и дальше, необходимость в теплицах отныне исчерпана. И только Риана, щуря глаза, поглядывала на меня через плечо и взволнованно кусала губы.

Вспомнив пристальный взгляд подруги, мелко передёрнула плечами.

Прекрасно знаю, что Хозяин пиратов проявил неслыханную щедрость из-за меня. Его… сианы.

Чего ждать от этого пугающего и неприятного дракона?

И не потребует ли он взамен на провизию благосклонности от своей внезапно определившейся пары?

Неутешительные выводы, к которым пришла, подтвердила могущественная живая «энергия» прямо под сердцем. По венам потекли ручейки драконьей силы, а всю меня ощутимо встряхнуло, умоляя быть острожной, осмотрительной и никому не доверять.

Вздохнув, переместилась к следующему кусту.

В теплице была сегодня одна. Дождь лил как из ведра, перебирать и сортировать мусор — было невозможно. До обеда драконицы помогали мне копаться в грядках, а сейчас собрались в одном домике все вместе, изучали «дары» пиратов и бурно обсуждали странное поведение Хозяина.

— Ты слишком много времени проводишь в теплицах, Софи, — раздался за спиной озадаченный голос Рианы.

Она перешагнула через порог и стряхнула с одежды теплые капли.

— Совсем не отдыхаешь. Надо себя беречь.

Я выпрямилась и улыбнулась.

— Зачем, если я прекрасно себя чувствую? Ни усталости, ни сонливости, как в первые дни на планете. К тому же я очень люблю растения. Меня к ним тянет, и они отвечают взаимностью. Не уверена, но в прошлой жизни, кажется, работала в похожей теплице.

Сиэнка уперлась взглядом в мой живот и дернула бровью.

— Это всё что ты пока вспомнила?

— Да.

— И никаких образов о муже-драконе и семейной жизни?

— Уже сказала, что нет.

Риана дернула губами и прошла по узкой земляной дорожке к центральным грядкам. С одной стороны сиэнки были правы. Если боксы с едой будут сбрасывать на планету раз в галактическую неделю, потребность в тепличных овощах и фруктах отпадёт. Но с другой — я совсем не хотела забрасывать дело, в которое вложила столько сил.

— У меня плохое предчувствие, Софи, — голос подруги вернул в окутанную шумом дождя сумрачную теплицу.

— Предчувствие?

— Что-то надвигается. — Риана встревоженно бросилась к пленочной стенке, всматриваясь в пустынное морское побережье. — Прямо сейчас.

Я тоже обернулась. Серый, унылый день. О песок плещутся волны, воет ветер.

Внезапно дождливая пелена поползла электрическими змейками. Над пляжем возникла стальная махина, оформляясь громадным космическим кораблем. Синие и белые огни на металлическом корпусе погасли, после чего на песок откинулся трап.

Я чуть не вскрикнула, когда в темном проеме появился Дракон.

Жесткий взгляд. На голове ежик черных волос. Квадратный подбородок. Губы сжаты в прямую черту.

Будто заранее зная, где меня искать, мускулистый мужчина стремительно выпрыгнул на песок и широким шагом направился мимо домиков в сторону джунглей.

Вернулся! пронеслось в голове.

Ахнула и вцепилась Риане в локоть.

— Это он!

— Вижу, — подруга, глядя на Хозяина, издала грудное рычание. — Стой здесь.

— А ты куда? — Я в ужасе закусила губу.

— Попробую его остановить.

Сиэнка бесшумной тенью переместилась к выходной арке, где через миг столкнулась с разъяренным оборотнем-драконом. Смерив девушку нетерпеливым взглядом, он оттолкнул ее в плечо.

— Прочь с дороги, женщина.

И вошел, заполняя своей темной энергетикой небольшое пространство теплицы.

Фиолетовый сумрак с вертикальными зрачками выхватил мою сжавшуюся фигурку у дальней стены. Мужчина-хищник уловил искомый запах среди плодов, поднял руку и ткнул в меня пальцем.

— Ты!

Душу выморозило лютое рычание.

— Летишь вместе со мной, землянка!

Я поперхнулась на вздохе.

— Куда?

— Какая разница, сиана? — Дракон едва сдерживался от порыва кинуться ко мне, забросить на плечо и выволочь на улицу, под сильный дождь. — Ты — моя!

— Никуда она не полетит, — вмешалась Риана, поднимаясь после сильного удара о землю.

Зверь в человеческом обличии смерил ее раздраженным взглядом.

— Почему?

— Эта женщина уже замужем за оборотнем-драконом! У нее на пальце кольцо.

Мой новый хозяин (а сдаётся именно хозяином он себя и возомнил) неуловимо сократил между нами расстояние. Захват запястья — дракон рывком подносит мою руку к глазам, и фиолетовый мрак затягивает корочкой льда.

На моем пальце действительно блестело платиновое колечко, покрытое светящимися замысловатыми символами.

— Не имеет значения, — дракон дернул меня на себя, припечатывая тяжелым взглядом. — Мы не в Темной Галактике. А в Нтхи! Здесь иные законы, иной уклад. Ты моя — пара. И будешь рядом. Всегда.

Колени подогнулись.

От горечи и осознания конца хлынули слезы. Но я сразу запретила себе расклеиваться. Да и живая «энергия» внутри придала новых сил, уверенности и злости. Она странно затаилась, опасаясь рычать. Будто не хотела привлекать к себе внимания.

С трудом подавив неутолимое желание — погладить живот, вырвала руку из железного драконьего захвата.

— А свою сиану спросить не хочешь?

— Спросить? — Удивился.

Он не был красив — суровое лицо, могучая фигура. Хищную внешность дополняли мускулистые голые предплечья, торс и сильные кисти в кожаных перчатках без пальцев.

— Да! — Плюнула высокомерному драконище. — Как минимум, чего Я хочу?

— И чего же?

— Для начала узнать имя «пары».

— Дарэн. Удовлетворена?

— Нет! Я не брошу друзей. Даже не рассчитывайте, тиан Дарэн.

Повелитель Туманности хрипло усмехнулся:

— Теперь признаю.

— Что?

— Ты не рабыня, Софи. И никогда ей не была. Ты истинная правительница. — Он резко обвил меня за талию, привлек к себе и зарылся носом в изгиб моей шеи. — Я возьму тебя в жены.

Перед глазами все расплылось.

Я попыталась отшатнуться, но властный, могучий «жених» оторвал от земли и все-таки закинул меня себе на плечо, как самый желанный трофей.

— Не трогай ее! — Риана заступила похитителю путь, но снова была грубо опрокинута на зеленые грядки.

— Будешь путаться под ногами, женщина. Прикажу — уничтожить.

Я колотила гада по спине и бугристым предплечьям, требовала поставить на ноги, но всё — бесполезно.

Мы нырнули под ледяной дождь, и Дарэн уверенно понес меня к космическому кораблю. У трапа толпились мужчины в одинаковой темной форме; часть была низенькими пиктами, остальные являлись представителями нескольких цивилизаций обитаемой части Вселенной.

— Отпусти, — шипела я, давясь всхлипами. — Немедленно!

Дракон был непробиваем. Решительно шагал к откинутому трапу, невзирая на дождь и вялые попытки сопротивления невесты.

Едва мы приблизились к кораблю, злобно отдал приказ:

— Готовьтесь к вылету. Старт через минуту.

— Есть, хозяин, — экипаж ринулся на борт.

Из дымки безнадежности вырвал приглушенный дождем и волнами крик Рианы:

— Софи!

Девушка, зажимая разбитое лицо ладонью, бежала следом, утопая по щиколотку в мокром песке.

— Софи, ты должна знать. Ты — не просто человеческая девушка, волей случая оказавшаяся в Темной Галактике. Ты жена тиана Раксана! Нашего Императора!

Что?!

Смаргивая слезы, я не могла поднять к подруге взгляд,