– Ваши слова заставляют задуматься, доктор. Они способствуютвозникновению мыслей…

– О, это только предположение. Ну, мне пора.

Доктор Томпсон вышел. Джепп остался.

– Вас в самом деле беспокоит это алиби? – спросил Пуаро.

– Немного, – признал инспектор. – Впрочем, это пустяки, я неверю в него, потому что я знаю, что оно ложно. Но придется попотеть, чтобыразбить его. Этот человек, Стрейндж, с твердым характером.

– Опишите мне его.

– Ему лет сорок. Твердый, уверенный, упрямый горный инженер.По-моему, это он настоял на том, чтобы его показания были выслушаны теперь. Онхочет отправиться в Чили.

– Он один из самых самоуверенных людей, каких я когда-нибудьвидел, – сказал я.

– Тип человека, который не хотел бы признавать, что ошибся,– задумчиво произнес Пуаро.

– Он упорствует в своем рассказе и не из тех, кого можнозабросать вопросами. Он всем на свете клянется, что познакомился с Кастом вотеле «Белый крест» в Истборне вечером 24 июля. Тот был одинок, и ему хотелосьпоговорить с кем-нибудь. Насколько я понимаю, Каст получил идеальногослушателя. Он не прерывал его. После ужина они с Кастом играли в домино.Оказывается, Стрейндж – знаток домино, и, к его удивлению, Каст тожепервоклассно играл. Странная игра домино. Люди с ума сходят по ней. Готовыиграть часами. Что, по-видимому, и делали Каст со Стрейнджем. Каст хотел пойтиспать, но Стрейндж и слышать об этом не желал – требовал, чтобы они продолжилихотя бы до полуночи. Что они и сделали. Они разошлись в десять минут первого. Араз Каст был в отеле «Белый крест» в Истборне в десять минут первого ночи, тоон не мог преспокойно задушить Бетти Барнард на пляже Бексхилла между полуночьюи часом.

– Задача, похоже, непреодолима, – задумчиво сказал Пуаро.

– Она заставляет Кроума призадуматься, – сказал Джепп.

– Этот человек, Стрейндж, очень самоуверенный?

– Да. Он упрямый дьявол. И трудно понять, где у него изъян.Допустим, Стрейндж ошибается, и тот человек был не Каст, – с какой стати емупотребовалось говорить, что его имя Каст? И почерк в книге регистрации в отелеточно его. Нельзя сказать, что он сообщник, – у убийц-лунатиков не бываетсообщников! Умерла ли девушка позднее? Доктор совершенно тверд в своихпоказаниях, да так или иначе Касту потребовалось бы какое-то время, чтобы выйтииз отеля в Истборне незамеченным и добраться до Бексхилла: за четырнадцатьмиль…

– Да, проблема, – сказал Пуаро.

– Конечно, строго говоря, это не столь важно. Мы взяли Кастана донкастерском убийстве: запачканное кровью пальто, нож – здесь уже ненайдешь лазейки. Любой суд присяжных не оправдает его – никто не осмелится утверждатьобратное. Но это портит красивое дело. Он совершил черстонское убийство. Онсовершил андоверское. Тогда, черт возьми, он должен был совершить бексхиллское.Но я не вижу как!

Джепп покачал головой и поднялся.

– Теперь ваш шанс, мсье Пуаро, – сказал он. – Кроум втумане. Напрягите свои мозговые клетки, о которых мне приходилось столькослышать. Покажите нам, как он это сделал.

Джепп удалился.

– Ну как, Пуаро? – спросил я. – Как ваше серое вещество?Соответствует масштабам задачи?

Пуаро ответил на мой вопрос вопросом:

– Скажите, Гастингс, а вы считаете дело законченным?

– Практически да. У нас есть человек. И доказательства.Остается только доработка.

Пуаро покачал головой:

– Дело закончено! Дело! Дело – это человек, Гастингс. Покамы не знаем о человеке все, тайна остается столь же глубокой. То, что мыпосадили его на скамью подсудимых, – это еще не победа!

– Мы знаем довольно много о нем.

– Мы совершенно ничего не знаем! Мы знаем, где он родился.Мы знаем, что он воевал и получил ранение в голову и что он был уволен из армиииз-за эпилепсии. Мы знаем, что он квартировал у миссис Марбери в течение почтидвух лет. Мы знаем, что он был тихим и застенчивым – людей такого типа никто незамечает. Мы знаем, что он изобре?? и воплотил впечатляюще умную схемусистематизированного убийства. Мы знаем, что он совершил определенные грубыеошибки. Мы знаем, что он убивал жестоко и без сожаления. Мы знаем также, что онбыл весьма любезен, не позволив обвинить в совершенных им преступленияхкого-нибудь другого. Разве вы не видите, Гастингс, что этот человек – скопищепротиворечий? Глупый и изобретательный, безжалостный и великодушный, – и долженнайтись некий доминирующий фактор, который согласовал бы две его натуры.

– Конечно, если вы рассматриваете его как психологическийэкспонат… – начал я.

– Чем еще привлекало это дело с самого начала? Все время яшел ощупью, пытаясь прийти к выводу, кто убийца! И теперь я понял, Гастингс,что я не знаю его вообще, я в тупике.

– Это страсть к власти…

– Да, это может объяснить многое… Но не все. Я хочу знатьследующее. Почему он совершил эти убийства? Почему он выбрал именно техлюдей?..

– По алфавиту…

– Разве Бетти Барнард единственная в Бексхилле, чье имяначинается с В? Бетти Барнард – у меня есть мысль… Она должна быть верной, онаобязательно должна быть верной. И если так…

Он немного помолчал. Мне не хотелось его прерывать. Видимо,я задремал.

Я проснулся от прикосновения руки Пуаро к моему плечу.

– Мой дорогой Гастингс, – нежно сказал он. – Мой добрыйгений.

Я был совершенно смущен этим неожиданным знаком уважения.

– Это так, – настаивал Пуаро. – Всегда, всегда вы мнепомогаете… вы приносите мне удачу. Вы вдохновляете меня.

– Каким образом я вдохновил вас на этот раз? – спросил я.

– Задавая себе конкретные вопросы, я вспомнил одну вашуремарку – ремарку, ясную как божий день. Разве я не говорил вам как-то, у васталант констатации очевидного? Именно очевидным я пренебрег.

– Так что это за блестящая ремарка? – спросил я.

– Она сделала все прозрачным, как кристалл. Я вижу ответы навсе свои вопросы. Почему миссис Ашер, почему сэр Кармайкл Кларк, зачемдонкастерское убийство и, наконец, что исключительно важно, почему ЭркюльПуаро?

– Не будете ли вы любезны объяснить? – спросил я.

– Не сейчас. Сперва мне необходима дополнительнаяинформация. Ее я могу получить в нашем «Специальном легионе». А потом – потом,когда я буду иметь ответ на один вопрос, я схожу навестить ABC. Мы наконецвстретимся с глазу на глаз: ABC и Эркюль Пуаро – соперники.