— Но не хотите же вы сказать… — начал Сварог,ощущая нехороший холодок под сердцем.

— Святой Круахан считал, что именно Серому Рыцарюсуждено сразить три оставшихся Черных Воплощения. Во всем остальном он ни разуне ошибся… Нет, не думайте, что это предсказания, что они на что-то обрекаютвас. Речь скорее идет о том, что именно вы можете это сделать — а никто другойне сможет… Вы вправе и отказаться от столь опасного и нечеловечески трудногопредприятия. Господь избирает, но не принуждает своего избранника пройти путьдо конца. Всегда остается свобода воли и свобода выбора. Даже ваш отец, человекцелеустремленный и непреклонный, однажды дрогнул, терзаемый сомнениями…Простите. Возможно, жестоко было с моей стороны взваливать на вас такую ношуперед завтрашним… Но иногда следует сказать все сразу. Как бросаются в холоднуюводу… или в бой.

Какое-то время они шагали молча, незаметно для себя повернувв обратный путь, к замку.

— Подождите, — сказал Сварог и остановилсяпервым. — Я не говорю, что готов… и не отказываюсь. Это слишкомграндиозно, вы понимаете? Я дерьмо, если смотреть широко. Я паршивый офицер иззасранного гарнизона. Мне до сих пор кажется порой, что непременно проснусь… Выуверены, что не ошибаетесь? И моя спина все это выдержит?

— А разве до сих пор вы смирно сидели в золотом углу,пресыщаясь радостями жизни?

— Меня просто вовлекало во все эти дела, как вводоворот.

— Неудачная ассоциация. Водоворот увлекает щепки.Мусор.

— И еще — случайного пловца.

— Борьба добра со злом — не мертвая, нерассуждающаявода. Лорд Сварог, вы искренне полагаете, что до сих пор занимались смешнымимелочами? Поймите, от вас не требуют, чтобы вы немедленно вдели ногу в стремя ипоскакали во весь опор, потрясая копьем. Просто-напросто вы знаете теперь, чтосможете это сделать. Никто больше не сможет, а вы сможете. Древние строки несулят вам ни легкой жизни, ни счастья, что, впрочем, не означает, будто васбудут постоянно преследовать неудачи и потери… Вы знаете теперь, в чем вашасудьба. И как вы этим знанием распорядитесь — ваше право. В конце концов, вывидели достаточно зла — и с маленькой буквы, и с заглавной.

— Видел, — сказал Сварог. — Вот только добрая что-то видел гораздо меньше. Я не говорю, что его вовсе не существует, номаловато я его видел, откровенно-то говоря…

Ему показалось, что монах улыбнулся во мраке:

— Лорд Сварог, у вас никогда не возникало ощущения, чтовы невероятно молоды?

— Здесь у меня такое чувство не единождывозникало, — признался Сварог.

— Ничего удивительного. Вы склонны к максимализму иторопливым обобщениям, как любой юнец, потому что прожили здесь всего двамесяца. В определенном смысле это и есть юность. Я не из тех, кто схоластическипрячется за цитаты, но есть замечательное высказывание Катберта-Молота: «Тому,кто не свершает добрых дел, глупо сокрушаться об упадке добра». Все в нашихруках… Простите, мне пора, — указал он на башню. — Скоро мой черед.

Они распрощались, и Сварог направился к замку, пребывая вполнейшем смятении чувств. Как-то незаметно он свыкся с мыслью, что жизнь емуздесь суждена запутанная и бурная, но не ожидал такого…

В обширной прихожей он постоял у старинных доспеховневедомого рыцаря, бережно, без единого пятнышка ржавчины сохранявшихся в углу,на дубовой подставке. Это не бутафория, а настоящий доспех, когда-то побывавшийв жарком деле — там и сям видны недвусмысленные вмятины.

Не без зависти послушал, как безмятежно и лихо веселятсязагулявшие соратники. Дагарас тренькал не в лад, но тетка Чари выводила со всейвозможной аффектацией:

А якорь счастья не приносит:

Он одинок, его бросают одного;

Причалят к суше,

Уйдут — и бросят,

А если в море ураган,

Уж обязательно бросят его…

Два хмельных баса вкупе с хмельным тенором старательно оралиприпев:

По всей руке — татуировка:

Русалка, шхуна, якорь, сердце и подковка.

Драчливый кортик,

Бульдог-фиордик…

Зачем ты, юнга, себе ручонки портишь?

Сварог помнил эту песню по «Божьему любимчику». Он едва незашел туда отвести душу за чаркой, но вспомнил, что Маре обещали принестимикроскоп, и направился наверх.

И встретил Делию. Вот теперь она выглядела настоящейпринцессой — открытое короткое платье из тончайшего палевого бархата,украшенное желтыми кружевами, золотистыми лентами, великолепные волосы уложеныкрупными локонами, в золотых прядях сверкает огромными изумрудами древняядиадема из сокровищницы Вентордерана, подаренная ей Сварогом. Принцесса, чьепредназначение в жизни — чаровать, пленять и похищать сердца. Правда, прическаслегка растрепалась, а на открытом плече наливается розовым след долгогопоцелуя, но это лишь прибавляет прелести.

— Граф, отчего вы так серьезны? — Она послала емулукавый, чуть хмельной взгляд и хотела пройти мимо.

— Потому что думаю о серьезных вещах, — сказалСварог, довольно невежливо стоя у нее на дороге. Что ж, не встреться онасейчас, пришлось бы отложить до другого раза, но коли уж так удачно вышло…

— Думаете о завтрашнем дне?

— Не только. Пытаюсь понять, что вы от меня скрываете.

— Я?! Великие небеса, с чего вы решили? — Онанетерпеливо притопнула туфелькой. — Конечно, вы теперь король, но я жедама. Согласно этикету я не могу обходить вас, как столб, вы должны уступитьдорогу. Достойно ли это короля — задерживать даму, спешащую к любовнику?

— Бросьте, — сказал Сварог. — Вы не так ужпьяны и ветрены, как пытаетесь представить… Вы насторожились, я же чувствую…

— Допустим. И что же я, по-вашему, от вас скрываю?

— Я и сам плохо представляю, — сказал Сварог,почувствовав себя довольно глупо. — Знаете, я никудышный маг, да что там,я и не маг вовсе… Но кое-что я все же умею, вдобавок в последнее время сталчутким к умолчаниям и логическим прорехам, должно быть, образ жизни, рользагнанного зверя сказываются. Вокруг вас что-то многовато странностей и темныхмест. Почему вы, скрываясь в том домике, даже не пытались снестись ни с отцом,ни с друзьями, хотя они у вас есть? Как вышло, что вы видите в темноте не хужеменя? Почему я порой не могу определить с помощью магии, когда вы говоритеправду, а когда лжете? Как вам удалось сбить тот вертолет в Хелльстаде? Откудау вас вдруг взялся пистолет? Когда мы вас нашли, у вас его не было, такогопистолета не было ни у одного из моих людей, мы его не захватывали в стычке,Сезар ничего из оружия не дарил. А после схватки с вертолетами, когда можнобыло все не спеша обдумать, у меня осталось стойкое убеждение, что вокруг вас,когда вы этот пистолет выхватили, явственно стало холоднее… Что за магией вывладеете? Владеете, не спорьте… Все по отдельности выглядит безобидно, новместе взятое заставляет ломать голову…