если что-то пойдет не так, сразу же прервем ритуал, а бесу я оторву голову. В любом случае она получит хороший урок — будет знать, как жалеть своих врагов без разбору.

Эйрик пошел растаскивать беса и Терцу по нужным кругам.

— Эй, а разве тебе не надо сначала провести Ритуал Очищения над этой тварью? — спросил Франк.

— Ой, и правда… — Эйрик застыл на месте.

— Справедливости ради, хочу отметить, что, поскольку мы уже очистили их хозяина, то «рабские контракты» расторглись сами по себе, поскольку волшебная связь была нарушена, — пояснил Ардеус, подняв указательный палец вверх, но потом, увидев приободрившегося Эйрика, опомнился и добавил. — Однако ваша затея от этого лучше не становится…

— Если что-то пойдет не так, то это будет моя последняя поблажка и колдунья получит как следует. Начинайте уже! — скомандовал Эйрик, махнув рукой.

— Постойте! — закричала Дрея.

— Что? — на лице Эйрика нарисовалась широченная улыбка.

— Ты поставил их в неправильные места, — пыталась как можно спокойно сказать Дрея. — Ты перепутал их местами, все должно быть наоборот.

Эйрик за два прыжка подскочил к Дрее и, схватив ее за нос, начал водить им в разные стороны.

— Ты меня за дурака держишь, змея? — начал хохотать Эйрик. — Я поставил беса на то место, куда ты до этого встала, а Терцу — туда, куда ты указала встать мне. Это любой зевака в зале подтвердит…

— Значит я ошиблась, я сама перепутала, — сказала Дрея, зажмурив глаза. — Посиди в темнице, сколько я посидела. Посмотрим, как хорошо у тебя голова работать будет.

— Получается, что ты все-таки не убить меня собиралась, а поработить. Честно скажу, очень польщен, значит, ты во мне видишь ценность. Но, к сожалению, баба верховодить мужиком не может. И тебе этому очень скоро придется научиться, — Эйрик отпустил порозовевший нос Дреи и отвесил ей щелбан, от которого та потеряла равновесие и упала на задницу.

Терца уставилась на Дрею, та, почувствовав на себе ее взгляд, отвернула голову в сторону. Эйрик пошел менять беса и Терцу местами. На своем месте Терца стояла как вкопанная, поэтому нетерпеливый Эйрик попросту поднял ее, схватив за бока, и поставил в настоящий круг Хозяина.

— Начинайте ритуал! — снова скомандовал Эйрик.

— И после этого представления ты все еще не хочешь применить Корону? — встрял скептически настроенный Франк.

— Теперь все пройдет как надо! Я за это ручаюсь! Если я окажусь неправ, то я сожру свои сапоги на месте же, слово даю! — Эйрик ударил себя кулаком в грудь. — Начинайте!

— Такого я пропустить не могу… — Франк развел руками и, взявшись за подбородок, начал внимательно следить за ритуалом.

Магистр Ардеус встал в круг Заклинателя и начал постепенно вливать энергию. Когда весь рисунок заполнился и засветился, круг Хозяина и круг Раба начали мигать.

— Терца, сейчас вам нужно «принять» волшебный сигнал, — сказал Ардеус. — Сир Эйрик, заставьте зверя «принять».

Алая аура окутала беса и вскоре мигающие вразнобой круги начали мигать в унисон, после чего вовсе прекратили свое мигание, окрасившись в светло-салатовый цвет. Через несколько мгновений весь ритуальный рисунок потух, оставив после себя следы полустертого мела.

— Мне кажется, что ритуал удался, — сказал Ардеус, подходя к Терце. — Вы чувствуете разницу?

— Нет… — честно ответила Терца.

— Давайте попробуем отдать бесу ментальную команду, — предложил Ардеус. — Сконцентрируйтесь на нем и, приложив немного волшебной силы, представьте желаемое действие…

— Я даже не знаю, что мне представить… — призналась Терца.

— А, хм… — задумался магистр, смотря на беса. — Учитывая, что он так крепко связан, да и начинать со сложного сразу не стоит, давайте представим, как он открывает и закрывает пасть.

Терца попыталась как можно точнее следовать советам магистра, и после нескольких неудачных попыток у нее получилось установить связь со своим «рабом» — бес начал медленно открывать и закрывать пасть.

— Великолепно, просто великолепно! — в ушах Терцы послышались ликующие возгласы магистра. — Теперь давайте заставим его встать и сесть! Сир Эйрик, его ведь можно освободить от веревки?

Эйрик подошел к бесу и, резко сорвав рукой узел, развязал зверя. Бес сначала попытался удрать, но быстро замер на месте и начал методично садиться и вставать, аккуратно двигая своими конечностями.

— Просто так берет и командует им, и ей даже не нужна Корона, — оскалившись сказал Эйрик. — Очень удобно.

— Это не так-то просто, — ответила Терца, чувствующая нешуточное напряжение в своей голове. — Не думаю, что смогу продолжать в таком духе…

— Ох, конечно, сделайте перерыв, отдохните, Терца, у вас все лицо покраснело, — сказал Ардеус. — Это очень необычная, непривычная вам нагрузка, но я вас заверяю, что много сил она не требует и после достаточной практики вы будете с легкостью отдавать команды, сами того не замечая…

Эйрик взял остаток веревки, обернул вокруг боков беса и, потащив зверя за собой, выдал Терце конец веревки, как поводок.

— Теперь он твой, — сказал Эйрик, — тренируйся на нем, и если узнаешь что важное о работе «рабского контракта», сразу же рассказывай мне.

Оказавшись в руках Терцы, бес не собирался сидеть на месте. Громко кряхтя и скребя копытами по полу, он рванулся в сторону, резко дернув за собой Терцу.

— Я так не смогу с ним управиться, — пожаловалась Терца, изо всех сил удерживая зверя.

— Командуй им, используй свою голову, лопнуть она у тебя не должна, — сказал Эйрик, постучав средним пальцем по своему виску.

— Сир Эйрик, постоянно пребывать в таком состоянии очень тяжело… — возразила Терца.

— Я всегда могу оторвать ему башку и избавить тебя от лишних хлопот, — сказал Эйрик, Корона на его голове сверкнула красным.

— Нет, не стоит, — ответила Терца, непослушный бес остановился и уселся возле ее ног.

— Вот и ладненько, — сказал Эйрик резко обернувшись к Ардеусу. — Теперь повторите мне этот круг, и, Ардий, смотри внимательно, чтобы без всяких шуточек от колдуньи.

— Да, сир Эйрик, конечно, — ответил Ардеус, шурша свитками, в которых он делал свои заметки.

Когда новый круг ритуала был готов, Эйрик и Дрея заняли свои места. Ардеус снова встал в круг Заклинателя и начал вливать свою энергию. Когда круги Раба и Хозяина замигали, Эйрик обратился к Дрее:

— Ну что, сама примешь, или мне тебе помочь? — игриво спросил он.

Дрея ничего не ответила, но круги вскоре начали мигать в унисон, после чего они окрасились в ярко-алый цвет. Ритуальный рисунок потух, и Ардеус провозгласил очередной успех. Эйрик уставился на Дрею, та сразу же склонила голову и рухнула на колени.

— Оно работает, — посмеиваясь сказал Эйрик.

— Вам кстати необязательно давать ментальные команды, поскольку она понимает язык, то достаточно просто сказать… — напомнил ему магистр.

— Кто теперь твой хозяин? —