мысль уйти, пока консьержка полностью погрузилась в чтение и даже не смотрит в ее сторону, но приехал лифт, и оттуда вышла старшая по дому.

— Добрый вечер, слушаю вас!

На удивление, дежурившая сегодня любительница Льва Толстого, несмотря на профессию, любопытством не страдала и даже не оторвалась от своего занятия, чтобы подслушать их разговор.

— Я к вам со странным на первый взгляд вопросом: у нас в доме нет психически больных или алкоголиков?

Вита Петровна приподняла одну бровь:

— А в чем дело?

Кристина решила все свалить, на то, что кто-то дурачится и мешает ей работать.

— Нет, таких у нас нет! У нас очень приличный дом. А с тех пор, как съехал ваш супруг, который музицировал до поздней ночи, так стал еще лучше.

Кристина не поехала в лифте к себе. Для этого ей бы пришлось ехать с Витой Петровной, потому она шла с горящими еще щеками пешком к себе на двенадцатый этаж и смотрела на двери. Двери как двери, на нижних этажах чаще, чем на верхних, встречалась наклейки «Объект находится под наблюдением» и картинка видеокамеры рядом. За дверями тишина или совершенно нормальный гул звуков, издаваемых обычными семьями. Кристина не слышала криков о помощи, ударов, скандала или ссоры. На свой этаж она взобралась с трудом, тяжело дыша, и решила, что выходить из дома надо бы почаще.

Хотя в субботу у нее был выходной, Кристина почти весь день проторчала в детской. Никто не стучал и не кричал. Ровно до 18.00. И тогда Кристина попробовала стучать в ответ. Человек вначале умолк, а потом застучал сильнее. Кристина тарабанила, сама не понимая, что, а потом решила, что просто необходимо, чтобы это кто-то услышал.

— Стёпа и Лиза! — озарило ее. Они же тоже могут слышать это. А вдруг не услышали до сих пор только потому, что тоже, как раньше Кристина, не бывают в такой же бесполезной, как у нее, детской по вечерам. Кристина бросилась к соседям сверху.

На площадке бородатый «геолог» явно вернулся из очередной экспедиции.

— Добрый вечер, соседка!

— Добрый вечер! С приездом! — крикнула она на ходу.

— Спасибо! — ответил бородач, имя которого начисто улетучилось у нее из головы. Саша? Витя? Простое такое имя, но никак не вспомнит. Он явно собирался поболтать с Кристиной, только в ее планы это совершенно не входило — сейчас каждая минута дорога. Она глупо и бессистемно тарабанила в батарею и потеряла добрых десять минут на это, а пока она объяснит все ребятам, пока уговорит их спуститься и послушать…

— Я прошу прощения, очень спешу! — крикнула она соседу и бросилась по ступенькам наверх, заметив странное выражение, мелькнувшее у него на лице. На площадке тринадцатого этажа она столкнулась со Степаном, выходящим из лифта с Джеком.

— Отлично! — крикнула она, — идем скорее ко мне! Я хочу, чтобы ты кое-что услышал!

Тот не успел ничего ответить, как дверь в их квартиру открылась, на пороге появилась Лиза. Дверь была открыта буквально мгновение, но Кристина непроизвольно заглянула в неё и увидела мелькнувшие за Лизой куски полиэтилена, свисавшие с потолка.

— Извини, не приглашаем войти — у нас ремонт.

— Ребята! Прошу вас, идемте скорее ко мне, мне надо, чтобы вы кое-что услышали! Лиза обулась, и они стали вдвоем спускаться за Кристиной.

— Погодите, зачем я тащу Джека с нами?! — Стёпа остановился, — идите! Я вас догоню.

Лиза зашла и не спеша начала разуваться у входной двери. Кристина от нетерпения потянула ее за рукав:

— Не надо, иди так! Иначе мы не успеем!

В комнате было тихо, стука не было, и криков о помощи тоже.

— Что ты хотела нам показать? — спросила ее Лиза.

На экране монитора уснувшего компьютера плыли цифры: 18:16. Понятно, не успели!

— А ты красиво тут всё сделала! — сказала, оглядываясь Лиза, — стильно, настоящий кабинетик! Не то, что было раньше…

— Так, я тут! — прокричал от двери в квартиру Степан, — вы где?!

— Ребята, я очень прошу, отнеситесь серьезно к тому, что я скажу, — начала рассказывать им Кристина, — вы ничего не слышите по вечерам?

Они молча переглянулись, а она продолжила:

— Я слышу каждый раз как кто-то стучит по батарее и зовет на помощь ровно с 18:00 до 18:15. Сегодня мы буквально на минуту не успели, а то вы бы тоже услышали.

Они опять переглянулись, и Лиза спросила неестественно участливым голосом, как разговаривают с детьми и больными людьми, глупо улыбаясь:

— И давно ты слышишь эти голоса?

Кристина вначале не поняла, но потом вспыхнула и сказала раздосадовано:

— Не голоса, а голос! Я не сумасшедшая! Кто-то стучит по батарее в нашем подъезде и зовет на помощь!

— Кто? — Степан был серьезен.

— Не знаю, молодой мужчина, вроде бы. Но не ребенок, это точно, может, подросток.

— А если это кто-то балуется?

— Не знаю! — Кристина была в отчаянии. Она почему-то хотела, чтобы её слова вызывали у них такой же отклик и не меньшее волнение, как у неё, но ее соседи сверху не вскакивали и не спешили бежать и спасать невидимого шутника.

— Кто над вами живет? Я понимаю, что шансы маленькие, но, наверное, я слышу звуки из квартиры, которая находится где-то рядом, не выше и не ниже одного-двух этажей.

— Над нами — никого, — сказала Лиза, — там незаконченный ремонт и все закрыто, на пятнадцатом вроде бы семья с малышкой, мы иногда слышим, как она плачет. Да, слышимость тут ужасная, — согласилась она.

— Подо мной мама с дочкой, у нее пианино и я слышу, как она разучивает каждый вечер гаммы, — задумчиво проговорила Кристина и тут же вспомнила… Когда-то, когда в очередной раз к ним пришли скандалить соседи с четвёртого этажа, что Иван мешает им, он сказал, что звук может двигаться во все стороны и резонировать даже от поворотов труб. Значит, ничего не даст, что они вспомнят всех, кто живет рядом. Человек, стучащий и зовущий на помощь может быть где угодно: в одном из закрываемых на ночь офисов, в подвале, на чердаке, в любой из квартир на шестнадцати этажах. Любой, кроме их квартир, конечно.

Мелатонин не действовал. Кристина лежала и думала о произошедшем, не в силах заснуть. Она проводила соседей и опять столкнулась на площадке с «бородачом». Он вышел из своей квартиры с бутылкой шампанского в руке, но увидев их, еще не договоривших в квартире, а потому остановившихся возле ступенек, поздоровался еще раз и вернулся.

— Такой милаха, — сказала Лиза и подмигнула Кристине, — интересно, куда он шел?

— Кто? — не поняла она, но Лиза лишь махнула