– В гостях, – вздохнула Юля, –у меня на дне рождения.

– А как сюда попал?

– Понятия не имею, – сообщила я.

– Зашла перед сном помыться, –дрогнувшим голосом пояснила Лиза. – А в ванне вдруг что-то какзашевелится, огромное! Вот я и подумала, что крокодилы так выросли, и испугалась!

– Какие крокодилы? – недоуменнопоинтересовался Костик.

– А вон они, у кранов, – сказалСережка, – неужто не разглядел? Ася и Вася, сладкая парочка, баран даярочка.

– Где баран? – наморщил узкий лобКостик.

– Это так, шутка, – ухмыльнулсяСерега, – бараны отсутствуют, у нас лишь крокодилы.

Костик приподнялся, глянул в противоположныйконец ванны и завизжал так, что кастрат Фаринелли, услышав его, враз быскончался от зависти.

– Выньте меня, скорей выньте!

– Не кричи, – попыталась вразумитьгостя Юля, – они тебя не тронут, недавно сытно поужинали.

– И вообще наши аллигаторы ничего, кроме«Вискаса», не жрут! – заявила Лиза. – Вылезай потихоньку!

Костик обвел нас безумным взглядом. Я пожалелапарня. Надо же ему было так наклюкаться! Теперь никак сообразить не может, чток чему. Впрочем, смеяться над ним нехорошо! Вы бы сами, очнувшись с глубокогободуна в ванне с рептилиями, как бы поступили, а? Я, скорей всего, лишилась бырассудка от страха!

– Не волнуйся, – я решила утешитьпьянчугу, – садись осторожненько, вот так, молодец. Теперь поднимай ножку…

– Ножку, – фыркнул Сережка, –ой, не могу, ножку!

Костик, вполне благополучно вставший, опятьсел назад.

– Нет, пусть все выйдут.

Я разозлилась на Сережку. Мог бы удержаться отхиханек и хаханек! Сейчас бы Костик уже вылез!

– Милый, – как можно ласковеепропела я, – попробуй еще раз.

– Да дать ему по башке, – сердитозаявил Серега, – сидит тут голый! Между прочим, здесь женщины!

– Я одетый, в пуловере, – возразилКостик.

– А ниже? – не успокаивалсяСерега. – Там-то ничего?

Изумленный Костик привстал, и тут неожиданноАся, открыв пасть, усеянную мелкими, но устрашающими зубами, издала страшныйзвук: то ли шипение, то ли свист. Вася, резко оживившись, заклацал челюстями.

– Ща они его съедят, – взвизгнулаЛиза, – вон как обозлились!

Услыхав последнее заявление, Костик выдалтакой звук, какой испускает электричка, собираясь проследовать без остановкимимо платформы, набитой людьми. Я хотела успокоить его, но парень в одно мгновениевыскочил из воды, сшиб Юлю и бросился к входной двери. Мы на секундузамешкались, помогая Юлечке подняться. Когда она вновь оказалась на ногах,Костика и след простыл. Он удрал из квартиры мокрый, в одном пуловере, безпорток.

– Ну и классно, – пробормотал Сережаи сделал «козу» крокодилам, – молодцы ребята, хвалю, жаль, конечно, что неотхватили у дурака кусок филея. Но хоть прогнали, и на том спасибо. Где Ликаэтого урода взяла? Пришел, набрался, влез в ванну, фу!

– На улице мороз! Он замерзнет! – воскликнулаКатюша.

– И чего? – ухмыльнулсяСережа. – Подумаешь! В другой раз думать будет не тем местом, с которогоджинсы снял! Розовые!

Я подняла штаны, повесила их на крючок, потом,прихватив плед, спустилась на первый этаж. Лифтерша, грубоватая Алла Павловна,мрачно вязала носок. Сколько ее ни вижу, всегда у нее на четырех острых спицахполноска, ни разу не видела целый.

– Тут не пробегал парень? – спросилая.

– Нет, – рявкнула АллаПавловна, – спать давно пора:

– Значит, никого не было?

– Сказано, нет, – обозлиласьбабуся, – я подъезд заперла. Давно бы легла, да этот, из восемьдесяттретьей квартиры, опять около двух припрется! И никогда ведь рубля не дал! Ждуего сижу, так сунь бабушке десяточку.

Провожаемая ее недовольным ворчанием, я пошлавверх по лестнице, неся на плече плед. Скорей всего, Котик сидит где-нибудь наэтажах на подоконнике. Пропажа нашлась между четвертым и пятым.

– Вот где ты спрятался! – улыбнуласья. – Ну-ка, завернись в одеяло, и пошли домой.

– Вы кто? – пролепетал Котик.

– Забыл? Лампа, ты у нас в гостях был.

– Я?

– Ты.

– Нет, – замотал головойпарень, – вы меня обманываете, я тут живу.

– Голый? На лестнице?

В глазах Котика заметался испуг.

– Ну… не знаю! Как я сюда попал?

– Послушай, – я попыталась привестиего в чувство, – тебя привела Лика.

– Кто?

– Подруга Юли.

– Кого?

Тяжело вздохнув, я решила обстоятельно все емуобъяснить:

– У Юли Романовой сегодня день рождения…

Но тут послышались женские голоса.

– Спасибо, – частило высокоесопрано, – что бы я без вас делала! Ну спасибо, ну спасибо!

– Не стоит благодарности, –возразило контральто, – всегда зови, если что приключится, у меня с этимстрого.

Я похолодела и схватила Котика за руку.

– Пошли скорее!

– Нет, – начал сопротивляться плохопротрезвевший парень, – не хочу.

Я попыталась спихнуть его с подоконника, нощуплый с виду Котик оказался просто твердокаменным, он даже не пошевелился.

– Лампа Андреевна, – прогремело соступенек, – и чем вы тут занимаетесь?

Я быстро набросила на Котика одеяло и, сладкоулыбнувшись, ответила:

– Нина Ивановна? У вас бессонница?

Председательница правления, тяжело дыша,взобралась на площадку.

– Совсем плохая стала, думала, одинпролет быстро пройду, чего лифт вызывать, ан нет, кое-как вползла! КЧеботаревым ходила, опять Михалыч супругу бил! В следующий раз милицию вызову.Сегодня уж хотела в отделение звонить, только жена попросила этого не делать,посадить могут!

– И поделом ему! – воскликнулая. – Нюра-то какая странная, ее лупят, а она муженька жалеет.