Если бы не сны.

Со снами было сложнее.

В них осень уже забрызгала яркими красками деревья и травы. Я шла по одному из парков Делвиля. Гуляла. Наслаждалась тем, как еще теплый ветерок ласкает лицо. Вдыхала воздух, наполненный предвкушением, как игристое вино пузырьками.

Нет, ничего ужасного не произошло. Просто листья закружились вокруг меня, опали на землю и сложились в надпись прямо у ног:

«Вот видишь, я могу проникнуть даже в Делвиль. Ты не в безопасности».

Прямо у носов тех самых красных туфель.

Я вздрогнула и открыла глаза.

Сердце колотилось быстро и сильно.

Кожу покрыла испарина.

Насколько я себя знаю, в ближайшее время не засну.

Некоторое время я все же упрямо потратила на то, чтобы подтвердить и так очевидную истину. Я очень старалась. Закрыть глаза, расслабиться… расслабиться, кому сказано! Пф-ф-ф! Сна ни в одном глазу. А в голове – пугающие образы.

Почему Деклан сказал, что эта… Даршанна не может его убить?

Разве ставки не достаточно высоки и сейчас она не сильнее?

Как она проникает в защищенный Делвиль?

Вопросы, сплошные вопросы и ни единого ответа. Даже намека на ответ. Хотя… про защиту университета можно спросить Тиарну, она наверняка лучше всех знает. Но будить подругу «сорокой» посреди ночи не хотелось. Точнее, хотелось, но я не позволила себе. Мир не должен вращаться только вокруг моих проблем, тем более что сию минуту я не в смертельной опасности.

Повернулась на другой бок.

Потом обратно.

Выкинуть из головы клубок вопросов и страхов смог лишь образ кресла-качалки. Я села и неуверенно посмотрела на противоположную стену, будто спрашивая разрешения. Госпожа Элеонора позволила мне потыкать иголкой в свое вышивание, не убьет же она меня, если я посижу немного в ее кресле? Стене было все равно. Ну и ладно. Я сунула ноги в туфли и, стараясь не стучать каблуками, спустилась на террасу.

Ночи уже стали холодные, но на спинку кресла был наброшен плед, и я завернулась в него.

Ммм…

Вот так хорошо.

Замечательно и волшебно.

Пожалуй, терраса, запрятанная в зеленом тупике, была единственным местом, которое мне понравилось в доме Джайтеллов. Нет, здесь было красиво. Великолепно, можно сказать. Даже слишком великолепно. Как в музее или дворце. Но никому же в здравом уме не придет в голову жить во дворце или в музее? Про нашего короля, так и быть, промолчу. Делвиль – совсем иное. Он очаровывает древностью и мудростью, учит… к тому же это не навсегда. А дом Джайтеллов будто создавался нарочно, чтобы каждой деталью напоминал окружающим, сколько у хозяев денег и власти.

Я тихонько вздохнула и прикрыла глаза.

А ведь сами они неплохие…

Чересчур сдержанные и резкие, порой прямые до грубости и без необходимой капли светского лоска, но не плохие. И сына вроде бы любят. До того, как попала сюда, я иначе представляла себе отношения в их семье.

Всплеск!

Шум водопада будто усилился и приблизился.

И… зеленый тупик вдруг перестал быть тупиком. Высокие, в человеческий рост, подстриженные в квадратной форме кусты расступились, их ветви разомкнули объятия – и образовался проход.

Медленно осознавая, что история повторяется, я пошла на звук.

Догадывалась, кого там найду.

Да что там, знала почти точно.

И когда Деклан Джайтелл запрокинул голову, увидел меня и улыбнулся, я сморщила нос и с сомнением спросила:

– У тебя страсть к ночным купаниям? Не находишь, что время года не то? Холодно же?

В скудном свете огрызка луны на его плечах переливались капельки. Каюсь, я залюбовалась. На переливы воды, а не на рельефные плечи, конечно! Ладно, не суть. Главное, что не смотрела, куда наступаю. И когда ноги вдруг поехали…

– А-а-ай…

Плюх!

Всплеск – и брызги летят во все стороны.

А бесстыжий фэйри заходится от хохота.

– Так бы сразу и сказала, что хочешь присоединиться, – между приступами смеха выдавил он.

Сказать хоть слово я при всем желании не могла. Тело сковал холод, проморозил до самой сути, истыкал невидимыми иглами. Странно, что при этом я все еще держалась на воде. И каким-то чудом… будто заново училась дышать.

С губ наконец сорвался судорожный всхлип.

– Терпи, скоро привыкнешь, – со знанием дела велел фэйри.

У, так бы и притопила!

Куда это он погреб?!

Оказавшись позади, Деклан прижал меня к груди, обнял, будто хотел согреть, окатил дыханием висок, ухо и шею. Ммм… Если мгновение назад я собиралась сказать ему, что хочу выбраться из воды и завернуться в плед, а лучше вообще уйти в комнату и окунуться в горячую воду, то сейчас… замерла, жадно ловя малейшее ощущение. Едва дыша. Зачарованно глядя на лунную дорожку, которая шла по темной воде и терялась в глубине искусственного водопада.

Завтра придется жестоко об этом жалеть.

Наверняка же заболею!

– Магам надо куда-то девать излишки силы, – заговорил за спиной Джайтелл. – Боевикам для этого нужен близкий контакт с женщиной. Целители разводят цветники на окнах. А мне помогают вот такие ночные купания.

Разумное объяснение. Оно существовало.

А то я уж подумала, что у него не все дома.

Вода пошла рябью. В темной глади вспыхнули золотые искры. И… стало гораздо теплее. Так-то лучше! Во много раз.

Я трепыхнулась, но объятия остались все так же крепки.

Логика подсказывала, что они нужны вовсе не для того, чтобы я не утонула.

– Уже почти тепло, да? – со странной хрипотцой в голосе спросил Джайтелл, продолжая щекотать меня дыханием.

Отчего мое собственное сбилось, сердце застучало чаще, как если бы я много проплыла, а намокшая сорочка облепила тело и показалась отвратительно неудобной.

– Можно я повернусь? – Мой голос тоже звучал не как всегда.

– Нельзя.

– Почему?

– Так безопаснее.

Я растерянно шевельнулась, пытаясь найти удобное положение. Джайтелл шумно выдохнул сквозь зубы, на мгновение зарылся носом мне в макушку и отстранился. Вернее, вместе со мной устремился к берегу.

– Давай выбираться, а то еще заболеешь.

– Не заболею! – зачем-то начала протестовать я.

Да что ж такое?! Почему в его присутствии я сама на себя не похожа?

Сильные руки запросто выпихнули меня на берег.

В это купание Джайтелл опять не заморачивался насчет одежды, еще когда подходила, я видела его халат, свисающий со старинной статуи, будто с вешалки. Но если бы даже я собиралась подглядывать, ничего бы не вышло. Я слишком занята была тем, что тряслась и стучала зубами.