Сварог задрал голову. В зените висела большая синяя звезда,ее лучи светили холодно, остро, даже защипало в глазах, словно он слишком долготаращился на пламя электросварки.

— Что это?

— Так для систем моей защиты выглядит орбитальнаястанция слежения. Мой персональный шпик на «суточной» орбите. Иногда, оченьредко, случается атака. О, ничего смертельно опасного. Просто, изобретячто-нибудь новенькое, проверяют на прочность мою защиту. Видите ли, ни однагосударственная машина, сколь бы терпима и могуча она ни была, по самой природесвоей не потерпит полностью независимого и неподконтрольного индивидуума. Самфакт его существования, как бы нейтрален он ни был, становится словно бы ревомохотничьего рога для гончей. По-моему, и я, и недотепа Фаларен возбуждалиподозрения как раз тем, что ничего не предпринимали, — такова уж логикатайной полиции. Приготовьтесь в роли короля Хелльстада столкнуться со страхом инедоверием… Ну вот, теперь вы многое обо мне знаете. Судите, как хотите. Толькоодного не нужно, умоляю — не просите меня к чему бы то ни было примкнуть,присоединиться, встать в ряды… Не смогу.

Они долго молчали.

— Знаете, чего мне порой хочется? — вдруг спросилСварог. — Забрать три королевства себе. Пустить всякого, кто пожелает. И вмеру разумения наладить там жизнь чуточку более свободную и добрую.

— Не получится.

— Я же сказал: «чуточку более».

— Все равно.

— Но тянет попробовать. Ужасно.

— Ох, как вы молоды… Завидую. В юности, в студенческиегоды, от разговоров на схожую тему сам воздух, казалось, сыпал искрами, япрекрасно вас понимаю, вот только не выйдет у вас ничего… Вы нигде не учились?

— Разве что убивать, — сказал Сварог. — А вы,насколько я понимаю, были в Магистериуме?

— Ого! Проект «Алмазная стрела». Не доводилось слышать?Значит, все еще засекречен. Институт, пытавшийся увидеть прошлое. Когда-то тамработали и я, и Борн, и столь загадочно исчезнувший лорд Луинтар. Семьдесят летадского труда — и все впустую. Возможно, при удаче ни я, ни Борн не пришли бы кнынешнему своему состоянию, да и Луинтар был бы жив. Коли вы ничего не слышалиоб «Алмазной стреле», работы определенно продолжаются…

— А магия тут не поможет?

— То, что осталось от магии, ничему уже непоможет, — пренебрежительно махнул рукой Ройл. — Создавать из воздухадворцы и отлавливать реликтовых демонов «Серебряной сетью» — еще не магия. Ужене магия, вернее. Конечно, надутые идиоты вроде Багорена полагают, будтокохлеарный прорыв… О, простите. Кому это теперь интересно… Одним словом, выможете ничуть не беспокоиться. Наверху не заметили происшедшего с вашимкораблем. Я все же считался неплохим ученым в прежние годы и прямо причастен кразработке иных систем… И в Шаган я вас смогу доставить незамеченными гораздобыстрее, чем вы сами тащились бы. Лучше всего вам будет высадиться вГриммортеле и отправляться прямиком в тамошнее Братство Святого Роха. Утром…

— Если вас не особенно затруднит, я попросил быотправить нас прямо сейчас, — сказал Сварог. — Это возможно?

— Разумеется. Однако хотелось поговорить с вамиподольше…

— Мне тоже, — сказал Сварог мягко. — Но ябоюсь расслабляться. Мне нужно мчаться вперед. И времени остается все меньше.Представления не имею, сколько времени у меня отнимет пребывание в Шагане, да идо виманы еще нужно добираться…

— Вы уложитесь в два-три дня. Братство Святого Роха, яуверен, уже знает все от равенских друзей. К сожалению, информация столь жебыстро передается и куклосами «Радуги»…

— Кем?

— Вы серьезно? — Ройл едва не упустилбокал. — Представления не имеете, с кем схватились? Кто вам мешает ипротивостоит?

— Мне постоянно противостоят разнообразные«черные», — сказал Сварог.

— Это-то я уже уяснил.

— И никогда не слышали о «Черной радуге»?

— А что, есть и такая? Радуга обычно семицветная…

— Узнаю Гаудина, — сказал Ройл. — «Каждыйзнает ровно столько, сколько ему необходимо в данный момент». Возможно, в вашемслучае он, при всей моей к нему неприязни, был прав. Не следовало посвящатьнового человека во все сложности жизни, к тому же и для его престижа сие былоунизительно: углубившись в историю вопроса, ему пришлось бы признаться, что ондо сих пор не может истребить куклосы…

— Постойте, — сказал Сварог. — Я толькосейчас сообразил… Выходит, вы обо мне отлично осведомлены?

— Я же говорил, что причастен был к серьезным работам.Не только они наблюдают за мной, удовольствие взаимное… Так вот, «Чернаярадуга», она же «Черная благодать» — это черное братство служителей зла,состоящее из разбросанных по всему свету групп-куклосов. Возникло оно околодвух тысяч лет назад, когда разгромили храм Сета-Змеенога. Все сведения поэтому делу есть даже в земных библиотеках, почитайте как-нибудь… Братство этосуществует до сих пор, несмотря на все усилия небесных и иных из земныхвластей, — очень уж серьезный и деятельный у него покровитель. Многие изтех, кто владеет сохранившимися азами «золотой», то есть основанной на добре,магии, живут, не зная друг о друге и не поддерживая никаких связей. Другое дело— черные. Зло деятельно и энергично. Среди его адептов почти нет одиночек —разве что стагарцы, патриархально балансирующие меж двумя силами. Да корольСтахор, великий мистификатор, лицедей и мастер напускать туман, то и деловыдающий авансы то мраку, то свету, но упрямо ведущий свою игру… Не берусьсудить непререкаемо, но в случае с двойником Делии и Арталеттой явственнопрослеживается рука равенского куклоса. Впервые вы им встали поперек дороги,убив Мораг и тем самым сорвав план организации воинства мертвецов. Сшибли пинкомосиное гнездо и прошли мимо, не заметив. Правда, с вами пытались покончить ещедо того… но в том-то и заключается трагикомический парадокс, что не устрой ониаварию вашему ялу, Мораг осталась бы жива, а вы, возможно, так и не замешалисьбы в схватку — или ворвались бы в нее гораздо позднее… Словом, против васдействуют организованные и сильные враги.

— Понятно, — медленно сказал Сварог. — А уменя после объяснений Гаудина как-то незаметно осталось впечатление, что люди,злоумышлявшие против меня там, наверху, — случайно совращенные нестойкиедушонки, досадные исключения, выродки…

— Я и не говорю, что их много. Но всех Гаудин невыловил, и крайне опасно считать их выродками и досадными исключениями…Насколько мне известно, в последние годы наверху появилась еще и «Чернаяпустота». Крайне рафинированная разновидность поклонения и служения злу спотугами на большую философию. Видите ли, если зрить в корень, ничего этогонет, — он постучал пальцами по столу. — Ни стола, ни этих дубов, ниберега. Нет понятий «твердое» и «мягкое», «прочное» и «аморфное». И дым костра,и стальной меч — лишь скопление разделенных пустотой атомов. Разве чтоскопление атомов в виде меча более плотное и устойчивое, чем скопление атомов ввиде дыма… Ощущения — тоже не более чем условность. Прикасаясь пальцами клезвию меча, вы ощущаете, что он тверд и остер. Меж тем это означает лишь, чтостайка атомов под условным названием «палец» сблизилась со стайкой атомов попрозвищу «меч». Пустота соприкоснулась с пустотой. Далее для научного обоснования(если возникнет такое желание или надобность) приводятся фундаментальныезаконы, объясняющие сущность магии. И магия, и физическое воздействие — неболее чем перемещение атомов. И удар кулаком в зубы, и создание с помощьюзаклинания кувшина с вином — явления одного порядка. И в первом, и во второмслучае вы с помощью возникающих в клетках вашего мозга комбинаций атомов (ибомысль материальна) переместили в пространстве определенные группы атомов…