Виктория неожиданно ударилась в слезы, пришлось прокатитьсяс ней еще один круг, чтобы хоть как-то успокоить. Они расстались возле веселобрызжущего фонтанчика, и Кудесников стоял и смотрел, как новоиспеченная вдовапродвигается к выходу. Походка у нее была по-мужски уверенная, руки и ногикрепкие, шея короткая. Арсений невольно подумал, что Виктория запросто моглаприкончить мужа в порыве ревности. Впрочем, зачем бы ей тогда поручатьрасследование частному сыщику? Противоречит здравому смыслу.

Когда он сел в автомобиль и завел мотор, мысли егообратились к Марьяне. Времени до ужина еще полно, но, пожалуй, стоит вернутьсяк ней в номер и проконтролировать сборы. Пары минут на инструктаж может нехватить. В конце концов, она годы и годы носила в себе обиду. Не так простобудет справиться с ней в один присест.

Он вошел в гостиницу, взял ключ, взбежал на третий этаж исразу постучал в ее номер. В ответ на его стук раздалось цоканье каблучков.

— Как в воду смотрел! — воскликнул Арсений,увидев соседку на пороге. — Что это вы с собой сделали?

— Что? — испуганно спросила Марьяна ирастерянно оглядела себя.

На ней была юбка из светлой ткани, жакет с короткимирукавами, закрытые туфли и серьги-гвоздики в ушах в качестве украшения.Усмиренные кудри заколоты сзади в крохотную дулю.

— Ничего особенного. Знаете, на кого вы похожи?

— На кого? — спросила она мрачным током:понимала, что ничего хорошего не услышит.

— На жену политического лидера, посетившую детей-сиротв городском приюте. Элегантна, безупречна, обезжирена.

— Но я приехала в Аркадьев в качестве представителяфирмы! Вы же сами сказали — не наряжаться! Выглядеть как обычно!

— Обычно вы не такая. Когда я увидел вас на вокзале, выбыли как… всполох пламени!

— Я жутко нервничала.

— Вы и сейчас нервничаете, не так ли? Она согласнокивнула головой.

— Вам следует немедленно… перевоплотиться. Можетеостаться в этом костюме, но все остальное исправьте.

— Как?! — с надрывом спросилаона. — Я постарела!

— Дурочка. Вы были кислым зеленым яблоком, апревратились в спелый плод. У вашего Лебедева слюнки потекут.

— Что нужно исправить? — спросила она. Еенапряженный подбородок свидетельствовал о принятом решении.

— В первую очередь настрой. Закройте глаза ипредставьте себе, что вы влюблены. Не в меня, не беспокойтесь. Меня и так рвутна части. Значит, вы влюблены. Вы думаете о том, что возлюбленный ждет вас вМоскве. Вы поедете с ним в Париж на выходные, он от вас без ума, вы от неготоже…

— Так что же делать-то? — свирепо спросилаМарьяна.

— Подойдите к зеркалу и скажите, соответствуете ли вынарисованному мной образу?

Она подошла, посмотрела и хмыкнула.

— Вижу, вопросов больше нет. Что касается поведения— тут все то же самое. Помните, что вы счастливы. Ваша жизнь полнасобытий, богата и интересна. И встреча с Константином Лебедевым, старойшкольной любовью — всего лишь мелкий эпизод, не более того. Сможете?

Она молча кивнула и ушла в ванную комнату. УспокоенныйКудесников возвратился к себе, побрился, оделся подобающе моменту и подсыпал вкошачью миску сухого корма. Мерс лениво соскочил с кресла, подошел, понюхал инехотя закопал угощение.

— Разбаловался! — констатировалхозяин. — Ты знаешь, сколько стоит твоя еда? Если те деньги, что я натебя трачу, складывать в чулок, за год наберется как раз на стиральную машину.

Мерс ему не поверил и повалился на бок, не пройдя и двухшагов. Хозяин стал чесать ему брюхо, и тут в дверь постучали

— Это я, — сообщил Марьянинголос. — Уже пора, а вы где там застряли?

Арсений открыл и, взглянув на нее, широко улыбнулся.

— Вот это дело! — воскликнулон. — А румянец настоящий? Что вы закапали в глаза? Они сияют, какзвезды.

Он слегка преувеличивал. Она в самом деле поработала надсобой — распустила волосы, подкрасила губы, надела другие туфли, но снапряжением справиться не смогла. Внутри у нее сидел ржавый гвоздь по имениКостя Лебедев, вызывая общее заражение крови.

Оставалось последнее средство.

— Марьяна, — сказал Кудесников низкимголосом. — Я, конечно, все понимаю… Вам сейчас не до меня, и всетакое., У меня своя жизнь, и тоже все такое… Но вы мне нравитесь до полногообалдения. Вы прекрасны, как ангел, спустившийся в подвал к старому сапожнику.И если я вас не поцелую, то меня разорвет на части от охвативших чувств.

С этими словами он схватил ее в охапку и крепко поцеловал,используя все мастерство, которому обучался в академии жизни. Поцелуй получилсягорячим и искренним, потому что Кудесникову страсть как хотелось выпутаться изистории с убийством. Когда он ее отпустил, Марьяна покачнулась так, что еепришлось поддержать за талию.

— Давайте обойдемся без пощечин и выяснения отношений. Мыоба все понимаем и прощаем друг друга. А сейчас нампора, — протараторил Арсений.

Теперь с ней нее было в полном порядке — она пылала,как жаровня, испытывал одновременно смятение и удовольствие, и смеялась оттого,что он тащил ее за руку по коридору. Так что когда они вошли в ресторан,Марьяна выглядела прекрасной дикой розой, случайно попавшей в букет чопорныхлилий. Поймав ее взгляд, можно было споткнуться или окаменеть от восторга.

Заместитель мэра вместе со своим прихвостнем Сачковым ждалих за самым выигрышным столиком, который стоял у окна, выходившего в палисадникс посыпанными гравием дорожками и выбеленными скамейками. Когда представители«Медприма» подошли поближе, Константин Лебедев встал, пожирая Марьяну глазами.Сначала между его бровями залегла тонкая складочка, а потом его лицо сделалосьрастерянным, как у ребенка.

— Боже, какие люди! — воскликнулаона. — Не верю своим глазам! Костя, неужели это ты?

— Марьяна?!

Арсений с удовольствием отметил, что заместитель мэрапобледнел и застыл, как накрахмаленная салфетка.

— Кондрат Миронович,здравствуйте! — воскликнул Арсений и принялся трясти вышеозначенноелицо за руку с таким чувством, словно это они были старыми друзьями,встретившимися после долгой разлуки.

— Ты совсем не изменился, — польстила своемубывшему жениху Марьяна и уселась на стул, который отодвинул для нее вырвавшийсяиз клешней сыщика Сачков.

— А ты очень похорошела, — с идиотскиммужским простодушием сказал Лебедев. Было ясно, что это не комплимент, авырвавшаяся наружу эмоция. — Так ты работаешь в фирме «Медприма»?Сделала карьеру…

— Что такое карьера! — пренебрежительновоскликнула Марьяна, бросив короткий взгляд на Кудесникова. — Онапомогает скрасить время от выходных до выходных, верно?