вплотную. — Что здесь — съедобное, а что — нет, мы пока не знаем. А пробовать каждый плод на свой страх и риск, так себе идея.

Я задумчиво прижала сломанную руку к груди.

Голод был терпимым. Пока. Но время шло — галактические пираты обеспечивать пленников провизией и лекарствами не торопились, а, значит, торопиться следовало — самим.

— Бросим жребий, — сказала безрадостно. — Пробовать будем только то, что приятно пахнет и выглядит привлекательно.

— Ты на Унаре пробовать ничего не будешь, — отрезала подруга. — По крайней мере, пока.

— Почему?

— Доверься моему медицинскому опыту, Софи, — ответила загадочно, а потом — не удержалась и бросила долгий взгляд мне на живот. — У драконов великолепный природный механизм защиты. В случае отравления, мы сумеем вывести токсины из крови с наименьшими потерями для организма. А вот сумеешь ли ты — не уверена.

Затевать бессмысленный спор не стала. Тем более подруга, была права.

Улыбнулась:

— Как скажете, доктор.

И развернулась к ближайшей теплице.

Окружив наспех сколоченное сооружение кольцом, драконицы весело общались и активно затягивали проёмы полупрозрачной плотной пленкой, найденной тут же — среди отходов.

Предстояло разделить внутреннее пространство на одинаковые отрезки, в каждом оборудовать удобные грядки, провести к ним оросительные канальца, продумать систему вентиляции, обеспечить температурный режим, подготовить столбики и подвязывающие нити.

Грандиозная по масштабам работа для пленников «проклятой» планеты.

Но я не сомневалась, что вместе — мы справимся.

Глава 16

Минуло совсем не много дней, прежде чем первые посевы дали всходы, а рассада прижилась и разрослась.

Опасения оказались напрасными.

Почва Унара была плодородна. Инопланетные растения впечатляли скоростью произрастания и невероятным урожаем!

Путем проб и ошибок мы определили три более-менее подходящих в пищу плода. Первый представлял собой приплюснутый овал с приятной молочной мякотью, напоминавшей земной кокос. Третий и четвертый я условно назвала картофелем и яблоками — вкус и внешний вид были почти идентичны.

Одну теплицу засадили деревцами, приносящими кокосы, во втором соседствовали картофельные и яблочные «кусты», а третью — в качестве эксперимента засеяли семенами, найденными совсем недавно. Они приносили интересные плоды: внешне похожие на свеклу, а по вкусу были как шоколад. Сиэнки заверили, что они вполне съедобны, правда, я экзотический фрукт пробовать не решалась.

Несмотря на опасность, мы старательно скрываем наш маленький секрет от галактических пиратов. За всё это время пикты сбросили на планету всего три бокса с провизией и один с лекарствами, ясно давая понять, что жизни «рабов» не ценят. Без теплиц половина из нас давно бы скончалась от голода и, сдаётся, я — как самая слабая, была бы первой.

Смахнув с лица прядь влажных волос, плавно переместилась к следующему яблочному «кусту», осторожно обрывая нижние листья и лишние усики. Всё свободное время провожу в теплицах — слежу за температурой, влажностью и подачей воды.

Изредка мне помогают Риана и Вей, а остальные с утра до вечера «копаются» в мусоре в поисках полезных металлов. Опасно привлекать внимание свирепых и обделенных интеллектом пиктов; пусть и дальше наивно полагают, что мы зависим от их редких подачек провизии.

Закончив с этим кустом, опустилась на колени у нового — махрового, с зеленовато-черными листочками, бархатными на ощупь. Через мгновение накатило страстное желание ласково погладить живот, поделиться с кем-то любовью и нежностью. Кроме того, я всё чаще ловлю себя на зверском аппетите, да и животик, кажется, стал более округлым и твердым. Совсем чуть-чуть. Но это наводит на определенные размышления.

Хмыкнув, сорвала с ветки красное «яблоко» и надкусила. Кисло-сладкое, с приятным вяжущим эффектом на языке. Голод сразу стал меньше, а внутри будто благодарно «заурчали».

Я тревожно потерла лоб.

Память так и не восстановилась. Иногда во снах я вижу молодого мужчину с темными волосами, сплетенными в косу — сильного, с суровыми чертами лица. Он смотрит в упор. Пытается что-то сказать, но я не слышу. А еще решительно не понимаю — кто он и почему «сила» во мне так отчаянно рвется к этому неизвестному дракону, страдает и плачет, когда я и он теряем друг друга из виду.

Мы связаны, вот только как — не представляю!

Усмехнулась под нос и занялась яблочным кустом.

Завершив дела в теплице под номером два, вышла на морское побережье. Аквамариновые волны с шумом накатывали на желтый песок. Было влажно и очень жарко. Издали, со стороны мусорных куч, доносились приглушенные голоса. Выдержав под синеватым, обжигающим солнцем Унара пару минут, нырнула в другую теплицу, обтянутую плотной пленкой.

Здесь царила прохлада, пахло травами.

Самодельная система полива разбрызгивала воду.

Проверив степень вызревания «кокосов» взяла садовый инструмент, найденный в мусоре, и решила подрыхлить почву у корней. Сев на корточки, увлеченно сосредоточилась на обязанности, а в следующий миг «сила» внутри отреагировала злым шипением. Я содрогнулась и поняла, что в теплице не одна. Через порог шагнул высокий мужчина — длинная тень тут же поглотила меня и три «махровых» куста с шершавыми цветочками.

Он был — не из наших.

Вдоль позвоночника скатилась дрожь.

Я резко выпрямилась и оглянулась.

Заполнив собой всё пространство теплицы, в окружении зеленых побегов, возвышался незнакомый дракон! Фиолетовый сумрак внимательно изучал меня, а его ноздри хищно трепетали.

Странно, но незнакомец показался смутно знаком.

Он был очень похож на загадочного и притягательного мужчину из снов. Хотя, нет. «Сила» внутри меня тянулась к тому благородному, прекрасному образу, а на этого чужака отреагировала — резким энергетическим всплеском и раздражением.

Я отшатнулась, задевая ногой зеленые грядки.

Дракон ухмыльнулся, складывая руки на груди.

Он был в темных брюках, заправленных в сапоги. Тренированный, гладкий торс прикрывала кожаная жилетка. На шее блестел кулон из металла. А вот прическа удивила — густые черные волосы были коротко пострижены и выбриты возле висков.

— Вот ты какая, — грубый, резкий голос ошпарил нервы. — Землянка, разбившая на мусорной планете «сады».

«Сила» внутри оскалилась, я а сипло выдохнула и оцепенела.

Передо мной «хозяин» Туманности Нтхи?

— Уже догадалась, кто я? — Излучая власть и могущество, хищник изогнул темную бровь.

— Да, — процедила сквозь зубы. — Ваш голос сложно не запомнить.

Негласный правитель галактических пиратов оскалился.

— До меня дошли кое-какие слухи. — И демонстративно оглядел густые заросли вокруг.

— Какие слухи?

— Рабы на Унаре чересчур свежи, сыты и довольны. Я отдал шпионам приказ всё изучить и доложить. — Он высокомерно щелкнул по зеленым листьям пальцами и обжег ледяным взглядом: — Думали скрыть от меня наличие теплиц?

Я стиснула зубы до боли. Энергия внутри живота пульсировала, обжигая яростью, драконьим огнём и ненавистью