Большинство смертей в развитых западных странах вызваны болезнями сердца, раком, диабетом и инсультом, а люди с малоподвижным образом жизни и высоким ИМТ[66] больше подвержены риску этих заболеваний. В результате в недавнем докладе было высказано предположение, что, исходя из нынешних показателей ожирения, средняя продолжительность жизни может сократиться на целых пять лет.

Пациент Икс – это бывший морской пехотинец США, который предпочел остаться неизвестным, после того как случайно принял участие в медицинском исследовании, по итогам которого, как позже выяснилось, выдавали награды.

Любимый домашний питомец – гремучая змея – укусил его за губу, и он решил самостоятельно вылечить рану с помощью электрошоковой терапии. Он прикрепил к губе провода свечи зажигания от машины и запустил двигатель до 3000 оборотов на пять минут.

Благодаря этому смелому, хоть и несколько безрассудному эксперименту пациент Икс стал совместным лауреатом Шнобелевской премии по медицине 1994 года. Он разделил эту награду с доктором Ричардом К. Дартом из Токсикологического центра Рокки-Маунтин и доктором Ричардом А. Густафсоном из Центра медицинских наук Университета Аризоны за их «хорошо обоснованную» медицинскую работу «Неэффективность электрического тока при отравлении ядом гремучей змеи». Получив награду, Дарт заметил: «Я был ошеломлен, получив в 1994 году Шнобелевскую премию по медицине, хоть и был не так шокирован, как наш пациент».

Шнобелевская премия – это веселая научная премия, цель которой «сначала заставить людей смеяться, а затем заставить их думать». В 2009 году лауреатом этой премии стал Дональд Ангер из Калифорнии, который в течение 50 лет дважды в день специально хрустел костяшками пальцев левой руки и почти не делал этого правой, чтобы проверить, вызовет ли это артрит суставов.

Спустя 50 лет после начала эксперимента он обнаружил, что ни в одной руке не было не только артрита, но и вообще никакой разницы, и таким образом сделал вывод, что щелканье суставами ни на что не влияет.

Да, это правда. Изначально стадион «Янки» был построен в 1920-х годах, когда среднестатистический американец был значительно худее. В то время сиденья были всего 15 дюймов в ширину, но, по мере того как американское население неуклонно становилось шире, это оказалось неудобным для всех. С 1980 года уровень ожирения в США удвоился, и сегодня около 65 % американцев страдают от избыточного веса. В ответ на это владельцы стадиона «Янки» убрали 9000 мест и заменили их сиденьями шириной 19 дюймов. В 2009 году был открыт совершенно новый стадион «Янки», прямо через дорогу от старого, и размеры сидений опять увеличили. На новом стадионе их ширина колеблется от 19 до 24 дюймов.

Такая проблема встречается не только в США. В Великобритании у более половины населения есть избыточный вес или ожирение, и за последние 25 лет их уровень вырос почти в четыре раза. В 2012 году план Олимпийского стадиона в Лондоне пришлось корректировать, чтобы учесть всё увеличивающийся размер задниц британского населения. В первоначальных планах все 20 тысяч мест должны были иметь ширину 18 дюймов, но, согласно новому плану, каждое сиденье будет увеличено на 2 дюйма. В британских парках теперь даже есть специальные места для более крупных посетителей.

Особенно остро эта проблема стоит перед авиакомпаниями. Как правило, они стараются сделать как можно больше мест, чтобы максимизировать свои доходы и сохранить конкурентоспособные цены. Не так давно «Британские авиалинии» попытались добавить еще один ряд кресел в экономкласс своих самолетов, летающих по Карибскому направлению, – компания хотела сделать десять рядов мест вместо привычных девяти. В итоге поступило так много жалоб, что от идеи пришлось отказаться. В 1996 году Управление гражданской авиации опубликовало отчет, в котором рекомендованная ширина сиденья была 19,6 дюйма, однако у некоторых авиалиний сиденья всего лишь 16,2 дюйма в ширину.

В результате многие полные пассажиры просто не вмещаются в одно кресло. Сейчас многие авиакомпании поощряют или требуют, чтобы более крупные пассажиры покупали второй билет и могли сидеть на двух местах. Такая политика вызывает некоторые споры. В феврале 2010 года кинорежиссер Кевин Смит пришел в ярость, когда компания Southwest Airlines отказала ему в полете – очевидно, он считался слишком толстым, чтобы безопасно лететь только в одном кресле.

Пассажиры с избыточным весом считают, что такой подход дискриминирует. Другие утверждают, что каждый пассажир должен платить за место, которое занимает, ссылаясь на ужасные истории о худых пассажирах, притесняемых более крупными попутчиками. В 2002 году Virgin Atlantic выплатила компенсацию в размере 13 тысяч фунтов стерлингов Барбаре Хьюсон из Южного Уэльса, которая страдала ишиасом, разрывом мышц ног и тромбозом после того, как ее раздавил тучный пассажир трансатлантического рейса.

Каждую неделю в средствах массовой информации, кажется, говорят об очередном прорыве в медицине или же, наоборот, запугивают население; причем новая информация зачастую полностью противоречит той, о которой говорили несколько недель назад. Как правило, в таких историях главный фокус – еда. Сначала нам говорят, что шоколад полон полезных антиоксидантов, но на следующей неделе он станет главной причиной детского ожирения. Красное вино снижает риск сердечного приступа, но спустя неделю выяснится, что оно вызывает заболевания печени. Кофе снижает риск сердечных заболеваний, а потом оказывается, что он повышает кровяное давление, увеличивая тем самым риск приступа. Жирная рыба может влиять на функции мозга и IQ, но в ней содержится ядовитая ртуть, которая увеличивает риск сердечных заболеваний. Соевое молоко полезнее коровьего, но из-за его употребления возрастает риск развития рака молочной железы. И так далее.

Правда в том, что ни один пищевой продукт не может волшебным образом решить все наши потенциальные проблемы со здоровьем. Лучший способ заботиться о своем теле – это просто следовать основным правилам здорового образа жизни, которые и так всем известны: избегать курения, регулярно заниматься физическими упражнениями, придерживаться сбалансированной диеты (включающей фрукты и овощи), умеренно пить и много спать.

Так почему же эти противоречивые истории о здоровье продолжают появляться в прессе? Главная причина кроется в том, что из них получаются отличные новости, которые все так любят читать. Они противоречат друг другу потому, что в исследованиях, на которых они основаны, редко бывают драматичные выводы, а именно их так жаждут СМИ. Исследования такого типа часто проводятся в небольших масштабах и предназначены лишь для проверки возможного механизма, прежде чем будет произведен подробный анализ. Гипотетическое исследование «случай-контроль», например, может изучать людей, пьющих кофе, и сделать вывод, что среди них меньше случаев сердечных приступов, чем у остального населения. Это наблюдение не доказывает способности кофе снижать риск сердечных приступов, а просто предполагает, что возможна связь, и теперь необходимо провести дальнейшее исследование.