В почте посылка от Стива с бейсболкой Янкизненавистника вцветах «Ред Сокс». Буквочки «ЯН» так красиво вышиты! «Крутая бейсболка», —говорит Стеф и тут же надевает, словно прислали бейсболку ему.

Отвозя сына на занятия саксофоном, я рассказываю ему одругой бейсболке Янкизненавистника, которую видел на Стиве в начале года.Черной, с оранжевыми буквами, цветах «Гигантов».

— Разве «Гиганты» ненавидят «Янкиз»? — спрашивает Стеф.

Я пытаюсь вспомнить, били ли когда-нибудь «Янкиз» «Гигантов»(однажды, в 1951 году, когда они еще были «Нью-йоркскими гигантами»). Мнетребуется минута, чтобы припомнить «Мировые серии» сезона 1962 года, когдаБобби Ричардсон поймал лайнер Уилли Мак-коуви. А в следующем сезоне в «Янкиз»пришел Стайнбреннер.

— Нет, — отвечаю я, — вся их ненависть сосредоточена на«Доджерах».

И тут до меня доходит, что «Сан-францисские гиганты», пустьнад командой вроде бы не висит проклятие и она не ходит в вечных неудачниках,никогда не выигрывали «Мировые серии».

Хотя это, возможно, всего лишь мое воображение (меняобвиняют в том, что оно слишком богатое), но я подумал, что этим вечером вкондиционированном воздухе под сводами «Тропикана-Филд» слышал крики: «Командаходячих мертвяков!» С какой, должно быть, жадностью Лу Пинелла, менеджер«Осьминогов», пожирал в эти дни на обед собственную печень! «Осьминоги» (допоследующего уведомления в записках этого болельщика они будут проходить какзлосчастные «Осьминоги») на бумаге значительно улучшили свою игру, но, какнаверняка указывал тот или иной остроумец, в бейсбол играют не на бумаге, и «Осьминоги»(excusez-moi, злосчастные «Осьминоги») имеют худший результат в высших лигах:10 побед при 27 поражениях, после сегодняшней игры, которую «Ред Сокс» выигралисо счетом 7:3,

В игре на прошлой неделе новоиспеченный американскийгражданин Мэнни Рамирес вышел на поле с маленьким американским флагом. ТимУэйкфилд отказался выйти сегодня на поле со слюнявчиком на плече, хотя иследовало. Это его первая игра после рождения ребенка, а трудно найти другоеместо, чтобы отпраздновать это событие, чем «Троп», где он никогда непроигрывал!

Что же касается «Янкиз», то они на Западном побережье,поэтому я могу идти спать спокойно, точно зная, что пока мы делим первое место.

Утром первым делом я иду к концу подъездной дорожки загазетой, вытаскиваю ее из ящика и раскрываю на первой странице. Красныйзаголовок: «ИДЕАЛЬНАЯ ИГРА РЭНДИ ДЖОНСОНА; „ЯНКИЗ“ ПРОИГРЫВАЮТ В 11 ИННИНГАХ».Я смеюсь, шагая к дому. Отлично начался день. Сегодня Шиллинг играет противРоба Белла, которого только что вытащили из трипл-А.[70] Белл старается изовсех сил, но и Шиллинг сегодня в ударе. При счете 1:1 в третьем иннинге Джонниудается отменный удар, и болельщик голой рукой ловит мяч на трибуне правойстороны поля. Естественно, никто не мешает ему завладеть добычей. Позже Джо сообщает,что на игру продано 13 690 билетов, но трибуны выглядят даже более пустыми, чемна прошлой игре.

Еще через два бэттера, после трех болов, Белл подает слишкомуж мягко для страйка. Дэвид Ортис такую возможность не упускает и делает дабл.Первая база пустая и Белл вроде бы хочет болами пропустить на нее Мэнни, но Луприказывает ему попытаться выбить Мэнни из игры. В итоге Мэнни удается удар поцентру, и мяч пролетает 390 футов. В следующем иннинге ситуация повторяется,только на этот раз дальность удара Мэнни составляет 420 футов. 4:1.

После семи иннингов Шиллинг уступает место Эмбри, которыйвышибает одного игрока, после чего Рокко Болделли отбивает земляной мяч наБеллхорна, и должен быть второй аут. Беллхорн ловит мяч и бежит к первой базе.Вопросов нет, но судья объявляет, что Болделли может занять базу. Беллхорн внедоумении. Он-то думал, что осалил Болделли. Видеоповтор показывает, что таконо и есть, но на позиции бэттера уже Обри Хафф. Мяч после его удара летит направую половину поля. Удар сильный, но Ортис ловит мяч и поворачивается, чтобыбросить его Эмбри, но тот к приему не готов. В результате мяч летит кБеллхорну, но Болделли успевает на базу. Следующим удачно бьет по мячу ТиноМартинес, и Болделли уже на третьей базе. Два игрока выбиты, но раннеры напервой и третьей, и Франкона меняет Эмбри на Фолка.

Один из любимых постулатов Билла Джеймса состоит в том, чтосамым важным может оказаться не девятый иннинг, поэтому нет смысла тянуть свыводом на поле финишера. В данном случае такое решение очевидно: Фолк подаетлучше Эмбри, а мы просим от него совсем ничего: вывести из игры четверых.

При трех болах и двух страйках Роберт Фик попадает мячом вгрудь Ортиса, после чего мяч рикошетом отлетает за пределы поля. Ортис бежит заним, а Фолк в отличие от Эмбри не замирает на месте, а спешит на перехват,получает мяч, и иннинг завершен.

В девятом иннинге Фолк подряд выбивает первых трех бэттеров,и игра закончена. Еще один выигрыш, на который рассчитывали. За исключениемдвух мощных ударов Мэнни и соответственно двух круговых пробежек ничегоособенного на поле не произошло. Но, полагаю, грех жаловаться на отсутствиедраматических ситуаций.

Позже, проверяя электронную почту, я нахожу сообщение о том,что «Янкиз» решили больше не продавать на своем стадионе крекер «Джек», отдавпредпочтение другому крекеру, «Кранч-и-Манч», который вроде бы более вкусный (ипродается в коробках). Джордж, ты рехнулся.

«Янкиз» выиграли, «Иволги» выиграли, так что в Восточномдивизионе ничего не изменилось. Лайбер выглядел достойно, и это тревожит.Контрерас по-прежнему вызывает сомнения, то есть стоящего пятого питчера у«Янкиз» так и нет, но, если Браун, Васкес и Лайбер будут и дальше подавать также хорошо, «Янкиз» смогут уверенно идти вперед. У «Иволог» хиттеры в какой-томомент обязательно провалятся, и тогда хорошая подача их уже не спасет.

У нас опять травмы. Уильямсон, который уже несколько недельжаловался на боль в локте, наконец отправился на обследование. В прошлый вечеру Билла Миллера разболелось колено, и он улетел в Бостон, чтобы сделать снимокна магниторезонансном томографе. И Мэнни вновь «на больничном», потянув мышцыпаха. Прямо-таки обратная картина прошлого года, когда все были здоровы.

Вчера вечером «Сокс» выиграли, как и «Янкиз», на Левомберегу,[71] так что Бостон пока держится. Еще слишком рано волноваться о том,кто идет на первом месте (хотя волноваться насчет того, кто первый, никогда нерано), но важно держать скорость, а мы вроде бы это делаем. Я по-прежнемуубежден, во всяком случае, полагаюсь на свою интуицию, чтоникакая темнаялошадка не выбежит в этом сезоне из Американской лиги, но если бы регулярныйчемпионат закончился сегодня, «Янкиз» вышли бы в следующую стадию, опередив«Уайт Сокс» из Центрального дивизиона на одну победу. «Анахайм», команда,которую «Янкиз» победили вчера вечером и с которой «Сокс» еще предстоит сыграть,имеет лучшие показатели, двадцать шесть побед при тринадцати поражениях.