болтаясь вниз головой на плече неотесанного мужлана-дракона. Лишь видела, как она пытается догнать, но уступая в скорости и выносливости Дарэну, неизбежно отстаёт.

— Да! Жена Императора! Слышишь? И ждешь от него ребенка! Софи, ты ждёшь его… ребенка!

Отдаленные женские крики поглотили гул задраиваемого трапа, рёв космических двигателей и моё частое, отрывистое дыхание.

Я… беременна?

От повелителя оборотней-драконов?

Это последнее, что пронеслось в изможденном отчаянием и ужасом разуме, прежде чем трап окончательно задраился, отрезая пасмурный свет полудня. Я вместе с «женихом» оказалась во мгле шлюзового отсека — на борту пиратского корабля, в плену хищника-дракона, от которого не имела ни малейшей возможности защититься и, тем более, сбежать.

Глава 17

Меня куда-то стремительно несли.

Узкие коридоры сменялись ответвлениями на нижние палубы, над головой сверкали тусклые светодиоды. Я, заброшенная на жесткое плечо, еще пыталась колотить похитителя по мускулистой спине, но отбив себе все руки, утомилась и притихла.

Дарэн завернул в светлое помещение с мебелью, вмонтированной в пол, и опрокинул «добычу» на диванчик.

Я испуганно ахнула и поджала ноги к подбородку. Будущий жених-дракон приволок в общую кают-компанию? Посредине располагалась мягкая зона с круглым столом, а сбоку два выхода — на капитанский мостик и в рубку управления.

Замерев у дивана, дракон упер руки в боки и смотрел сверху вниз, прожигая фиолетовым огнём. Этот наглый, неотесанный мужлан хоть раз общался с представителями человеческой цивилизации? Или я первая девушка-человек, которой настолько сильно не повезло?

— Чувствуй себя, как дома, сиана, — отрезал, как ударил по голове. — Через сутки будем на Эмфрите, где ты станешь моей женой.

«Сила» внутри оскалилась диким зверем. Вздрогнув от острого негатива, направленного в сторону Дарэна, прошипела сквозь зубы:

— Сутки?

— Не желаю затягивать с церемонией, — дракон объял собственническим взглядом и резким запахом. — Ты — моя. Этого не изменить. Пройдем ритуал и разделим брачное ложе.

Я поперхнулась на вздохе.

— Я уже замужем.

— Для меня это ничего не значит. — Дарэн насмешливо изогнул темную бровь. Точь-в-точь как дракон из снов, к которому меня непреодолимо тянет и влечет. — Он потерял тебя, а я подобрал.

Отчеканив, этот тип развернулся и направился в рубку управления, откуда пищали разные датчики и доносились голоса пилотов.

Я сжалась на диване, в потоках света — измученная, потрясенная и с тяжелой головой.

Наверное, следовало волноваться из-за будущей брачной церемонии, но все мысли витали вокруг слов Рианы о моей беременности.

Я жду ребёнка?

Приложила ладонь к животу, прикрыла глаза и сосредоточилась. «Сила» внутри ответила ласковым урчанием и волной теплоты. Надо же! То, что я принимала за признаки инопланетной болезни на самом деле — ребенок, зачатый от оборотня-дракона, Императора Темной Галактики! Вот только я его совсем не помню. Только имя, оброненное подругой напоследок…

— Раксан.

Прошептала и сразу ощутила волну печали и отчаяния своего малыша. Он хочет к папе. Нуждается в нем, ищет среди вселенской пустоты, потому что энергетически связан с отцом. А я ни чем не могу помочь.

За размышлениями не заметила, как в помещение вошла крепкая сиэнка-драконица. Темные волосы были коротко пострижены. Ноги обвивали облегающие штаны, сверху красовалась кожаная куртка. Она была частью команды и, судя по надменному лицу, чувствовала себя на корабле расковано и вольготно.

Смерив меня оценивающим взглядом, прорычала:

— Вставай.

— Зачем?

— Отведу в личную каюту. Или собираешься спать прямо тут?

Бросив взор на рубку управления, залитую синеватым свечением, тяжело поднялась. Тело было неповоротливым и ослабленным. Хотела сделать шаг, как вдруг грубая девица вцепилась в мой локоть и рванула на себя. От неожиданности я чуть не упала.

— Нейва!

Резкий окрик заставил драконицу разжать мой локоть.

На границе с кают-компанией возвышался жених и сверлил подчиненную темно-фиолетовым взглядом.

— Легче. Софи — не пленница. Она моя невеста.

Нейва зло скрипнула зубами, подавляя ярость и вроде бы ревность, и кивнула.

— Я поняла, Дарэн.

Потом обернулась ко мне:

— Шевелись. У меня много дел.

И решительно шагнула в узкий коридор, намекая, чтобы двигалась за ней.

Выбора не оставили.

Сзади спину жег пристальный взгляд дракона, внутри всё переворачивалось от ярости, а из боковых ответвлений выглядывали сальные физиономии членов экипажа.

Вскинув голову, с королевской осанкой отправилась за Нейвой. Они похитили меня, держат на этом корабле в качестве невольницы, но моего бунтарского духа им не сломить. Я не одна, во мне теплится новая жизнь. Ради малыша я буду смелой и проницательной, и не позволю им себя запугать.

Нагнав грозную девицу, внимательно ее рассмотрела. Крепкая, сильная, вооружена излучателем с коротким дулом. Отрывистый шаг, гордая поза. Интересно, как чистокровная сиэнка оказалась в Туманности Нтхи?

— Сюда, — бросила она, замирая возле стальной панели в гладкой стене. — Твоя каюта. Прикладываешь ладонь и заходишь.

Я прислонила руку к считывающему экрану, после чего дверь бесшумно отъехала вбок.

Едва вошла, в пальцах Нейвы блеснул магнитный ключ. Она поднесла его к ошейнику, оплетавшему моё горло блестящей полоской.

— Не дергайся.

Раздался щелчок — и артефакт подавления скользнул ей в руки. Шею будто освободили от неподъемного груза. Я ощутила, как воздух вливается в легкие, а тело приобретает утраченные подвижность и гибкость.

— Приятного полета, человек, — выплюнула Нейва, развернулась и широким шагом направилась обратно в рубку.

Я несколько секунд приходила в себя, свыкаясь с ощущением легкости после многих недель подавления извне, затем потерла шею и осмотрелась. Каюта была маленькой. Сбоку к стене притиснута узкая кровать. Слева стол и стул, рядом встроенные в стены шкафы и ящики. За переборкой — санитарная зона.

Смерив стальную «тюрьму» несколькими шагами, изучила содержимое шкафов. Чьи-то грязные вещи соседствовали с чистым бельем и новой одеждой. Хмыкнув, разыскала среди груды тряпья свежее полотенце и отправилась в душ. Любая другая на моем месте — билась бы головой о стену, выла нечеловеческим голосом и умирала от ужаса. Вот только «малыш» внутри подсказал — истязать себя бесполезно. Я — ученая. Нет ничего лучше здравого ума и холодного рассудка. Сбегу с космического корабля немного позже, когда экипаж крепко уснёт.

Душ помог окончательно успокоить шалившие нервы и взять себя в руки. Надевать неизвестные вещи с корабля я не планировала. Влезла в старый, потрепанный пленом эластичный комбинезон, заплела густые волосы в косу и, прогнав тревожные мысли об оставленных на Унаре теплицах, вернулась в каюту. На столе уже ждал бокс с горячей едой.

— Надо же, — я скривилась.

Жених-дракон вспомнил, что невеста тоже может быть голодна?

Когда вскрыла бокс, с удивлением обнаружила знакомую по Кторианской Республике пищу — питательные батончики,