— Этого мне неизвестно. Повелитель ревностно хранит свои секреты, — ответила Дрея.

— Какая жалость… — пробубнил себе под нос Ардеус.

— Но он не может скрыть всего, — Эйрик развернулся в пол-оборота и лукаво посмотрел на Дрею. — У Короля Демонов есть своя Корона Доминации, верно?

— Да, так оно и есть, — подтвердила Дрея.

— Разве могло быть как-то иначе… — сухо произнес Франк.

— И каким цветом она у него горит? — спросил Эйрик, поближе подвинувшись к Дрее.

— Фиолетовым, — после небольшой паузы ответила Дрея, отведя свой взгляд в сторону от Эйрика.

— А не значит ли это, что я больше подхожу к роли вашего Повелителя, чем он? — Эйрик начал наседать на Дрею. — Ваши легенды говорят о красном свете Короны на достойном носителе. Не я их придумал.

— Если следовать легенде слово в слово, то да — ты больше подходишь под описание Героя из легенд, который объединит разрозненные племена и приведет их к веку процветания, — согласилась Дрея. — Однако ты — не представитель нашего народа, не «зверолюд», поэтому в наших глазах ты навсегда останешься узурпатором.

— А этот Повелитель, какой он «зверолюд»? Бык? Волк? Баран? Олень? — спросил Эйрик, перечисляя увиденных им доселе демонов.

— Я… я, если честно, не знаю, — замешкавшись ответила Дрея.

— Не юли мне тут! — строго сказал Эйрик.

— Я не способна соврать тебе, — возмущенно ответила Дрея, — я же под «контрактом»!

— Как такое может быть? — встрял Франк. — Ты ведь должна знать, какому племени он принадлежал, откуда он взялся? Неужели вы ни разу не видело его в лицо?

— Нет, ни разу! Он ходит постоянно закованный в черную броню! — обеспокоенно отвечала Дрея. — Когда я впервые увидела его, он уже успел объединить под собой несколько племен. Но никто из них даже не смел заявить о принадлежности Повелителя к своему племени. Он появился будто из ниоткуда и при помощи Короны и «рабских контрактов» принялся объединять все народы в одно государство…

— Ты вообще понимаешь, как подозрительно все это звучит? — сказал Франк, не отводя взгляда от своей кружки. — И что, никто не посмел ему противиться?

— Я видела, на что способна Корона Доминации, что она может сотворить с твоей головой, с твоей волей — эта участь страшнее смерти, — Дрея мельком взглянула на горящую красным Корону Эйрика. — Он очень быстро подавил любое сопротивление. К тому же он прекратил все междоусобицы и кровную вражду, заметно улучшил нашу жизнь, благодаря своим знаниям и мудрости. В конце концов он добился всеобщего признания в качестве обещанного легендами Героя. А потом он начал собирать огромную армию для священной войны…

— Армию рабов? — спросил Эйрик, прищурив глаза.

— Да, но подавляющее большинство заключало «контракты» добровольно. Главной целью «контрактов» было совсем не порабощение людей. Они позволяли достичь невероятной координации и исполнительности, исключить любые шансы на предательство, — пояснила Дрея.

— И как это у вас должна работать координация, когда вы тут, а он — там? — спросил Эйрик, тряхнув ладонью.

— Все генералы заключали «контракт» с Повелителем непосредственно. А их войска заключали «контракты» уже с самими генералами. Среди обычных бойцов напрямую с Повелителем заключали «контракт» только члены его личной армии, — объяснила ему Дрея.

— Так ты была под Келевиром или Королем Демонов? — спросил начинающий путаться Эйрик.

— Ты правильно отгадал ранее, что я заключила «контракт» с самим Повелителем, — призналась Дрея. — Так было сделано, потому что у него была специальная миссия именно для меня.

— Осадить мой город и отрезать беженцам из королевства выход к воде… — тоскливо сказал Франк.

— Так оно и есть, — согласилась Дрея.

— Значит, как я понимаю, «рабский контракт» можно заключать больше одного раза? — задумчиво спросил Эйрик.

— Да. Однако существуют ограничения: один хозяин может иметь множество рабов, но один раб в свою очередь не может иметь больше одного хозяина, — ответила Дрея, Ардеус тут же дернул из своей горки свиток и начал туда записывать услышанное.

— Можно ли заключить «контракт» скопом? — спросил Эйрик, Корона на его голове сверкнула красным цветом.

— Конечно, Повелитель так и делал, когда собирал армию. Иначе бы он до сих пор проводил ритуалы «контракта». В армии пара сотен тысяч человек как-никак, — сказала Дрея.

Услышав ответ Дреи, Эйрик начал беспокойно прыгать на месте, после чего вовсе вскочил со стула и начал энергично стучать кулаками по столу. С каждым новым ударом Дрея невольно дергалась вслед за цепью.

— Я знаю, что нам нужно сделать! — крикнул Эйрик, расплывшись в хищной улыбке.

— Что? — промычал Франк, хватаясь за лоб.

— Мы нарисуем здоровенный круг «рабского контракта», заманим на него демонов и я захвачу их войска! — Эйрик смачно ударил кулаком по столу, тарелки и кружки высоко подпрыгнули в такт удара, будто взлетев со своих мест.

— Сир Эйрик, не забывайте, пожалуйста, что демоны уже находятся под «контрактом», поэтому сначала нужно провести Ритуал Очищения, — поправил его Ардеус, ловя разлетающиеся в разные стороны свитки.

— Значит мы нарисуем два круга! Большая разница как будто! Ты ведь можешь это устроить? — спросил Эйрик, покосившись на магистра.

— Гипотетически это возможно. Объединение нескольких ритуалов в один — совсем не редкость в современной магии, — начал объяснять Ардеус. — Это, конечно, займет некоторое время, поскольку вы хотите объединить ритуал Белой Магии с малоизвестным нам ритуалом Черной. На создание рабочей модели и ее проверку может уйти день-другой. Но самую большую проблему я вижу далеко не в этом…

— А в чем? — в один голос спросили Эйрик и Франк.

— Если вы хотите захватить как можно больше бойцов, рисунок объединенного ритуала должен быть невероятно большим, охватывать большую часть города, может быть, даже охватывать его целиком. Для успешной работы такого круга нужен беспрецедентный объем волшебной энергии… — обеспокоенно сказал Ардеус.

— Ардий, посмотри на меня, я — твой источник с огромным объемом энергии. Еще мы ее добавим, — сказал Эйрик, указывая пальцем сначала на себя, потом на Дрею, — нагоним колдунов Франка, неужели, думаешь, не хватит?

— Может хватить, — неуверенно кивнул в ответ Ардеус. — Только где мы найдем столько чернил?

— Корабельная краска, — сказал Франк, закрыв правый глаз, — у меня склады ей до потолка забиты. Она подойдет?

— Конечно подойдет, на один раз ее хватит, — ответил Ардеус, подняв вверх глаза. — В крайнем случае, думаю, что у нас даже получится разбавить ее и не много потерять в качестве…

— Только вот мне спокойней что-то не становится… — Франк тяжело вздохнул и, схватившись за свой воротник, начал оттягивать его в сторону. — Согласно этому плану, магистр Ардеус наскоро составит рисунок объединенного ритуала, который для единственной попытки требует огромного количества краски и волшебной энергии; мы начертим его внутри города, потом мы должны каким-то образом