодня хватит; я переоделасьи попрощалась с ним. Он направлялся в южный конец города, в офис омбудсмена, ая собиралась разыграть роль незначительного вампира из Дома Кадогана. Ясвернула к Гайд-парку, намереваясь рассказать Этану о событиях вчерашнеговечера. Я не очень-то хотела его видеть после нашей предыдущей встречи, но несомневалась, что он с интересом выслушает рассказ об этом клубе. И лучше, если онуслышит историю в моем изложении. По пути я размышляла, как рассказать оМоргане и о том, что я флиртовала с вампиром из Дома Наварры меньше чем черезсутки после нашего с Этаном поцелуя и унизительного предложения мастера Дома.Уже на входе в Дом Кадогана, вотчину Этана, я решила, что будет лучше вообще обэтом не упоминать.

Этан, как проинформировали меня охранники, пребывал в своемкабинете. Пройдя по коридору сразу в заднюю часть дома, я постучала в дверь,хотя и не сомневалась, что мастеру уже доложили о моем приходе. Из-за дверирявкнули: «Войдите» — и я переступила порог. Этан в своем обычном прикиде отАрмани сидел за столом над раскрытой папкой с какими-то бумагами. Его взглядбыстро перебегал с одной строчки на другую.

— Смотрите-ка, кто добровольно явился в эту обительгреха.

Саркастический тон понравился мне больше, чем его обычноевысокомерие, и, немного расслабившись, я подошла к столу.

— Ты можешь уделить мне пару минут?

— Разве ты их уже не получила?

Похоже, мы оба решили не затрагивать тему поцелуя. Меня этовполне устраивало.