«Кульминацией всей этой истории стало неохотное согласиеДжейн на то, чтобы Гертруда могла приводить мальчика с собой до тех пор, покаей не удастся пристроить его куда-нибудь. Или до тех пор, пока Рэг не обнаружитэто, что он и собирался сделать».

«Она думала, что Рег, возможно, не будет возражать – он ведьбыл таким спокойным и рассудительным все последнее время. С другой стороны, унего мог случиться припадок. Если это произойдет, ей придется пристраиватьмальчика в другом месте. Гертруда сказала, что все понимает. И ради Бога, –добавила Джейн, – мальчик не должен прикасаться ни к одной из вещей Рега.Гертруда сказала, что этого никак не может случиться. Кабинет хозяина заперт, ион никогда не войдет туда».

«Торп, должно быть, перебегал расстояние между дворами, какидущий в атаку снайпер. Он видел, как Гертруда и Джейн стирают белье на кухне.Но он нигде не видел мальчишку. Он осторожно пробирался по дому. В столовойникого не было. Никого не было и в спальне. Джимми был в кабинете, именно там,где Рег так боялся его найти. Лицо Джимми было разгоряченным, и Рег навернякаподумал, что наконец-то он видит их настоящего агента».

«В руках у него было зажато что-то вроде луча смерти,который он направлял в письменный стол… и Рэг услышал крики Рэкна, доносившиесяиз пишущей машинки».

«Вы можете думать, что я домысливаю картину за человека,который уже давно мертв, одним словом, что я фантазирую. Но это не так. Накухне Джейн и Гертруда отчетливо слышали треск игрушечного лазера Джимми… онпалил из него повсюду с того самого дня, как стал приходить сюда вместе сосвоей матерью, и Джейн надеялась, что когда-нибудь батарейки кончатся. Не моглобыть никакой ошибки в том, что это за звук. И не могло быть никакой ошибки втом, откуда он раздается – из кабинета Рэга».

«Мальчишка действительно был настоящим Джеком-потрошителем.Если в доме была комната, в которую ему было запрещено заходить, то он долженбыл туда попасть или умереть от любопытства. Так или иначе, ему не составилоособого труда обнаружить, что Джейн оставляет ключи от кабинета Рэга в столовойна каминной доске. Заходил ли он туда до того дня? Мне кажется, да. Джейнсказала мне, что помнила, как дала мальчику апельсин, а потом через три иличетыре дня во время уборки нашла апельсиновые шкурки под кушеткой в кабинетеРэга. Рэг не ел апельсинов – утверждал, что у него на них аллергия».

«Джейн выронила простыню из рук в корыто и бросилась вспальню. Она слышала громкий треск лазера и вопли Джимми: „Я попал, попал! Тыне убежишь! Я вижу тебя сквозь СТЕКЛО!“ И… она сказала… она потом сказала мне…что услышала, как кто-то кричит. Тонкий, отчаянный крик, – сказала она, –который был так полон болью, что его почти невозможно было вынести».

«Когда я услышала этот крик», – сказала она мне, – «японяла, что должна уйти от Рэга несмотря ни на что, потому что все бабушкинысказки действительно оказались правдой… безумие заразительно. Потому что яслышала Рэкна. Каким-то образом этот маленький дьявол убивал его из космическоголазера, купленного за два доллара в магазине игрушек».

«Дверь кабинета была распахнута настежь, из нее торчал ключ.Потом в этот же день я увидела, что один из стульев в столовой пододвинут ккаминной доске, а все его сиденье запачкано гнусными отпечатками пальцевДжимми. Джимми скрючился под письменным столом Рэга, на котором стояла пишущаямашинка. У Рэга был старый конторский стол с прозрачным верхом. Джиммиприставил дуло бластера снизу к крышке стола и стрелял по пишущей машинке.Тра-та-та-та, внутри машинки видны были пурпурные вспышки. И внезапно я понялвсе, что Рег обычно говорил об электричестве, потому что хотя эта штука иработала на обычных безвредных батарейках, мне действительно казалось, что изнее выражаются волны яда, проникают мне в голову и сжигают мой мозг».

«Я вижу, ты там!» – вопил Джимми, и лицо его было полнодетского ликования – оно было одновременно красивым и в чем-то омерзительным.«Ты не скроешься от капитана космического корабля! Ты убит, чужак!» И тот крик…он становился все слабее… все тише…» «Джимми, прекрати немедленно!» – закричалая». «Он подпрыгнул от неожиданности. Я испугала его. Он обернулся… показал мнеязык… а потом снова приставил лазер к крышке стола и нажал на курок. Тра-та-та,и эти ужасные красные вспышки». «Приближалась Гертруда и вопила, чтобы онпрекратил стрельбу и убираются оттуда, а иначе она засечет его до смерти… Азатем распахнулась парадная дверь, и в холл ворвался ревущий Рэг. Мнедостаточно было взглянуть на него один раз, чтобы понять, что он безумен. Вруке он держал револьвер».

«Не стреляйте в моего ребенка!» – завизжала Гертруда, увидевего, и попыталась схватить его за руку. Рэг отшвырнул ее прочь».

«Джимми, казалось, даже не понимал, что происходит, онпросто продолжал палить из лазера в пишущую машинку. Я видела, как темныепространства между клавишами освещались пульсирующими пурпурными вспышками, иэто было похоже на сварочный аппарат, на который нельзя смотреть безспециальных очков, иначе блеск сожжет сетчатку и ослепит тебя». «Рэг вошел,оттолкнул меня и сбил меня с ног». «РЭКН!» – закричал он. «ТЫ УБИВАЕШЬ РЭКНА!»«И даже в тот мгновенный промежуток времени, пока Рэг несся через комнату совсей очевидностью намереваясь прикончить Джимми», – говорила мне Джейн, – «яуспела подумать о том, сколько раз он все-таки бывал в этой комнате и стрелялиз своей штуки по пишущей машинке, пока я с его матерью перестилали кроватинаверху или, возможно, развешивали выстиранную одежду на заднем дворе, откуданам не было слышно тра-та-та его лазера и… крик этого существа… форнита изпишущей машинки».

«Джимми не прекратил стрельбу, даже когда ворвался Рэг. Онпродолжал палить по пишущей машинке, как будто знал, что это был его последнийшанс. И тогда мне пришло в голову, а не был ли Рэг прав и насчет их – можетбыть, они – повсюду вокруг нас, и время от времени они влезают человеку вголову и заставляют его сделать какое-нибудь грязное дело. А потом они уходят,и парень, в котором они побывали, спрашивает: „Кто? Я? А что я такого сделал?“

«И за секунду до того, как Рэг подбежал к письменному столу,крик из пишущей машинки перешел в короткий, сверлящий визг, и я увидела, чтокровь хлынула на прозрачную крышку стола, словно то существо, которое было вмашинке, в конце просто-напросто взорвалось примерно таким же образом, как,говорят, взрывается небольшое животное, если его засунуть в микроволновую печь.Я знаю, как невероятно это звучит, но я видела эту кровь, она выплеснулась настекло и потекла вниз».

«Попал», – сказал Джимми с огромным удовлетворением.«Наконец-то…» «Рэг схватил его и отшвырнул в другой конец комнаты. Он ударилсяоб стену. Лазер выпал у него из рук, ударился об пол и распался на куски.Разумеется, внутри не было ничего, кроме пластмассы и обычных батареек». «Рэгзаглянул в пишущую машинку и вскрикнул. Это не был крик боли или ярости, хотяярость, конечно, в нем тоже была. Рэг закричал от горя. Потом он повернулся кмальчишке. Джимми упал на пол, и кем бы он ни был минуту назад, если он вообщене был самым обычным озорником, сейчас он превратился в напуганногошестилетнего ребенка. Рэг направил на него револьвер, и это было последнее, чтоя помню».