Внутри домики освещались встроенной в потолок тусклой лампой на солнечных батареях. За день батареи подпитывались от светила, и в сумерках лампы начинали сиять. Чем темнее становилось вокруг, тем ярче разгорались светодиоды.

Я сняла с шеи флакон из синего стекла, повертела в пальцах, понюхала. В нос ударил бесподобный запах садовой сирени. Накатило внезапное воспоминание — мой любимый аромат! Навевает уют, покой обжитого дома, беззаботную жизнь.

— Красивые, — устраиваясь на соседней жесткой койке, Риана поглядывала на меня с интересом. — Подарок мужа?

Если бы знала!

Дернула плечом:

— Честно? Не помню. Я вообще ничего о себе не помню!

— Память восстановится. Постепенно, — успокоила драконица. — Надо запастись терпением. И ждать. Только что-то подсказывает, долго на этой планете-свалке мы не задержимся.

… Сложно сказать, обладает Риана даром предвидения или же сиэнку отличала потрясающая природная интуиция (как всех оборотней-драконов), ровно через двое суток на горизонте возник пиратский звездолет. Пикты явились забрать ценные металлы, найденные нами среди мусорных груд. Правда, увидев количество «драгоценностей» на дне распределительного ящика, пришли в бешенство и заявили, что в норму выработки мы не уложились.

— Еду не заработали! — Припечатал злобный командир пиратского отряда. — Если «найдете» столько же в следующий раз, будете голодать еще одну галактическую неделю! И так до бесконечности, пока не выполните норму. Это ясно? Работайте больше. Здесь горы мусора! Чтобы к следующему разу в ящике было ровно сорок семь терциев драгоценных металлов! И не терцием меньше!

Пока разъяренный коренастый «гном» в защитном серо-белом доспехе рычал на женщин-сиэнок, двое других свалили найденные нами золото, серебро и крупицы иридия в закрытую емкость и поволокли на звездолет.

— Всё. Улетаем! А вы, работайте!

Пираты взбежали по трапу на борт корабля и вскоре исчезли в кучевых облаках.

Шок, отчаяние, потрясение.

Мы долго стояли на пляже, окруженные шумом соленых волн и не могли прийти в себя. Скудные запасы пропитания, найденные в домиках от прежних владельцев, практически закончились. Мы очень рассчитывали на свежий хлеб, мясо и овощи, обещанные пиктами в день высадки на Унар, но жестокие пираты — оставили нас ни с чем.

Из ступора выдернул рык старого сиэнца Вея, с которым довелось пообщаться на борту звездолета.

— Мы умрём на этой планете.

Он был здесь единственный мужчина-дракон. И наверное, от того стал нашим негласным лидером.

Женщины молча обменялись потухшими взглядами, не смея возразить.

— Без провизии — погибнем один за другим, — повторил неутешительную истину. — Землянка — первая, ибо самая слабая. — Мотнул в мою сторону. — Потом, те из нас, кто энергетически истощен. Дольше всех продержаться здоровые, крепкие драконы. Если бы не это, — он указал на ошейник-подавитель, — я бы легко разбил целый отряд галактических пиратов в одиночку. Но… Шевари подери этот проклятый ошейник.

— А может, попробовать его снять? — Подала голос девушка из толпы.

— Исключено. Судя по конфигурации, артефакт изготовил тот, кто прекрасно знает о нашей физиологии и течении энергии в венах тела. Подавитель замыкает все процессы и блокирует природные способности. К нему даже прикоснуться невозможно, причиняет острую боль.

Окружающие обменялись безнадежными взглядами.

Добавить было нечего.

Я стояла чуть поодаль. Утопая ступнями в сверкающей воде, теребила кулон с любимыми духами и кусала обветренные губы. Море с шумом накатывало на берег, а во мне всё вопило о том, что могу спасти себя и других от голодной смерти. Память была заблокирована, но внезапное прозрение о прошлом опыте работы при колониальной теплице накрыло вспышкой. Я поняла, что надо делать!

— Мы сами себя прокормим, — решительно шепнула под нос.

И вздрогнула, когда за спиной раздался удивленный вопрос:

— Как именно?

Обернулась и нахмурилась.

Сиэнки и старый дракон взирали на меня с нескрываемым любопытством.

На то, чтобы собраться с мыслями и донести личный план потребовалась минута.

— Построим теплицу и начнем выращивать съедобные культуры, — ответила бодро. — На Унаре стабильная атмосфера, магнитное поле и гравитация, а это значит, здесь обязательно должны произрастать растения, пригодные в пищу. Соберем семена, засеем почву. Пресной воды достаточно. Будет чем поливать. Но сделать всё надо так, чтобы пираты ничего не узнали. Иначе нам всем не поздоровится.

— Теплицу?

Оборотни-драконы пришли в замешательство.

— А что… мы сидим на строительном «материале».

— Все, что нужно у нас под рукой.

— Можно попробовать.

Риана дождалась тишины и скептически изогнула темную бровь.

— Думаешь, действительно получится, Софи?

Понятия не имею, откуда, но я в деталях была осведомлена об устройстве теплиц, распорядке засева, температуре, влажности и режимах выращивания даже самых неприхотливых культур.

— Надеюсь, — улыбнулась подруге и невольно погладила живот ладонью. Страстное желание накатывало волнами, и я не хотела ему противиться. — Но действовать надо быстро. Если вы со мной, начнём прямо сейчас.

Работа закипела!

Уже к вечеру под руководством Вея (нашего лидера) самые крепкие дамы-сиэнки соорудили остов теплиц из материалов, найденных в мусорных кучах. Рассудив, что одной теплицы на всех будет недостаточно, я предложила сделать — три.

Наметки сооружений разместили подальше от пляжных домиков и древнего космопорта, используемого пиратами в качестве временной базы-стоянки. Песчаный берег через терлигу слегка заворачивал, упираясь в непроходимую стену джунглей. Именно здесь, под прикрытием изогнутых стволов с широкими зелено-стальными листьями, мы установили три первых тепличных помещения.

Пока одни занимались установкой и маскировкой теплиц, я опустилась на колени и просеяла пляжный песок сквозь пальцы. Мягкий, пористый, рассыпчатый. Гхм — смешать с землей, добытой из-под корней местных деревьев, и выйдет вполне приличная почва для засевания.

Сообщив драконицам план действий, троих отправила набрать в емкости здешнего грунта, а сама задумалась о системе полива и подходящих семенах и рассаде.

С первой проблемой помогли Риана и Вей.

— Пророем несколько каналов непосредственно вдоль морского побережья вон от тех двух пресных рек, а на «входе» в теплицы поставим заглушки. Воду будем подавать дозировано, — предложил пожилой дракон и, бросив взгляд на горы мусора, стелившиеся до горизонта, добавил: — Если найду подходящие элементы, сделаю в каждую по паре разбрызгивателей.

— Отлично, — я улыбнулась, с удовольствием поглаживая живот.

В последние дни постоянно ловлю себя на этом желании, а еще ощущаю внутреннюю вибрацию и странное течение энергетических потоков, которых в моем земном организме быть просто не может.

Смахнув размышления, кивнула:

— Действуйте, тиан Вей.

Мужчина отбросил косу за спину и решительно направился к подножию мусорных груд.

Риана возле меня сложила руки на груди и прищурилась.

— Осталось — самое сложное.

— Ты о поиске подходящих для посадки клубней?

— Да, Софи, — фиолетовый взгляд драконицы блуждал по опасным зелено-серебристым зарослям, примыкавшим к стене крайней теплицы почти