– О’кей, если ты можешь рисковать, значит, могу и я.

– Ладно, продолжим.

«Я жил с моей женой в Санта-Барбаре и был счастлив. Я дружилс Клинтоном Форбсом и его женой. Конечно, я понимал, что Клинтон дрянь, но онмне нравился. Я знал, что у него связь не менее чем с полудюжиной женщин, ноникогда не подозревал, что моя жена – одна из них. Внезапно, точно гром сясного неба, мне открылась правда. Я стал конченым человеком. Мое счастье и моясемья были разрушены. И тогда я решил выследить Клинтона Форбса и убить его,как собаку.

Мне понадобилось десять месяцев, чтобы найти его. Я узнал,что он живет на Милпас-драйв под именем Клинтона Фоули. Выяснив, что соседнийдом сдается в аренду с мебелью, я поселился там, предварительно наняв экономку,которая была глуха как бревно и, следовательно, не могла сплетничать ссоседями. Прежде чем убить Клинтона Фоули, я хотел разузнать о его привычках, отом, как он обращается с Полой и счастлива ли она. С этой целью я проводилбольшую часть времени, наблюдая за домом в бинокль.

Это было нудное и утомительное занятие. Иногда мне удавалосьразглядеть эпизоды семейной жизни человека, за которым я шпионил, но зачастую яцелыми днями ничего не видел. В конце концов я пришел к выводу, что Полаглубоко несчастна.

И все же, несмотря на все мои планы, я не достиг цели.Дождавшись темной ночи, подходящей для моих намерений, я пробрался на участокдома моего врага. Я твердо решил убить его и вернуть мою жену. Экономке япередал письмо для моего адвоката, куда вложил завещание. Если бы что-нибудьслучилось со мной, я хотел быть уверен, что мои дела в порядке.

Задняя дверь дома оказалась незапертой. Клинтон Фоули держалполицейскую овчарку, Принца, который выполнял функцию сторожевого пса, но Принцзнал меня, так как я дружил с Клинтоном Форбсом в Санта-Барбаре. Вместо тогочтобы залаять, он подбежал ко мне и лизнул меня в руку. Я погладил его поголове и потихоньку двинулся через заднюю часть дома в сторону библиотеки,когда внезапно столкнулся с моей женой. Она уставилась на меня и вскрикнула. Ясхватил ее и пригрозил задушить, если она не замолчит.

Пола едва не потеряла сознание от страха. Я заставил еесесть и попытался успокоить. Она сообщила, что у Клинтона Форбса давняя связь сего экономкой Телмой Бентон, которая началась еще раньше его связи с ней, чтоФорбс куда-то уехал с Телмой и она одна в доме, так как А Вонг, повар, какобычно, ушел провести вечер с друзьями-китайцами.

Я сказал ей, что собираюсь убить Форбса и хочу, чтобы онауехала со мной. Пола заявила, что я не должен этого делать, что она разлюбиламеня и никогда не будет со мной счастлива. Она угрожала позвонить в полицию ипредупредить о моих намерениях. Когда Пола бросилась к телефону, я попытался ееудержать. Она снова закричала, и я задушил ее.

Я никогда не смогу объяснить те чувства, которые испытывал вэтот момент. Я страстно любил жену и понял, что она больше меня не любит. Онасопротивлялась мне, спасая человека, который предал меня и которого яненавидел. Я перестал ощущать происходящее и стиснул руками ее шею изо всехсил. Когда я осознал, что делаю, она уже была мертва.

Клинтон Форбс сооружал пристройку к своему гаражу.Оставалось только залить цементом пол. Я пошел в гараж, взял кирку и лопату,вырыл узкую могилу там, где вскоре должны были залить цемент, и похоронил в неймою жену, засыпав могилу грязью, которую привез в тачке. Дожидаться КлинтонаФорбса я не осмелился – то, что я сделал, полностью выбило меня из колеи, и ядрожал как осиновый лист. Потеряв голову, я убил женщину, которую любил большевсего на свете. Но я понимал, что мое преступление не будет открыто. Рабочие собиралисьзалить цемент, который должен был скрыть все следы. Я поехал в другой районгорода, снял комнату под вымышленным именем и жил там с тех пор.

Это признание я пишу, чувствуя, что должен так поступить. Яубил мою жену, но не убивал Клинтона Форбса, хотя собирался это сделать и онзаслужил смерть.

Найти меня не удастся. Никто никогда не сумеет проникнуть втайну моей новой личности.

Искренне Ваш».

Перри Мейсон подождал, пока девушка кончит печатать, вытащиллист из машинки и внимательно прочитал текст.

– Превосходно, – кивнул он.

Делла посмотрела на него. Ее лицо было бледным инапряженным.

– Что ты собираешься с этим сделать? – спросила она.

– Использовать в качестве образца завещание АртураКартрайта, – ответил Мейсон, – и подделать его подпись на этом документе.

Несколько секунд Делла продолжала смотреть на него, потомподошла к столу, где находились ручка и чернила, обмакнула ручку в чернильницуи протянула ему. После этого также молча она направилась к сейфу, набралакомбинацию цифр, открыла дверцу, вынула завещание Картрайта и передала егоадвокату.

Не говоря ни слова, Перри Мейсон сел за стол,попрактиковался на чистом листе, затем тщательно изобразил на признании подписьАртура Картрайта. Сложив бумагу вдвое, он протянул Делле Стрит конверт смаркой:

– Адресуй это заведующему отделом репортажей «Кроникл».

Мейсон положил назад в кейс портативную машинку.

– Что ты теперь будешь делать? – спросила Делла.

– Отправлю письмо, – ответил он, – отвезу машинку туда, гдеполиция ее никогда не найдет, потом возьму такси и поеду домой.

Делла Стрит молча направилась к двери, но, взявшись заручку, повернулась и снова подошла к Мейсону.

– Я бы не хотела, чтобы ты так поступал, шеф, – сказала она.

– Как именно?

– Шел на такой риск.

– Я должен.

– Это неправильно, – настаивала Делла.

– Все зависит от результатов.

– На какие результаты ты рассчитываешь?

– Я хочу, чтобы взломали цементный пол пристройки к гаражу итщательно обыскали то, что находится под ним.

– Тогда почему бы не обратиться к властям и не попросить ихоб этом?

Адвокат саркастически усмехнулся:

– Потому что они вряд ли что-нибудь предпримут. Власти меняна дух не переносят. Они стараются добиться осуждения Бесси Форбс и не сделаютничего, что бы ослабило их позиции перед присяжными. По их мнению, она виновна,и они не станут слушать ничего, противоречащего их теории, а если я о чем-нибудьпопрошу, естественно, подумают, что я пытаюсь обвести их вокруг пальца.

– А что произойдет, когда ты отправишь письмо в «Кроникл»? –спросила Делла.

– Ясно что – пол взломают.

– Каким образом они этого добьются? Получат у кого-торазрешение?