— Почему вы не сообщили нам о разработке такого заклинания, наместник?! — вскочил сидящий слева от Эллиота Первого старец Андрэ.

— Не беспокойтесь, достопочтенный Андрэ, — успокаивающе ответил наместник, — я понимаю ваши опасения, но… — с этими словами стоящий у стены в сером балахоне пожилой архивариус принес и раздал всем сидящим за столом документы. — Это отчеты об испытаниях, проведенных в закрытом зале магических наук. Как вы видите, нам удалось приструнить эту магию! — гордо произнес Эллиот Первый.

В зале послышалось шуршание листов и раздались одобрительные возгласы.

— Огненный шторм, — вновь после продолжительной паузы взял слово старец Антонио, — был использован тысячи лет назад в последней войне с войском Николет, тогда это позволило изменить ход событий, но после этого совет архимагов уничтожил ту формулу, — уточнил он.

— Правильно, достопочтенный Антонио! — согласился наместник. — Это магическое заклинание погубило огромную часть плодородных земель, которые сейчас бы приносили неплохую прибыль, но оно также ликвидировало и тысячи наших врагов, вызвав серьезные разломы в земной коре, и даже сегодня, спустя века, мы можем лицезреть эти шрамы на карте! — Эллиот Первый махнул рукой в ее сторону. — Если вы помните, двадцать три года тому назад, когда ко мне попали разрушительные изыскания одного из магов, меня это навело на мысль, что только мы, Высший совет инквизиторов, должны контролировать подобные процессы, но никак не маги, разбросанные по всему свету. И тогда я убедил вас в том, что необходимо упразднить эту варварскую Академию магии, в результате сейчас мы обладаем мощью, которая сомнет любые армии на своем пути!

— Наместник, мы все прекрасно помним то, о чем вы говорите! — согласился Антонио. — Но я все же думаю, что стоит побеседовать с архимагом Нестором, возможно, он знает нечто такое, о чем неизвестно нам, — предложил старец, и все сидящие за столом обратились в слух, — и да, что с этими ведьмами? Если мне не изменяет память, Ларой и Лилит, я советую допросить и их тоже! — закончил Антонио, обращаясь ко всем.

Не успел главнокомандующий, собиравшийся ответить на последний вопрос, открыть рот, как его перебил наместник.

— Вы проверили дом ведьмы в лесу Фольскри, о котором несколько раз упоминал опальный охотник? — спросил Эллиот Первый.

В этот момент к нему подошел советник Мантас, он наклонился и что-то шепнул наместнику, а затем передал письмо с печатью. Эллиот Первый не спеша развернул его и прочитал.

— Да, проверили, Ваша Светлость, на том месте, о котором говорил охотник, никакого дома не было, мы также обыскали все в округе, но ничего не нашли, — ответил Норман, но наместник его уже не слушал, он внимательно посмотрел на послание, которое держал в руках, затем перевел взгляд на сидящих за столом высших инквизиторов и громко сказал:

— Думаю, достопочтенный Антонио, что теперь я готов ответить на ваш вопрос, — Эллиот Первый усмехнулся. — Архимаг Нестор с горсткой магов выкрали у нас девушек с древней кровью и заперлись с ними в Белом замке, магический купол не дает воинам-инквизиторам прорваться внутрь, но в ближайшее время мы решим эту маленькую проблемку, — сообщил наместник. — Я подозреваю, что мы нашли вашу пресловутую третью сторону! Архимаг приклонил колено перед повелителем Доманом, продав ему свою душу, — по залу опять прошел гул. — Я всегда знал, что не следует доверять этим магам из Белого замка, их надо давить, как гнид, до конца! Необходимо прекратить их жалкие попытки дестабилизировать этот мир! Наш с вами мир! — он сделал паузу, раздался ропот одобрения. — Мы в состоянии не только сдержать Николет, но и уничтожить всех ее последователей, а также этих предателей магов, которые постараются вызвать бога ночи Домана. И мы знаем, где это произойдет! На болотах Арнгольфа! — он опустил голову, затем поднял ее и с горящими глазами произнес: — На все воля бога Верина, но теперь я не сомневаюсь, что мы найдем последний доспех богов у этих предателей, — Эллиот Первый ударил кулаком по массивному подлокотнику. — Они будут готовы на все, лишь бы вернуть себе власть! — и снова по рядам инквизиторов прошел согласный ропот. — Враг нам известен, и он будет сокрушен! И да благословит нас бог Верин!

Ему эхом вторили голоса старцев:

— И да благословит нас бог Верин!

* * *

Дик шел по огромному военному лагерю, разбитому неподалеку от заснеженной вершины горы, на которой виднелся Белый замок, а над ним — магический купол, мерцающий всеми цветами радуги и мешающий войску инквизиции захватить убежище магов. Позади охотника шли два вооруженных инквизитора в белых одеяниях, а между ними, словно под конвоем, плелся рыжеволосый Тим. Дик поймал себя на мысли, что вокруг них текла обычная жизнь, словно и не было никакой войны: солдаты беззаботно смеялись, готовили еду и как будто и вовсе не существовало этих вампиров, мертвецов, ведьм… Пахло едой, где-то слышался звон мечей, стоял ясный день, и солнце медленно двигалось по синему небосводу, лишь иногда закрываемое редкими облаками.

«Где же я видел этого мальчишку?» — пытался вспомнить охотник, периодически искоса поглядывая на парнишку. Он потер все еще ноющее плечо, вспоминая битву, в которой был тяжело ранен, когда несколько вампиров напали на него: одного он успел зарубить и видел, как мерзкая голова слетела с плеч кровопийцы, в то же мгновение Дик почувствовал резкую боль в плече, и, если бы к нему на помощь не подоспели соратники, он бы, без сомнения, погиб, но воины отогнали врага от лежавшего на земле и истекающего кровью охотника. Дик хмыкнул про себя и подумал: «Наверняка ведь не просто так спасли, а специально не дали спокойно умереть, чтобы я помнил о своих деяниях и мучился», — вздохнул охотник. Он был готов к смерти, не боялся ее, а может быть даже искал, смело бросаясь на врага. Конечно, его грызла совесть и из-за Лары с ее ученицей, и из-за долга перед инквизицией. Охотник сбежал с горы Грез, гонимый мыслями о том, что нужно срочно сообщить инквизиции о случившемся, конечно, его беспокоил этот кот, он опасался, что не сможет улизнуть от него, что это черное создание покарает его, не дав сделать и шага. Тем более что этот кот оказался то ли богом, то ли тенью бога, Дик так до сих пор и не понял этого, но он действительно видел и верил, что это могущественное существо, и не мог не оповестить об этом инквизицию. Благодаря раздобытой информации он даже удостоился аудиенции у самого наместника бога на земле Лунных Дождей, притронулся к перстню этого богоподобного человека, что было настоящей честью