Бабкин вздрогнул и полез за бумажником. Пару секундпереживал неприятное ощущение человека, обнаружившего пустоту в заднем карманебрюк, но тут до него дошло: «Черт! Его же еще в метро украли!»

Оставив водителю в залог куртку, Сергей вылез из «пятерки»,тут же освобожденно приподнявшейся, и отправился за деньгами.

Наташе Эдик не стал ничего рассказывать. Он едва ли невпервые в жизни чувствовал себя человеком, который сам принял решение и несетза него ответственность. Но та заметила, что с мужем творится что-тонепонятное, и попыталась узнать, в чем дело. В магазине игрушек, где Тим долгои придирчиво выбирал себе динозавра, она начала было расспрашивать, но Тимофейее отвлек, и Эдик облегченно вздохнул. Долго сопротивляться Наташе он бы несмог, а рассказывать о предложении и опасениях матери ему не хотелось.

После магазина Эдик завез Наташу и Тима домой, а сам поехална сервис проверить машину. Довольный Тим быстро взбежал по лестнице, спряталсяза любимой шторой напротив своей комнаты и закричал:

– Мам, смотри, кто это? Отгадай, только неправильно!

– Может, лев? – предположила Наташа.

Тим за шторой бешено замотал головой.

– Тигр?

Тим опять помотал, давясь от хохота.

– Неужели… – Она сделала театральную паузу. –Динозавр?!

– Да, да, да!

Мальчик выпрыгнул из-за шторы и повис у нее на руках,размахивая доисторическим чудовищем, оказавшимся почему-то зеленого цвета.

– Дино-дино-динозавр! Завр! Завр! Дино! Дино!

Резко хлопнула дверь, Наташа вздрогнула и обернулась. Вконце коридора стояла Алла Дмитриевна, очень бледная, и смотрела на нее снескрываемой ненавистью.

– Послушайте, – начала она медленно и отчетливоговорить еще издали, неторопливо приближаясь. – Мало того что вы шпионитеза всеми в доме. Мало того что вы ведете себя как… как не знаю кто. Но вы дажене пытаетесь воспитывать своего сына. Вы! Понимаете! Что он! Нам! Мешает!

Последнее слово Алла Дмитриевна почти выкрикнула. Рыжиеволосы ее сегодня казались полинявшими, но глаза горели. Тим притих и спряталсяза маму.

– Простите, «нам» – это кому? – негромко спросилаНаташа.

– «Нам» – это мне и Игорю Сергеевичу! Вы, моя милая,живете здесь со своим сыном без году неделя, а проблем принесли, словно задесять лет. С вашим сыном невозможно в одном доме находиться! Он же постоянноорет!

– Я не ору! – неожиданно басом сказал Тим, ноНаташа осторожно закрыла ему рот ладошкой.

– Вы здесь на птичьих, можно сказать, правах, –продолжала взвинченная Алла Дмитриевна. – Вот и не забывайте об этом.

Она повернулась и пошла к своей комнате. Наташа пару секунднаблюдала, как утопают в ворсе ковра невысокие каблучки стильных туфель госпожиБобровой, а потом бросила ей вслед:

– Не хочется вступать с вами в дискуссию по поводуптичьих прав. Но вы будете первой, кого я выставлю из дома.

Алла Дмитриевна остановилась и медленно обернулась. На лицеее были написаны презрение и насмешка.

– Что-о? – протянула она. – Вы кого-товыставите? Милочка моя, у вас мания величия.

– А у вас – полная дезориентация в пространстве, –спокойно парировала Наташа. – Евгения Генриховна держит вас при себе какдомашних кошек. А я больше люблю собак.

– Ваши вкусы здесь никого не интересуют! –визгливо выкрикнула Алла Дмитриевна.

– Очень скоро единственное, что вас будет интересовать,это именно мои вкусы! – прошипела Наташа, схватила Тима за руку изаскочила в его комнату.

Внутри она свалилась на диван и расхохоталась.

– Мам, ты чего смеешься? – удивился Тим.

Наташа взглянула на него и подмигнула.

– Мы с тобой напугали тетю, – объяснилаона. – Но только пускай это будет наш с тобой секрет, хорошо? Мамахулиганила.

– Ладно, – разрешил мальчик. – Мне тетя Аллане нравится.

«Мне тоже, признаюсь, – мысленно произнеслаНаташа. – И еще кое-кто. И пусть только тот самый „кое-кто“ попробуетмоего сына обидеть!»

Степан Затрава, облокотившись на стол, смотрел на своихпомощников. Алексей Козлов, по своему обыкновению, глядел куда-то впространство с непроницаемым выражением лица, а Ботвинник задумчиво выдвигал изадвигал обратно нижнюю челюсть.

– Олежек, перестань, – попросил Затрава. – Тыменя пугаешь.

Ботвинник хмыкнул, но манипуляции с челюстью прекратил.

– Ну, дети мои, что новенького у нас?

Затрава вышел из-за стола и уселся в кресло рядом спомощниками. На стеклянном столике тут же возникли три стопки, запотевшаябутылка и разложенная на сочных листьях салата розовая семга.

– Ну и зачем ты все это поставил? – глядя навыпивку и закуску, спросил Затрава. – Нам пока, в общем-то, пить не зачто.

– Не скажи, Степан Михайлович, – возразилКозлов. – У парикмахерши-то вон что творится!

– Да, страшные дела, страшные! – Затрава покачалголовой и опрокинул в рот рюмку. – Хорошо, что милиция наша доблестнаяшуршит, ищет кровопийцу. Но ведь какое совпадение, а? Надо же – и убили, иволосы обстригли, да еще и ножницы сверху положили. Нет, как по заказу,ей-богу!

Ботвинник и Козлов переглянулись, но промолчали.

– Я вот что думаю, ребятки мои, – промурлыкалЗатрава, наливая себе следующую стопку. – Один раз, как говорят умныелюди, – это случайность, два раза – совпадение, три раза – закономерность.Так почему бы случайности не случиться, а? О, как сказал! – Он поднялрюмку и посмотрел на свет. – Может еще какая-нибудь ерунда случиться,Алексей Алексеевич?

– Вполне. Почему бы и нет? – пожал плечами Козлов.

– Вот и я о том же. Ну что, мужики, давайте-ка мы свами выпьем за подходящие случайности. И чтоб они случались только с нашимиврагами.

В наступившей тишине раздался негромкий звон трех стопок.

Макар доехал до указателя с надписью «Шатонино» иостановился. В предыдущих четырех деревнях жители либо ничего не знали, либоблагополучно обо всем забыли, либо что-то скрывали. Макар полагал, что вернопервое. Самое нехорошее заключалось в том, что, начиная с этого места, он неимел никаких ориентиров и вынужден был тыкаться вслепую, как щенок, пытаясьузнать хоть что-то о людях, проходивших здесь четыре года назад. Того, что рассказалему батюшка Михаил, было вполне достаточно, чтобы понять: около церквипохоронена не Элина. Но куда же они пошли дальше, вот в чем вопрос?

Макар поговорил со священником, но тот только удивленноразводил руками: на ближайшие сорок километров вокруг не было ни одной святыни,которая могла бы заинтересовать верующих. Правда, в последние годы началивозводить на прежних местах церкви, но из них закончена была только одна, и кней, как выяснилось, Данила не водил своих паломников. «Что же тебе, психу,взбрело на ум? – раздумывал Макар. – Ты ведь эти места не из головысвоей больной придумывал, а искал реально существующие. Как родник святой,например. Может, здесь тоже есть какой-нибудь родник, о котором батюшка Михаилпопросту не знает?»