Назавтра Арсений планировал слежку за Ксенией Лужиной и компанией.Если бы эту девицу хоть на пять минут оставили одну, он просто подошел бы к нейи спросил в лоб, какие отношения связывали ее со Сливкой. По реакции женщиныможно о многом догадаться. Но нет, Вова с Гришей прилипли к ней, как жвачка кботинку. И если раньше Кудесников считал, что для расследования истории садюльтером они не очень-то важны, то теперь ситуация в корне изменилась. Пошлаяисторийка превратилась в дело об убийстве. Кудесников сам был свидетелем того,как Сливка обменивался с Ксений Лужиной тайными знаками. Или он обхаживалнескольких девиц сразу, или их отношения не были романтическими. Но какимитогда?

Следует попытаться собрать сведения о Грише с Вовой, хотяэто не так просто, если не знаешь, к какому месту человек привязан. Чутье подсказывало

Арсению, что он не найдет их имен в телефонной книге и несможет с ходу выяснить, где эти деятели прописаны. Вот бы выяснить, на кого ониработают! Но тут нужна тупая длительная слежка. Пожалуй, завтра он попробуетсесть им на хвост самостоятельно, а если ничего не выяснит, будетдоговариваться с помощниками. Конечно, у него были нештатные помощники— некоторые задания в одиночку просто не вытянуть.

Насколько он знал, троица утром уехала из гостиницы безвещей. Вечером они вернулись, с ними побеседовали следователи, а теперь они ужелегли спать. Перед сном Кудесников еще раз прокрутил в памяти разговоры,которые ухитрился подслушать прошлым вечером, но ни одна догадка его неозарила. Будильник он поставил на пять утра. Доверять гостиничному сервису нехотелось.

— И придется заняться твоим внешнимвидом, — сообщил он Мерсу на сон грядущий. — Я ведьгримируюсь, когда возникает необходимость. Придется и тебе загримироваться.Будешь карликовым каракалом.

Мерсу было все равно, кем быть. Когда Арсений покидал номер,он проводил его недовольным взглядом — догадывался, что тот уходитнадолго. На самом деле он любил, когда хозяин находился под боком и им можнобыло пользоваться в свое удовольствие.

Кудесников неотступно следовал за подозрительной троицей. Сраннего утра они отправились на вокзал и сели в электричку, двигавшуюся внаправлении столицы. Сыщик, который опасался ездить зайцем — вдругвысадят? — едва успел приобрести билет.

Он устроился в соседнем вагоне и на каждой станции выходилна платформу, а потом снова влезал обратно. На конечной остановке КсенияЛужина, одетая в джинсовый сарафанчик и цветастые туфли без пятки, под конвоемГриши и Вовы спустилась к автобусной станции и приобрела три билета до Москвы.

Кудесников, в своем любимом паричке и темных очках, поспешилсделать то же самое. Дорога оказалась долгой и утомительной, особенно донималажара. Сыщик надеялся на маленький передых, но расслабиться не удалось. Когдаавтобус подкатил к станции метро, трио оказалось в первых рядах пассажиров,нырнувших под землю.

Арсений ни на минуту не выпускал их из вида, что было совсемне сложно — такую компанию трудно не заметить даже в самой густой толпе.Поведение их его удивляло — и чем дальше, тем больше. Он не мог понять,почему ни один из троих за долгие часы не произнес ни слова.

На станции «Пушкинская» они выбрались наконец на поверхностьи глотнули свежего воздуха. Девушка опустила голову и теперь понуро плелась поулице, а ее сопровождающие глазели по сторонам, совершенно не интересуясь ниею, ни друг другом. В полном молчании они шли вниз по бульварам, а детективгадал, куда они могут направляться. Правда, глядя на них, никак нельзя былоподумать, что у них есть определенная цель. Со стороны могло показаться, чтоони просто гуляют, но Кудесников был убеждён, что дело нечисто, и решил во чтобы то ни стало выяснить, что происходит. Зачем-то же приперлись они сюда изАркадьева, потратив время, силы и деньги.

Пройдя весь Гоголевский бульвар, троица без видимой причиныразвернулась и двинулась обратно. Кудесников был немало озадачен. Не меняятемпа, Ксения с сопровождающими дошли обратно до той же самой Пушкинскойплощади и стали спускаться в метро. Детектив отчаянно лавировал в толпе,опасаясь, что сейчас они дадут деру, прыгнут в отходящий поезд и скроютсянавсегда. Возможно, они давно заметили слежку и пытаются сбить его со следа?

Напрасно Кудесников подозревал их в вероломстве — ониспокойно шли, рассекая людской поток, а прохожие интуитивно стремились уйти сих пути заблаговременно. Потоптавшись на платформе, все трое сели на поезд ипроехали несколько остановок. Кудесников протиснулся в соседний вагон инаблюдал за своими подопечными через стекло.

Они перешли на Кольцо и снова сели в поезд. Кудесников,который в этот раз рискнул ехать с ними в одном вагоне, пытался понять, почемуони стоят, хотя свободных мест полно, а девушка явно с трудом держится наногах. Совершив почти полный круг, трое вывалились вместе с толпой на перронстанции «Октябрьская», перешли на оранжевую ветку и поехали дальше — но нев центр, а на юг Москвы.

Кудесников понимал, что здесь его будет легко заметить, иснова сел в соседний вагон. Уже через две остановки поезд практически опустел.Но загадочные личности продолжали стоять, поддерживая вконец измотанную девушкупод руки. Добравшись до конца ветки, они немедленно сели на поезд, идущий вобратном направлении. Утомившийся Кудесников, тяжело вздохнув, сделал то жесамое. Он уже с трудом понимал, куда они едут, их беспорядочный маршрут сводилего с ума. Остатков его сил хватало только на то, чтобы просто следовать заними. Где-то через час он сообразил, что они снова на «Пушкинской». Наверное,они знают о слежке и просто издеваются над соглядатаем!

Но нет — Арсений отлично знал, как ведут себя люди,подозревающие о слежке. Они озираются или изображают равнодушие. В любом случаеони чувствуют себя неуютно. Если, конечно, он не имеет дело с профессионалами.

Единственное, что заметил Арсений, это нервный жест Ксении,которая то и дело прикладывала руку к кармашку на груди. Может быть, у нее тамважная бумага, которую нужно кому-то передать? Или микропленка? Вдруг онстолкнулся со шпионами, которые хотят навредить его, Кудесникова, родине?Злость неожиданно придала ему сил.

Выйдя на улицу, трио отправилось вниз по Тверской. При этом онипереходили то на одну, го на другую сторону улицы через каждый подземныйпереход. Кудесников упорно топал за ними. В конце концов их «связка» оказаласьна Воздвиженке — Вова. Гриша и Ксения прошли еще немного и неожиданнонырнули в здание библиотеки. Сыщик приблизился к дверям, остановился, перевелдух, сделав умное лицо, прочитал табличку, сообщавшую о режиме работыучреждения, и тоже вошел в здание.

Библиотека была ему знакома, и он уверенно направил стопы вчитальный зал. Они уже были там. Бородач стоял радом с девушкой, которая вялоперебирала карточки библиотечного каталога, а тощий сидел за столом и зыркал наокружающих. Минут через десять вокруг него образовалось пустое пространство.Робкие интеллектуалы, встретившись с ним взглядом, как-то очень быстрозаканчивали чтение, сдавали книги и торопливо покидали зал, опасливооглядываясь. Кудесников выждал момент, когда глазастый субъект отвернулся, ипроследовал к столу выдачи книг. На ходу он прикинул, какой его запрос могутудовлетворить сразу, без длительных поисков по каталогу. В результате за столон сел с увесистыми томами «Войны и мира».