– Сейчас все они в Сан-Франциско. Они заполнили задниепомещения кабачка «Дочь Дракулы». Возможно, я знаю об этом, потому что этоизвестно остальным и чей-то могущественный разум выхватывает из чужих мыслейобразы и невольно или намеренно передает их дальше. Вероятно, один свидетельпередает образ увиденного сразу нескольким другим. Точно сказать не могу.Мысли, чувства, голоса – они возникают, и все. Они блуждают по сети, по ееответвлениям. Одни более отчетливы, другие окутаны туманом. Но время от временипредупреждение заглушает все остальное: «Опасность!» Такое впечатление, что внашем мире на секунду вдруг наступает полная тишина. А потом другие голосаначинают звучать вновь.

– А Лестат? Где Лестат?

– Его видели, но лишь мельком. Никому не удаетсяобнаружить его убежище. Он слишком умен, чтобы позволить им это. Но он ихдразнит. Он носится по улицам Сан-Франциско в черном «порше». Возможно, он не вкурсе всего, что происходит.

– Объясни.

– Способность к общению у всех разная. Умение слушатьчужие мысли зачастую влечет за собой вероятность того, что услышат и тебя.Лестат скрывает свое присутствие. Его разум может быть полностью закрыт.

– А близнецы? Две женщины из сна, кто они?

– Не знаю. Их видят далеко не все. Но многие знают оних, и, судя по всему, все их боятся, и все убеждены в том, что каким-тообразом вина лежит на Лестате. Во всем, что происходит, виноват именно Лестат.

– Он поистине дьявол среди дьяволов, – тихозасмеялся Дэниел.

Арман одобрил шутку, едва заметно кивнув. И даже улыбнулся.

Тишина. Рев мотора.

– Ты понимаешь, что я имею в виду? На нас нападаютповсюду, но только не здесь.

– Потому что здесь Лестат.

– Вот именно. Но существо, которое нас уничтожает,передвигается беспорядочно. Создается впечатление, что ему необходимонаходиться рядом с тем, кто будет уничтожен. Возможно, оно ждет концерта, чтобызавершить начатое.

– Тебе оно не может причинить вред. Иначе оно давноуже…

И вновь в ответ иронический смешок, едва слышный.Телепатический смех?

– Я, как всегда, тронут твоей верой, но сейчас не времядля восхвалений. Это существо не всемогуще. Скорость его перемещений тоже имеетсвои пределы. Ты должен понять, почему я сделал именно такой выбор. Мы едем кнему, потому что другого безопасного места просто не существует. Это существообнаружило и сожгло дотла даже бродяг в самых отдаленных местах…

– И еще потому, что ты хочешь быть рядом с Лестатом.Молчание.

– Ты же не станешь это отрицать. Тебе необходимо егоувидеть. Ты хочешь быть там на случай, если вдруг ему понадобишься. Еслиначнется война…

Ответа не последовало.

– И если причиной всему Лестат, то, может быть, онсумеет это остановить.

Арман по-прежнему молчал. Он выглядел очень смущенным.

– Все гораздо проще, – произнес он наконец. –Я вынужден поехать.

Казалось, что самолет купается в звуковой пене. Дэниелперевел сонный взгляд на потолок, на движущийся свет.

Наконец-то увидеть Лестата! Он вспомнил старый дом Лестата вНовом Орлеане. И золотые часы, найденные под слоем пыли на полу. А теперь онвозвращается в Сан-Франциско, туда, где все началось, возвращается к Лестату.Господи, как хочется бурбона! Почему бы Арману не дать ему выпить? Он так слаб.Они поедут на концерт, он увидит Лестата…

Но тут его вновь охватил ужас, внушенный снами о близнецах,и ужас этот становился все сильнее и сильнее…

– Не позволяй мне больше видеть их во сне, –неожиданно прошептал он.

Ему показалось, что Арман ответил «да».

Внезапно Арман оказался рядом с кроватью и тенью навис надДэниелом. Чрево кита сжалось до размеров светового пятна, окружавшего Армана.

– Посмотри на меня, любовь моя, – сказал он.

Кромешная тьма. И вдруг железные ворота распахнулись, и садза ними залит потоком лунного света. Что это за место?

О, должно быть, это Италия, где теплый воздух ласкает вас внежных объятиях и полная луна сияет над безбрежным морем деревьев и цветов. Атам, дальше, на самом краю древнего города Помпеи – Вилла Мистерий.

– Но как мы сюда попали?! – Он повернулся кАрману, который стоял рядом с ним в очень странном наряде: на нем былстаринного покроя бархатный костюм. Он вдруг замер, не в силах отвести взглядот Армана, от его черной бархатной туники и обтягивающих ноги лосин, от длинныхвьющихся каштановых волос.

– Ты же знаешь, что на самом деле нас здесь нет, –сказал Арман и, едва слышно ступая по старым серым камням, направился в глубинусада, к Вилле.

Но все было настоящим! Достаточно взглянуть на осыпающиесякирпичные стены, на цветы, в изобилии растущие на длинных низких клумбах, навлажные следы, оставленные Арманом на тропинке. А звезды в небе! Это же звезды!Он потянулся к лимонному дереву и сорвал всего лишь один ароматный листок.

Арман обернулся и взял его за руку. От клумб исходил запахсвежевскопанной земли.

«О, я готов здесь умереть!»

– Ты прав, – откликнулся Арман. – И тыдействительно умрешь. Видишь ли, я никогда раньше этого не делал. Я говорилтебе, но ты не хотел верить. А теперь и Лестат сказал тебе об этом в своей книге.Я никогда этого не делал. Ему ты веришь?

– Конечно, я тебе поверил. Ты же объяснил, что все делов данной тобой клятве. Но, Арман, позволь задать тебе вопрос: кому ты дал этуклятву?

Смех.

Их голоса разносились по всему саду. Ах, какие огромныездесь розы и хризантемы! Из двери Виллы Мистерий лился свет. Неужели оттудадоносятся звуки музыки? Подумать только, все развалины ярко освещены и на фонераскаленной синевы ночного неба ослепительно сияют разноцветными огнями!

– Итак, ты вынуждаешь меня нарушить клятву. Ты получишьто, что, как тебе кажется, ты хочешь. Но сейчас получше рассмотри этот сад,потому что, как только я это сделаю, ты навсегда перестанешь слышать мои мыслии никогда больше не станешь свидетелем моих видений. Завеса безмолвия опуститсянавеки.

– Но разве ты не понимаешь, что мы станембратьями? – спросил Дэниел.