«Карина…» — Слышу слабый голос Алексана и иду на него.

— Мы вовремя успели, — раздаётся голос извне.

По жилам растекается сила аскверу, древняя магия заживляет рану, восстанавливает повреждённую ткань. Ничего бы не вышло, не будь у аскверу в роду Богов. Только они способны исцелять…

Если честно, меня утомили все эти воспоминания о богах, и зов крови утомил, всё, чего мне хочется, это выспаться, а потом хорошенько позавтракать и узнать о том, посадили ли отца Элены, жив ли он вообще. Думаю, Алексан его знатно потрепал.

Собственно, на этой мысли я провалилась в глубокий и безмятежный сон, а проснулась от того, что меня придавило что-то тяжелое. Мало того, что придавило, так ещё и сопит в шею.

В комнате царила темнота. Шторы наглухо задёрнуты и, судя по всему, на дворе глубокая ночь. Покосилась на крепко спящего Алексана и вздохнула. Вроде жива. Ох… в туалет хочу!..

Снова кошусь на принца и пытаюсь из-под него выползти.

— Куда собралась? — останавливает меня мрачный, хриплый голос, и тёмные глаза зловеще сверкают в темноте.

— По нужде, — отозвалась жалобно. — Можно?

Алексан убрал с меня руку, затем ногу и сел, растирая лицо ладонями.

— Хочу тебя обнять, — внезапно признался он. — И убедиться, что ты жива.

— Эм-м… ладно. Одно объятие продержусь, а затем в туалет. — И попыталась сесть.

Алексан сгрёб меня в охапку и уткнулся носом в шею.

— Ты не представляешь… — с нескрываемой болью в голосе произнёс он. Сердце предательски защемило. — За эти два дня… я чуть не сошёл с ума.

— Два дня? — удивилась я. Ого… не зря мне так спать хотелось.

— Прости… — Алексан стиснул меня сильнее и поцеловал в висок.

— За что? — не поняла я, вглядываясь в его лицо.

— Что не смог уберечь. Что подверг опасности… Если ты мне дашь шанс… Подобного больше не повторится.

Он серьёзно? Не сдержала смешка и виновато улыбнулась.

— Ты ни в чём не виноват, что за глупости? Какие ещё шансы?

Алексан нахмурился.

— Кажется, ты не воспринимаешь ситуацию всерьёз, но ты была на грани смерти, и если бы не сила аскверу…

— Может быть, — не стала спорить, собираясь встать. — Но раз всё хорошо, то и нет нужды переживать.

Алексан оказался рядом и подхватил меня на руки.

— Сам тебя отнесу, ты ещё слишком слаба.

Думала, он преувеличивает, но стоило встать на ноги, как повело в сторону. Тело абсолютно не хочет слушаться!..

Пришлось держаться за стену, а принц стоял на страже, повернувшись спиной. Потом помог мне умыться и переодеться в чистую сорочку.

Его тёмный взгляд жадно скользил по моему обнажённому телу, я чувствовала желание принца, но он всё больше хмурился и был до отвращения сдержанным.

— Исхудала, — сокрушённо произнёс он и скрипнул зубами. — Из покоев не выйдешь, пока полностью не поправишься, пока не наберёшь вес.

— А как же отбор? — поинтересовалась беспечно. На меня так зыркнули, что чуть заикой не стала. Но чувство самосохранения у меня с детства отсутствует. — А как же поимка участницы, которая напала на меня и заперла в чулане?

— Карина… — процедил Алексан и подхватил на руки. — Твоя основная задача сейчас лежать и не дёргаться. Поняла? Я со всем разберусь. — Плавно опустил меня на кровать и накрыл одеялом. — Воды дать?

— Да, пожалуйста, — вымолвила, размышляя, как выбраться из заботливого плена принца и закончить начатое. — А что Рамис? Он жив вообще?

— Жив, — зло хмыкнул Алексан, протягивая мне стакан с водой. — Целитель им занимается, мы уже взяли показания, но, увы, про предсмертное письмо ему ничего не известно, как и не известно, почему Элена отравилась. Его план был примитивен, но мог сработать, будь Элена более смелой или более жадной до власти. На самом деле любая из невест могла меня отравить, но мне почему-то даже в голову не пришло, что кто-то захочет это использовать в своих целях. А Рамис заключил договор с лирийцами…

— Мне жаль, — произнесла почему-то. — Я бы никогда не стала тебя травить.

— Знаю, — усмехнулся он и поцеловал меня в лоб. — Давай отдыхать, — произнёс и опустился рядом прямо в одежде. Только сейчас заметила, как принц смертельно устал.

— Давай, — не стала спорить. Сама прижалась к его плечу. — А завтра хочу пельменей.

— Будет исполнено, моя госпожа, — зевнул принц и медленно закрыл глаза.

Как же всё-таки рядом с ним спокойно…

АЛЕКСАН

Уходить с рассветом… выползать из-под тёплого одеяла, из крепких объятий… невыносимо. Алексан хотел схватить свою маленькую «большую» женщину и унести её на край земли. На берег моря. В пещеру. Где бы их никто не нашёл.

Никогда не чувствовал на себе бремя власти так остро, как сейчас.

Пришлось всё-таки встать, тихо собраться, поручить поварам и слугам позаботиться о Карине, а самому заняться важными и — проклятье!.. — неотложными делами.

Ар-р-р… Мысленно зарычал и, запечатлев на лбу девушки поцелуй, поплёлся в свой кабинет, у которого его уже покорно ждали.

Аян выглядел помятым: ему сильно пришлось побегать за последние несколько дней, чтобы найти всех, кого лорд Рамис успел привлечь к своей авантюре. Его помощник выглядел не лучше. Видимо, и ему досталось.

— А, Ваше Высочество, — сонно протянул капитан. — Ранним утром лучше всего обсуждать важные дела, да?

Алексан недовольно скривился.

— Сам не рад, но уже хочу быстрее покончить со всем этим.

— Поддерживаю, — впервые подал голос Риден и зевнул, всё пытаясь привалиться к стене.

Алексан пропустил «гостей» в кабинет, зашёл следом и запер дверь на ключ.

— Вы уже понимаете, о чём пойдёт речь?

— Примерно, — кивнул Аян и упал в кресло. Риден опустился на кушетку, делая вид, что вовсе не спит с открытыми глазами.

Алексан занял место за столом и налил себе воды.

— Речь о моём происхождении. Для вас перестало быть секретом, что я наполовину Тёмный, и мне важно понять, как поступить: просто стереть вам воспоминание, связанное со мной, но тогда и о том, что произошло с лордом Рамисом, скорее всего, забудется, или… довериться.

Перевёл взгляд с одного на другого, ощущая, как взволнованно грохочет сердце. Впервые хотелось оставить всё как есть и перестать скрываться.

Риден моргнул и потёр шею.

— А что с вашим происхождением не так? — будто искренне не понял он. — Лично я помню, как лорд Рамис напал на миледи, а вы её спасли. Потом мы отнесли девушку к целителю и занялись выяснением всех обстоятельств. Нет? — произнёс непринуждённо и посмотрел на капитана.