— «Лабиринт» теперь невозможно преодолеть в одиночку,Леонид. Опытная команда будет проходить его около месяца. Рекорд… э… да,двадцать семь суток, причём ребята шли по десять часов в день. Из команды втридцать человек к цели дошли четверо. Остальные отстали. У нас есть это время?

— Нет. Мне кажется — нет. Всё надо решить в ближайшиетрое-четверо суток.

— Я всегда верил твоим предчувствиям. Так что ты будешьделать? Идти по «Лабиринту»?

— Вначале посоветуюсь с друзьями. Да, наверное, придётсясобирать команду. Крэйзи… ты не хочешь взять отпуск?

Он удивлённо поднимает на меня взгляд.

— Как ты понял?

— Дик, спасибо.

— За что?

— Будет куда проще идти с тобой, ведь это твоя работа…

Я замолкаю. До меня доходит, что на самом деле имел в видуРичард.

— Леонид, я собираюсь взять отпуск и провести его внеглубины.

Молчу.

Не ожидал всё-таки. От него — не ожидал.

— Считаешь, не прав? — спрашивает Ричард.

— Прав. — Я встаю. — Ты совершенно прав, Крэйзи. Здорово,что твоё прозвище — от обратного.

— Леонид, и тебе лучше не появляться в глубине…

— Знаю. Вот только я не умею поступать разумно.

— Тогда ищи другие пути, — устало говорит Дик. — Я поступилнеправильно, спрятав свой вход в Храм в конце «Лабиринта». Признаю. Но мнеосточертела вся затея… вся эта гальванизация трупа… И в голову прийти не могло,что однажды понадобится экстренно туда отправляться.

— Какие такие пути?

— Леонид, найди опытных хакеров. Пусть придумают, каквзломать защиту, похитить и расшифровать файл. Проще будет.

Киваю и выхожу. С каменным лицом.

Хотя и стоило бы признать, что совет дельный. «Лабиринт» непройти.

Глубина-глубина, я не твой…

Я снял шлем.

Смешно…

Не ожидал я, никак не ожидал от Крэйзи Тоссера решенияудрать от опасности!

Все мы не герои, если честно. Мне кажется, настоящим героемможет быть лишь дебил. Но всегда есть два пути — убегать, или идти навстречусвоему страху.

Ведь у меня и мысли такой нет, сдаться и бросить глубину.

Хотя…

— Вика, выход…

Я отключил разъёмы. Подошёл к окну, отодвинул занавеску.Посмотрел вниз.

Шёл дождь. Гнусный, плотный, на грани мокрого снега. Плылинад тротуаром зонты, брели люди в плащах и куртках. Приятно смотреть на всёсверху вниз. Приятно видеть дождь через стекло.

Приятно быть бесстрастным свидетелем.

А ведь Крэйзи не совершает ничего аморального. Даже понашему забытому кодексу чести, которому ныне грош цена. Крэйзи уходит отопасности. Почему бы и нет? Есть ему, что защищать в Диптауне? Наверняка,что-то есть… работа, места развлечений… и ничего, за что стоило бы рискнутьжизнью по-настоящему.

Что собираюсь защищать я?

Ромку не спасти. Мстить? Кому? Вряд ли охранник знал, чем онстреляет и что произойдёт. А конкретный изобретатель оружия третьего поколенияи слышать не слышал про Ромку. Нельзя же предъявлять иск Калашникову за то, чтоиз его автомата бандит стрелял по толпе заложников…

Уйти.

Просто уйти — навсегда. И сразу станет легче. Найду я себеработу, не связанную с глубиной. Вместо походов в виртуальные рестораны начнупокупать пиво. Пусть даже «Жигулёвское». Падла его пьёт, так почему же мнедолжно быть западло? Съездим с Викой куда-нибудь к морю… или сходим в поход, понастоящему лесу и настоящим горам. Заведём друзей побольше. И будем читать вгазетах, что творится в Диптауне.

Или…

Ведь даже лишаться чудес дип-программы не обязательно!Соорудим ресторанчик для нас двоих. Маленький, уютный… Запрограммируемприслугу. Нарисуем себе дом. Вот такой, как у Чингиза я видел, например.

Вика может повторить свои горы. Исходники программ у неёесть.

Не обязательно лишаться виртуального мира. Достаточносхлопнуть его, закрыться в раковину. Телефонные провода обрезать, выделеннуюлинию отключить.

Сделаем мирок — маленький, уютный, безопасный. На двоих.Днём — работаешь. А вечером уходишь в свой персональный рай.

— Глубина… я не твой… — сказал я.

Дождь припустил ещё сильнее. Пронеслась девчонка сосложенным зонтом, в напрасной попытке успеть на троллейбус. Прошагал мальчишка,отважно ступая по лужам.

Ведь живут люди без всякой глубины!

На кой ляд она сдалась?

В Диптауне регулярно бывают около тридцати миллионовчеловек. Можно называть их интеллектуальной элитой общества, сливками науки иискусства. И всё-таки — это очень тоненький слой. Погибни они все в одночасье —мир взвоет от боли, содрогнётся… но устоит.

Потому что держится мир всё-таки другим. Полуграмотнымикитайцами, собирающими на конвейере компьютеры. Не видавшими этих компьютеров вглаза пастухами. Строителями, что после рабочего дня отправляются домой, кжёнам и детям. Политиками и бизнесменами, для которых Диптаун просто моднаяигрушка… они и так способны понежиться на гавайских пляжах и устроить приём насотню человек.

Мы — лишь особая каста. Вросшая в свой придуманный мир ипочти забывшая о настоящем.

Мы готовы защищать глубину до конца.

Потому что мы — её часть.

…Это даже не я всё думаю. Это думает дип-психоз во мне. Тотвоспалённый участок мозга, что уже не в силах жить без глубины. Это не мне —ему нужны бескрайние леса, небо невиданной голубизны, роскошь ресторанов и,самое главное, — информация.

Новые встречи. Новые лица. Слухи и сплетни. Интриги иопасности. Безумный ритм.

Потому я и хочу драться до конца. Искать защиту против новойбеды виртуального мира. Глубина обрела самосознание. Не впрямую, конечно, нестоит придумывать электронный разум, его нет. Мы сами стали нейронами егосознания, клетками его организма. И каждая клетка обрела свою функцию. Строитьглубину. Мыслить за глубину. Заманивать в глубину. Оборонять глубину.

Не зря же художники и дизайнеры тратили месяцы и годы,придумывая и создавая Диптаун…

Не зря же программисты и техники выжимали из компьютероввсё, куда больше того, что те могли дать, — возводя Диптаун…

Не зря же писатели сочиняли книги, прославляя и романтизируяДиптаун…