Неожиданно загорелся свет, и Маруся увидела… себя! В этобыло невозможно поверить, но внутри, на мягком кожаном диване, сидела именноона, Маруся, в точно таком же халате, босая, с разбитым лицом и разноцветнымиглазами, которые смотрели… прямо в глаза самой Марусе. Как это вообще можетбыть?

— Ты кто? — потрясенно спросила Маруся свою«копию» и даже собственного голоса не узнала от искреннего возмущения.

— Я это ты, — ехидно улыбаясь, ответил двойник.

— Я вижу, что ты это я, но ты не я, потому что, —Маруся замешкалась, — я — это я.

— Может, сядешь уже? — довольно дружелюбнопредложила «копия».

Маруся на секунду задумалась, стоит ли, но, тем не менее, вмашину забралась и принялась внимательно разглядывать собеседницу.

— Ты что, мой клон какой-то?

— Почему какой-то? У тебя их много?

— Так ты клон?

Вторая Маруся надавила на панель в спинке переднего кресла,и дверца лимузина мягко закрылась.

— Я не клон.

— А кто?

«Копия» рассмеялась и закрыла лицо руками. То, чтопроисходило дальше, было не самым приятным зрелищем: ее руки и ноги стали расти,покрываясь черными волосками, тело раздалось вширь и вытянулось. Халат измахрового стал каким-то липким и вязким, словно смола. Затем эта субстанцияпотемнела, загустела и превратилась в ярко-голубую рубашку поло и белые штаны.Считанные мгновения — и перед Марусей сидела уже не четырнадцатилетняя девочка,а взрослый мужчина, который наконец-то отвел руки от лица.

Она его узнала… Нестор! Это точно был он, хотя Марусяникогда раньше не видела его «вживую». Известный маг и экстрасенс оказалсяулыбчивым и симпатичным мужчиной. Свои фирменные круглые очки с зеленымистеклами он почему-то не надел, поэтому Маруся увидела глаза Нестора, смотрящиена нее с нескрываемым интересом.

Глаза!

Маруся неожиданно поняла, что они (о, Боже!) —разноцветные. У него тоже есть предмет!

Мозг работал так быстро, что Маруся сразу же вспомнила оразговоре с соседкой, что настанет время, когда она поверит в чудо. И Марусядействительно поверила: чудеса — вот они! И Нестор, конечно же, мог исцелять, аочки он носил именно потому, что скрывал…

— Я владею предметом, при помощи которого можно менятьвнешность, — словно закончил Марусину мысль сам Нестор. — Прикольно,правда?

— Вы что, следили за мной?

— Ну да, а что?

— Ничего… я уже привыкла.

— Нужно поговорить.

Нестор почесал подбородок и ударил костяшками пальцев втонированное стекло, отделяющее их от водителя.

Маруся выглянула в окно и обнаружила, что машина двинулась сместа. Внутри салона почувствовать это было невозможно.

— Извини за этот цирк, не мог удержаться… Не хотел тебясразу так пугать собой, думал как-то подманить…

Нестор подмигнул.

— Встретить саму себя — беспроигрышный ход! Увидела ивот, — Нестор обвел руками салон, — ты уже у меня в машине!

— Ну и что? — пожала плечами Маруся. — Зато ямогу вас убить.

— Зачем? — искренне удивился Нестор.

— Ну, если вдруг вы решите напасть на меня.

— Если бы я решил напасть, тебя не спасли бы никакиепредметы, — ласково улыбнулся Нестор.

— Давайте не будем пробовать, — немногосмутившись, предложила Маруся.

— Не будем, — с легкостью согласилсяНестор. — Пить хочешь?

Маруся отрицательно замотала головой. Нестор вытащил из барабутылку минеральной воды и сделал пару глотков.

— После этих штук всегда так паршиво…

— После каких?

Нестор раскрыл ладонь — на ней лежала маленькаяметаллическая бабочка.

— Это она меняет внешность? — деловито спросилаМаруся.

Нестор кивнул.

— А почему паршиво?

— Потому что предметы.

Маруся не поняла.

— И что?

— А ты не знаешь?

Маруся пожала плечами.

— Ну, тебе ведь, наверное, рассказывали, что предметыизначально принадлежали не нам?

— Что-то краем уха…

— А на человека они оказывают разрушительное действие.То есть пока у тебя один предмет, ты просто болеешь. Два — сильно болеешь. Три— умираешь…. И так далее.

— И так далее?

— В общем, постоянно их таскать с собой небудешь, — Нестор опять надавил на панель и спрятал бабочку в открывшуюсянишу. — Может, это радиация или защита от дурака… в смысле от человека.Люди ведь постоянно стремятся заполучить все предметы.

— Зачем же они хотят их заполучить, если сами умираютот этого?

— Потому что чем больше предметов, тем больше власти.

— А зачем больше власти, если она в итоге разрушает?

— Ты историю хорошо учила?

Маруся вспыхнула.

— Вы прям как Бунин!

Нестор рассмеялся.

— Нет, я совсем не как Бунин. В отличие от Бунина, ятебя не предавал и не продавал…

Маруся нахмурилась. Уже второй человек говорил ей опредательстве профессора, но верить этому совершенно не хотелось.

— С чего вы взяли, что он меня предал?

— Ты помнишь, что сегодня намечалось в Зеленом городе?

— Я даже не помню, какой сегодня день недели…

— Сегодня открытие международной конференцииархеологов.

— И что?

Тонированное стекло, которое отгораживало водителя отпассажиров, вдруг замигало и на нем появилось изображение. Маруся узналаЗеленый город и здание администрации, только теперь перед ним стояла трибуна,на которой толпились какие-то радостные люди. Среди них был и профессор, иНосов, и Алиса, и… Илья.

Вот крупный план выхватил лицо Бунина — он весь сияет отсчастья и произносит какую-то торжественную речь.

— Прости, что без звука, но, по-моему, и так понятно.

Нестор откинулся на спинку кресла.

Маруся с отчаянием смотрела на Носова, который раздавалгостям буклеты, на Илью, который обнимал Алису… У Алисы даже была новаяприческа! Какой цинизм. Впрочем, что еще от нее ожидать.