class="p1">— Готовься, ты мне понадобишься, в сумерках выдвигаемся, и не мешайся под ногами, иначе убью, — потом перевел взгляд на маршала и спросил: — Я могу идти?

— Да, — кивнул Ротфер и добавил, буравя Дика взглядом: — Вы сможете снять заклинание?

— Я сделаю все, что в моих силах, достопочтенный граф, даже ценой своей жизни, — ответил охотник.

Маршал еще раз кивнул и молча смотрел им вслед, пока они шли к выходу.

Дик вышел из шатра, набрал полную грудь теплого воздуха и, повернувшись к мальчишке, сухо сказал:

— Зря ты предал своих учителей, уж лучше бы принял смерть от меча врагов.

Мальчик хотел было что-то сказать ему в ответ, видимо в свое оправдание, но под строгим взглядом охотника только опустил голову и промолчал.

* * *

Дик медитировал, вокруг него в небольшом полутемном шатре на полу лежало самое разное оружие: мечи, кинжалы для метания, зачарованные короткие стрелы для арбалета, метательные диски. Он открыл глаза, сделал глубокий вдох и не спеша взял короткий зачарованный кинжал для метания, на котором ярким синим огнем вспыхнули руны, крутанув его в руке, охотник вложил его в специально предназначенные для этого ножны у себя на груди. Дик медлил. Он понимал, что этот бой может оказаться для него последним, дорогой в один конец, и был готов к такому раскладу, но он должен отдать свою кровь дорого, очень дорого, за все, что любил, за несбывшиеся мечты, за несозданную семью, за любовь. Охотник взял гладкий, словно отполированный, магический камень размером с куриное яйцо: он тяжелил руку и был сделан из самого дорогого сплава, который только можно было найти во всех королевствах, внутри находился тайный компонент, о котором знали только архивариусы и маги, а также ученые, создавшие его рецепт, который долгие годы оставался тайной даже для инквизиции. Камень так же, как и нож, отправился в специально для него сшитое отделение. С помощью этого артефакта он мог на время подавить магию противника вокруг себя. Однажды, во время давней войны инквизиции с магами, Дик уже дрался с ними, когда маги решили уничтожить все, что связанно с богом Верином, восстановив запрещенное заклинание огненный шторм, который планировали обрушить на Высший совет инквизиторов. Целой армией они выступили против наместника, Дик тогда еще был молодым, только начинающим охотником, но до сих пор прекрасно помнит то сражение, начавшееся ранним утром и закончившееся полным разгромом магов, инквизиция в тот раз потеряла много отличных воинов, хотя численный перевес тогда был на ее стороне. Священные песнопения Верина — могущественная сила, которая смогла подавить магию Белого замка. Дик поклонился иконе, висевшей в углу, не спеша встал, прикрепил арбалет к поясу, надел кожаный патронташ с короткими зачарованными болтами, у него будет двадцать минут, когда волшебная сила магов перестанет действовать. За это время ему придется убить их как можно больше, поскольку потом они ему спуска не дадут — это уж точно, скорее всего, его пленят и вывернут наизнанку, чтобы выпытать необходимую им информацию. Дик одновременно крутанул в руках два коротких меча и ловким движением вложил их в ножны за спиной. Всю жизнь начиная с семи лет его учили убивать магических существ, охотиться за ведьмами, мантикорами и, конечно, обезумевшими колдунами, и сегодня пришло его время, его звездный час. Дик вышел из шатра, легкий весенний ветерок потрепал его длинные волосы, он посмотрел на красный закат, разлившийся над вершинами гор, и быстрым шагом направился в сторону ущелья, туда, где, как показал мальчишка, должен находиться тайный проход. По дороге он бросил мимолетный взгляд на Белый замок, из шпиля которого вырывался столб света, высоко в небе расходившийся в разные стороны, образуя сияющий купол, который упирался в скальную породу. Тим ждал его возле ущелья. Они лишь молча кивнули друг другу и стали медленно спускаться по крутой горе.

Когда они оказались на дне ущелья, охотник приказал мальчику ждать его там. Вокруг было совершенно темно, поэтому он достал из кармана небольшую склянку и быстро выпил ее содержимое: зелье горячей волной разлилось по телу, начав действовать, глаза адаптировались к ночному режиму, и тогда он увидел, что впереди в горной породе зияет небольшая трещина. С трудом Дик втиснулся в нее и мысленно согласился с парнишкой, что мало кто из ордена смог бы повторить это в доспехах. Ободрав кожу, он выбрался из лаза и очутился в заставленном всяким хламом сыром помещении, где-то капала вода, он сжал эфес меча и неслышно пошел дальше, следуя четким инструкциям Тима. Он оказался в просторной зале с колоннами, где на огромном пьедестале стоял механизм, похожий на камень, который не только сиял сам и ярко освещал помещение, но также был источником луча, уходящего вверх, за пределы замка, вокруг стоял гул. Дик ощутил мощные магические потоки, пронизывающие все в этом зале, он понял, что смотрит на тот самый механизм, о котором говорил мальчик.

— Я ждал тебя, охотник, — раздался голос.

От неожиданности Дик вздрогнул, магический камень размером с куриное яйцо тяжело упал на пол, и охотника накрыло мерцающим куполом, блокирующим любые магические заклинания. Дик обернулся, но не увидел человека, сказавшего эти слова.

— Я знал, что именно тебя приведет мой ученик!

Так и не найдя глазами говорящего все это мага, удивленный охотник спросил:

— О чем ты вообще говоришь?! И где ты?

— Подойди к магическому механизму — и ты найдешь меня, — тихо ответил голос.

Дик обогнул колонну, достал короткий меч и увидел лежащего в луже крови старца, магический камень надрывно гудел, охотник заметил значок архимага, он видел, что мужчина медленно умирает.

— Что здесь произошло? — удивился Дик. — За что вы всех убили?

— Я архимаг Нестор, дай мне свою руку, — потребовал старец. — Не бойся, знай, что среди нас был предатель и он замыслил что-то недоброе!

Охотник недоверчиво протянул руку архимагу.

— Не бойся! — прошептал Нестор. — Я не причиню тебе вреда, мы, маги, всегда были на страже у людей и всего человечества.

Дик не стал спорить с умирающим человеком. Внезапно его обожгло изнутри, воспоминания тяжелой волной накрыли охотника.

Они мелькали у него в мозгу, словно в калейдоскопе. Он видел, как архимаг стоит перед королем, говорящим о никчемности магов; как Нестор, Лара и повелитель на горе Грез заключают сделку, поклявшись друг другу в верности; как архимаг с несколькими сподвижниками проникают в хранилище инквизиции, ищут и находят книгу пророчеств, созданную древними магами в стародавние времена, и долго изучают ее, переглядываясь между собой. Затем перед ним появилось другое воспоминание,