Саша прильнул к окуляру и ахнул. Перед глазаминеожиданно близко оказались светила.

– Красота-то какая! – вырвалось уплиточника. – Первый раз такое вижу.

– Некоторые не понимают! – с горечьювоскликнул дядька.

Слово за слово они познакомились. Мужика стелескопом звали Семеном. Работал он на мебельной фабрике, делал диваны икресла, а свободное время посвящал звездам. Семен был, как говорится,положительным: не пил, не курил, по бабам не шатался, золото, а не мужик. Ноего жена придерживалась другого мнения. Страсть супруга к звездному небудоводила ее до бешенства, баба всеми силами старалась оттащить муженька отастрономического прибора. А когда Семен всю полученную на работе премиюистратил на новый телескоп, разразился такой дикий скандал, что парень, схвативсвое приобретение, ушел из дома.

Пошатавшись по улицам, он наткнулся на Зину иочутился в ее ночлежке.

– Такой отличный мужик этот Семен, –крякал Саша, – столько всего здоровского знал! Прямо энциклопедиянастоящая! Всякие штуки рассказывал: про звезды, планеты… Они бывают красныекарлики, черные карлики, а еще случаются черные дыры. Во как! Я даже привык:как ночь наступит, так Семен лекцию заведет, прям жалел, когда он с женойпомирился, две недели тут прожил, недавно уехал. Нет, все-таки бабы дуры.Послал господь такого отличного мужика, чего ты его пилишь?

– Он вам телефончик случайно неоставил? – напряглась я.

Сашка покачал головой:

– Нет.

Я загрустила, от этого Семена можно былоузнать небось много интересного. Парень сидел ночами у телескопа, вдруг да изаметил чего-нибудь.

– И адреса не дал, – продолжалплиточник.

– Может, хоть фамилию знаете, –цеплялась я за последнюю надежду.

– Зачем она мне, – пожал плечамиСаша, – в курсе только, что он на мебельной фабрике работает, диванысколачивает, все предлагал: если надумаешь мебель покупать, свистни мне, сделаюбез торговой наценки, визитку дал фабричную.

– И где она? – оживилась я.

Саша, сопя, полез под кровать, вытащилпластиковую полосатую сумку и стал рыться внутри, приговаривая:

– Куда подевалась, зараза? Тут была. Во!Нашлась! Держите.

У меня в руках оказалась белая карточка:«Производственно-торговое объединение «Альма», изготовление мебели по индивидуальнымпроектам».

Сунув визитку в сумку, я вышла на улицу ипобежала к метро. Холод моментально проник под короткую курточку. Надо жесвалять такого дурака: не надела теплое пальто. А все потому, что последнеевремя стала ездить на автомобиле и отвыкла бегать по улицам. Некоторое времяназад Катюша купила себе новую машину, симпатичный «Фольксваген Гольф», правда,подержанный, но от этого совсем не ставший хуже. Мне же достались ее старые«Жигули».

– Добивай доходягу, – ухмыльнулсяСережка, вручая мне ключи, – наберешься опыта, поглядим, а пока с тебя иэтих колес хватит.

Наверное, многие автовладельцы согласятся сомной. Машины, они, знаете ли, как люди, каждая со своим характером и судьбой.Одна новая, красивая, дорогая, а постоянно ломается, глохнет на дороге понепонятной причине, капризничает и потребляет бензин лишь супердорогих марок.Другая вроде ничего собой с виду не представляет, зато служит своему хозяину,словно верная собака, бегает и бегает без продыху.

Вот Катюшина машина оказалась из второй категории.Я очень люблю «жигуленка», регулярно мою его и не жалею денег на то, чтобыпропылесосить салон. Машина платит мне взаимностью, она всегда заводится спол-оборота, даже в самый трескучий мороз, такой, как сегодня, когда термометрзашкалил за двадцать пять ниже нуля.

Только сейчас моя верная лошадка стоит всервисе и ждет, когда мастера приведут в порядок смятый багажник, а я по дуривлезла в коротенькую куртенку и вот несусь на всех парусах в метро.

В вестибюль я ворвалась, ощущая себягигантским эскимо. Так, теперь еще предстоит купить подарок для Юли. Насколькомне известно, гости приглашены к семи, следовательно, мне надо быть домапораньше, чтобы помочь накрыть на стол.

В большом универмаге, расположенном околонашего дома, я принялась бродить по этажам, разглядывая прилавки. Итак, чтокупить? Одежда отпадает сразу.

Во-первых, я почти стопроцентно не угадаюразмера, во-вторых, не угожу Юльке. Мне, например, очень нравится вон тотрозовый пуловер. Но вдруг Юле по вкусу голубой? Нет, вещи она себе купит сама.Нельзя дарить пудру или помаду, я не знаю ни ее любимого цвета, ни фирму. Идухи лучше не брать.

Приуныв, я шлялась по этажам. Органайзер? Их уЮли уже три! Чехол для мобильника? Он у нее есть. Авторучку? Часы? Калькулятор?

И тут на глаза попался посудный отдел. Вполном отчаянии я забрела в него и замерла от восторга перед стекляннойвитриной. На полке стояла фарфоровая кружечка, совершенно прелестная,украшенная изображением собачек.

– И сколько такая? – повернулась я кпродавщице.

– Четыреста семьдесят пять рублей, –подскочила она ко мне, – настоящий английский фарфор, подарочная упаковкабесплатно. Берите, последняя осталась, сегодня пять штук продали.

Я на секунду заколебалась. Ну насчетнастоящего английского фарфора она загнула, вот там есть ярлычок с надписью«Made in China». Но и китайская посуда хороша. Более того, фарфор ведь изобрелитрудолюбивые представители этой самой многочисленной на земле нации. Конечно,бессовестно дорого, но день рождения-то раз в году! И Юлька обожает подобныештуки.

– Беру, – решительно сказалая, – упакуйте в коробочку, вон в ту, розовенькую, а сверху прилепитебантик!

Девушка ловко завернула коробку в хрусткуюбумагу. Очень довольная собой, я пришла домой и обнаружила на кухне абсолютновсех домашних, занятых приготовлением стола.

– Юлечка, – заулыбалась я,протягивая подарок, – расти большая и умная, это тебе, надеюсь,понравится!

Юля клюнула меня в щеку.

– Спасибо, Лампуша.

– Хочешь, угадаю, что там? –хихикнул Сережка, резавший салями.

– Попробуй, – улыбнулась я.

Юля принялась аккуратно разворачивать шуршащуюобертку.

– Внутри этой коробочки, –торжественным голосом объявил Серега, – лежит кружка, украшеннаяизображением собачек, производство якобы Англии, а на самом деле Китая. Ценасему предмету четыреста семьдесят пять рублей, упаковка бесплатная.

Я разозлилась: