– Она всегда скорее играла в государственного деятеля,занималась страной, пока все было для нее ново и интересно; постепенно эта играей наскучила. Она даже не дает себе труда расправиться со своими врагами. Самоебольшее, что их ждет, – это ссылка. Вспомните хотя бы помилование Остермана наплахе!.. Быть может, виною ее мягкая натура. Вы же знаете, молясь наканунерешительного шага в ночь на 25 ноября 1741 года[16], Елизавета дала обет: еслипереворот завершится благополучно, то она за все свое царствование не лишитжизни ни одного человека! Одному богу, который велит нам прощать врагов своих,ведомо, хорошо сие или дурно. Но при всем мягкосердечии Елизавета нетерпима клюбой иной вере, кроме православной. Некоторые ее распоряжения свидетельствуютдаже о православном фанатизме! Вскоре после вступления на престол она издалауказ, которым повелела всех евреев, как ненавистников имени Христова,немедленно выслать из России. При этом им запретили вывозить с собой золото исеребро. Перед тем как покинуть страну, они должны были обменять драгоценностина русскую медную монету. Сенат, в котором, видимо, есть разумные люди, получивэтот указ, подал императрице доклад, в котором говорилось, что подобные мерыпривели бы к значительному ущербу в торговле, особенно в Малороссии. И знаете,какую резолюцию начертала императрица на сем докладе?! «От врагов Христа нежелаю интересной прибыли!»

Мессир умолк, то ли давая Лизе время оценить сказанное, толи пытаясь утихомирить ярость, которая прорвалась в последних словах.

Но Лиза думала о другом. Она никак не могла уразуметь, зачемна нее обрушен весь этот поток обвинений? Чего он хочет добиться? Восстановитькнягиню против ее матушки? Даже если бы Августа сейчас подвергла проклятиямгосударыню, что могло бы от этого измениться? И, призвав на помощь всю своюосторожность, изо всех сил пытаясь вообразить, как бы поступила в сем положенииее царственная подруга, Лиза холодно промолвила:

– Я не совсем понимаю, мессир, для чего меня доставили сюда.Все, что вы говорите, я знаю сама. Или вы желали бы услышать мои возражения взащиту матушки моей и государыни? Или… – Лиза чуть не вскрикнула, ибо ее вдругосенило. – Или же вы надеетесь возбудить во мне вражду к ней и ускорить моевозвращение в Россию, чтобы вступить с нею в борьбу за власть?

Лизу била такая дрожь, что ей вновь пришлось неприметноопереться на колонну. Свои слова она слышала как бы со стороны и мимолетноудивилась, как у нее хватило ума произнести такое. Очевидно, мессиру эта речьтоже не показалась глупой.

– Ценю такую откровенность, ваше высочество. Вижу, вы неунаследовали от Елизаветы Петровны ее привычку сидеть меж двух стульев. Ну чтож, буду и я прям и скажу вам искренне, чего желаю. Вам нет нужды готовиться кборьбе с родной матерью, хотя в бурной истории России, если не ошибаюсь, бывалои такое. Не знаю, известно ли вам, что нынешней зимою состояние здоровьяимператрицы резко ухудшилось. Сейчас она заперлась в своих покоях, одержимаяприступами меланхолии. Целые дни она не встает с постели, но лечиться отказывается,не пьет лекарств и почему-то во всем доверяется какому-то цирюльнику Фуасовье,который в медицине ниже всякой посредственности. По моей просьбе был составленгороскоп императрицы. И, согласно сему гороскопу, ее величество Елизаветаскончается в декабре сего года.

– Гороскоп? – Лиза не знала, что такое гороскоп, нопочему-то при сем слове вспомнила зодиаки Джузеппе и не сомневалась, чтоугадала правильно: гороскоп – это знамение судьбы. Она-то достаточно повидала вжизни, чтобы поверить любому предсказанию. Верит ли в них Августа?

– Не понимаю, почему я должна принимать ваши слова заистину, – пожала плечами Лиза. – Мой гонец ничего не сообщал мне об этом.

– Ваш гонец, – отозвался мессир, – и не мог вам ничегосообщить, ибо не воротился из России. Судьба его вам неизвестна. Однако я окажулюбезность и уведомлю вас, что он был перехвачен уже во дворце, по пути кгосударыне. И перехвачен не кем-нибудь, а великим князем Петром.

– Но по какому праву?!

– По праву племянника императрицы и ее законного наследника.

«…Или верны слухи: мол, она пруссаку – племяшке своемунаследие дедовское пророчит?» Так вот о чем говорила тогда Августа! Значит, напути к престолу у нее есть серьезный соперник?

Мессир словно подслушал ее мысли:

– На вашем месте я опасался бы не Петра. Государыняприблизила его к себе, но уже давно поняла, что он – не тот государь, какойнадобен России. Она даже отстранила его от дел, но, как всегда, не приняланикакого решения относительно престолонаследия. Так что пока в силе остаетсяпрежнее завещание. При дворе царят нервозность и неразбериха, которые в случаекончины императрицы облегчат путь к власти наиболее удачливому из претендентов.

– Вы имеете в виду… – Лиза пыталась создать впечатление,будто прекрасно понимает, о ком идет речь.

– Не забывайте, что в Шлиссельбурге томится ИоаннБрауншвейгский, который должен был бы наследовать престол, не учини гвардия сЕлизаветой тот знаменательный переворот. Не следует недооценивать и бывшуюпринцессу Ангальт-Цербстскую, ныне великую княгиню Екатерину. Она необычайноактивна, вербует сторонников среди придворной знати и духовенства, ударившись ввоинствующее православие. Она, конечно, следует примеру самой императрицы иведет тесную дружбу с гвардией. Особенно с некоторыми гвардейцами… Звезды ейблагоприятствуют и, очевидно, будут благоприятствовать впредь, ежели… Ежели непроизойдет что-то непредвиденное.

– Вы говорите о моем внезапном возвращении в Россию? –попыталась угадать Лиза, у которой уже голова шла кругом.

– Дитя мое! – ответил мессир с беспощаднойснисходительностью. – Да у вас в России пока нет ни одного шанса!

* * *

Лиза опешила. Привезти в какие-то потайные подземельяпредполагаемую претендентку на русский престол для того только, чтобы сообщитьей: никогда не получит она сего престола?! Из пушки по воробьям, если еще неглупее!

Ее растерянность вмиг сменилась яростью.

– Полагаю, – она пыталась придать голосу ту жеоскорбительную учтивость, с какой звучали слова мессира, – вы все сказали? Втаком случае мне хотелось бы проститься с вами, мессир, и вернуться к себе,чтобы продолжать свое унылое, беспросветное существование. Благодарю за тотурок русской истории, который вы мне преподали.

– Я не договорил, ваше высочество. – Показалось или впрямь вголосе проклятущего мессира прозвучала нескрываемая усмешка? – Умоляю,наберитесь еще немного терпения, и вы поймете наконец, к чему я клоню.