Стёпа воспринимал происходящее серьезнее, чем жена:

— Хочешь, мы запишем эти звуки? — предложил он, — у меня есть диктофон. Зови меня завтра, как только он начнет стучать, и я сразу же приду.

— Ребята, мне кажется, что это может быть в квартире над вами! — Кристина выдвигала все новые версии, — надо туда как-то проникнуть!

И вот сейчас она прокручивала в голове все, о чем они разговаривали. Что-то из разговоров явно ускользнуло от нее, кто-то что-то сказал, она не обратила тогда на это внимание, а это важно, очень важно. Что же?

На следующий день никто не стучал и не звал на помощь. Стёпа пришел сам, основательно подготовился к операции: принес большие, как уши у Чебурашки, наушники и зачем-то стетоскоп, но ничего они не услышали. Сказал, что даже Джека заранее выгулял, чтобы никуда не спешить.

— Не расстраивайся так! — сказал он на прощание, но Кристина всё поняла. То, что Лиза не пришла с ним, говорило само за себя — они не сильно и верят в слова Кристины. Наверняка она сказала мужу:

— Сходи к ней, от тебя не убудет, а мы потом еще и посмеемся.

Кристине было неловко, мало того, что она просидела как привязанная в комнате, даже не пошла в магазин, так еще и Стёпа с женой сейчас, наверное, смеются над сумасшедшей, от которой ушел муж и поэтому она поехала крышей.

— Добрый вечер! — Кристина все-таки пошла купить еды и опять бутылку белого вина, и на обратном пути столкнулась с бородатым соседом.

— Добрый!

— У вас вчера такое движение было… — начал он, но Кристина решила, что разговаривать еще с кем-то на эту тему она больше не будет и резко перевела тему:

— А вы — геолог?

— Почему геолог? — удивился бородач.

— Ну, редко дома бываете, — Кристина пока решила не рассказывать про ассоциации из детства: загорелое лицо плюс борода равно геолог.

— Нет, я не геолог, — ответил он, но кем работает говорить не стал.

— Я — Кристина!

— Мы знакомились, — напомнил ей он, и спросив, — разрешите? — взял у нее пакет с покупками.

— Осторожно, там яйца! — сказала Кристина и покраснела, как маленькая.

Но как-то само вышло, что она все-таки рассказала всё своему соседу. Он не стал ее высмеивать, и про голоса не расспрашивал, слушал очень внимательно и сказал:

— Надо обратиться в полицию! Хотите я с вами пойду?

— Но сегодня было тихо, — возразила она, — что я им скажу? У меня и доказательств никаких нет.

У дверей их подъезда на доске объявлений висел листок — бледная копия с неясной фотографией и заголовком «Лиза Алерт» разыскивает! В вашем районе последний раз видели несовершеннолетнего Егора Демичева, 17 лет…. Кристина не стала читать дальше. Бородач придержал ей галантно дверь, и они зашли.

Отдавая пакет, он спросил:

— Как вы насчет завтра? — и, видя, что она не поняла вопроса, уточнил, — завтра утром сходить в полицию?

— У меня работа.

— До скольки?

— Как раз до шести, когда он стучать начинал.

— Вы не против, если я сам схожу? Вы не переживайте тогда, никуда не ходите, я все сам сделаю.

— А они поверят?

— Не знаю. Попробую убедить.

Но дома Кристина решила, что это как-то нехорошо, сваливать на милого соседа свои проблемы. Он так заинтересовано на нее смотрит, даже Лиза намекала. Она сделала еще один большой глоток из бокала и набрала «112». На том конце ее внимательно выслушали и холодно ответили «Вызов принят!»

Назавтра Кристине не удалось спокойно поработать, как она собиралась. Бородач, наверное, не обманул и явно пошел в полицию с самого утра, иначе как они обо всем узнали, потому что в десять наряд уже звонил Кристине в дверь. Они обошли вместе с ней все шестнадцать этажей. Понятно, что многих не было дома, но никто из полицейских не возмущался, просто фиксировали, какую дверь им не открыли. Старшая Вита Петровна ходила за ними хвостом и недовольно зыркала в сторону Кристины.

— Мы вечером приедем еще раз, — сказали полицейские на прощание. Из шестнадцати квартир их стояка им не открыли в половине. В том числе и Стёпа с Лизой, хотя Кристина слышала топот у них наверху как раз накануне приезда полиции. Когда в подъезде все смолкло, она поднялась на их этаж и уже занесла руку постучать в дверь, как четко услышала их голоса. Было невозможно разобрать слова, но это были явно голоса мужчины и женщины и Кристине даже показалось, что она слышит высокие звонкие нотки Лизиного голоса.

И в тот момент Кристина вспомнила, что же она такого услышала и увидела в тот первый вечер, когда рассказала им о странном стуке, и это открытие настолько всё для нее объяснило, что она сразу бросилась звонить к своему бородатому соседу в дверь. Он не открывал так долго, будто у него там не однокомнатная квартира, а целый дворец. Внутрь Кристину он не пригласил, вышел на площадку, но ей показалось опасным обсуждать такое в звонком эхе подъезда, и она сказала:

— Зайдем ко мне! — и тут же почувствовала неловкость, испугалась, что тот ее неправильно поймет, но сосед все понял на удивление правильно, закрыв за собой дверь, пошел за Кристиной к ней совершенно естественно, по-дружески.

— Понимаешь, — она и не заметила, как перешла на «ты» и тут же вспомнила, что он Дима! — мои соседи сверху очень странные люди, очень! Во-первых, Лиза, когда зашла в комнату сказала что-то вроде, «как ты здорово тут все поменяла!», а ведь она не была тут ни разу, понимаешь? Ни разу не была, а откуда тогда она знала, что я тут все поменяла, а? А может быть она была, когда меня дома не было? Но они не нравились Ивану, значит он не мог их пригласить! И второе, она сказала, что у них ремонт. Допустим! Но она была босиком! Она обувь надела, когда с нами пошла! Кто ходит по дому босиком, когда у него ремонт?! То-то же! — закончила Кристина удовлетворенно, хотя все прозвучало ужасно сумбурно.

Но Дима не стал смеяться или говорить, что все это глупость, наоборот, сразу все понял и отнёсся к ее словам совершенно серьезно:

— Допустим, что они удерживают в своей квартире заложника…

Кристина, которая уже начала предполагать такое, все равно ужаснулась. Она же ходила к ним, рассказывала этому тюфяку — Стёпе обо всём. И он приходил сюда, и они были в квартире вдвоем, а случись что с Кристиной, то когда ее хватятся? Психолог удивится, что она не