хочу восстановить братство! Я хочу, чтобы инквизиция ослабила хватку на шее магов материка Лунных Дождей и позволила быть школе, и мне не приходилось бы умолять королей и инквизиторов взять в ученики одаренных детей… — он посмотрел на задумчивого кота.

— Даже если мы сможем провести обряд, — неожиданно подал голос Джулиус, затем посмотрел на повелителя и спросил: — Господин, вы уверены, что сможете победить в этой войне? Мой замок пал, моих вассалов можно пересчитать по пальцам, нам с супругой повезло, что мы остались живы.

— Нет, — ответил Василий, голос его стал утробным и хлестким, — я смогу победить Николет, но не осилю инквизицию, она уже идет по нашим следам, они знают о грядущих битвах и тем более о том, что мы придем за своим. Но я не вижу, где они прячут древнюю кровь, слишком сильны чары Верина. И помощь магов будет в этой битве неоценима.

— Да, все так, повелитель Доман, я знаю, — твердо сказал архимаг, — и готов не только рассказать об убежище девушек, но и привести на помощь тайный орден магов, пусть нас не очень много, но мы тверды и сильны и сможем устоять в этой войне с инквизицией.

— Хорошо, — кивнул кот, — если я одержу победу и Верин ослабнет, я позволю вам прикоснуться к моей силе…

— Нет, — перебил его Нестор, — в последующем мы будем держаться нейтралитета! Мы не собираемся подчиняться тебе, как ведьмы!

Услышав эти слова, старуха громко рассмеялась, а повелитель фыркнул, но, взглянув на архимага, согласился.

— Хорошо, ты со своим орденом выступаете на нашей стороне в борьбе и предоставляете информацию о нахождении жертвенниц, и что-то подсказывает мне, что вы можете больше, чем говорите, — Василий посмотрел на мага пронзительным взглядом. — А я помогу вам стать независимыми от инквизиции. Николет собирает огромную армию, инквизиторы, судя по опыту графа и его супруги, тоже сильны, открытия портала и возвращения моей силы недостаточно, чтобы победить их войско.

Нестор внимательно выслушал повелителя и, кивнув, сказал:

— Прежде чем замок Палейон пал, мне довелось заполучить очень интересный артефакт.

Загадочно улыбаясь, архимаг выставил вперед посох, который тут же засветился, и взволнованным голосом проговорил:

— Наш соратник и друг маг Нортон пожертвовал своей жизнью, чтобы достать его. Он спрятал его в трещинах мироздания, это было рискованно, но выбора у него не было, поскольку ожерелье, принадлежащее богам, не может взять в руки обычный смертный.

Кот встал и усмехнулся, посох засиял сильнее, и в воздухе появилась трещина, из которой по воздуху выплыло золотое ожерелье.

Лилит удивленно воскликнула:

— Какое оно красивое!

Нестор сделал магический пасс, и ожерелье, сплетенное будто из тысячи золотых нитей и богато украшенное драгоценными камнями разных цветов, подлетело к Василию. Повелитель посмотрел на него, и оно послушно обвило его шею, на глазах у всех кот вырос до размеров рыси.

— Уважаемый архимаг, вы даже не представляете, — заговорил кот басом, — какой подарок преподнесли мне, — все стояли и молча слушали повелителя. — Это одна из частей доспехов бога! Всего их три, они обладают огромной магической силой, благодаря им Николет в былые времена захватила половину мира и чуть не уничтожила его целиком, теперь у нас действительно появился шанс на победу.

— У меня есть предложение, — ухмыльнулась Лара, глядя на кота и переливающееся ожерелье на его шее, — нам нужна армия, и я готова ее создать, после экзамена меня допустили к старинным фолиантам и я нашла у матерей ведьм на горе Грез древний рецепт, но для этого понадобится ваша кровь, кровь дракона, мой повелитель! С ее помощью я оживлю деревья, и они пойдут за вами!

Раздался рев, дом исчез, они все оказались на далекой горе Грез, а над ними, словно огромная черная гора, возвышался дракон, его глаза сверкнули красным огнем, морда приблизилась к ведьме и, посмотрев ей прямо в глаза, повелитель Доман произнес:

— Ты получишь мою кровь! Мои враги будут повержены!

Она нервно сглотнула и встала на колени, за ней последовали все остальные, кроме архимага и мальчика Тима.

* * *

Эллиот Первый и семь других высших инквизиторов — глав святой инквизиции из семи разных королевств — на равных сидели за огромным овальным столом в просторном зале для совещаний. В другие времена здесь, в замке священных инквизиторов, расположенном высоко в горах, они, подобно богам, обсуждали торговлю между странами, войны, развязанные между королевствами ради выгоды, интриги при королевских дворах, убийство членов высокопоставленных семейств, которые им мешали или пытались создать собственную коалицию против священной инквизиции. Эллиот Первый не задумываясь двадцать три года тому назад проголосовал против магов Лунных Дождей и лично координировал устранение нескольких особо важных персон, что и сделало его на последующие двадцать три года наместником бога на земле. Он окинул быстрым взглядом сидящих за столом — все старцы далеко за семьдесят, поддерживаемые в добром здравии древней магией и такой дорогой древней кровью первых людей, которую им вливали для омоложения их тел. Им всегда требовалось много золота: на содержание армии, замков, подкуп разных чиновников, которые доносили до простолюдинов их слово или настрой против неугодного им человека, независимо от сословия. Теперь их власть достигла апогея: ни одно решение короля не принималось без согласия этой священной семерки. Эллиот Первый сложил пальцы в священном знаке и произнес:

— Да будет благосклонен к нашим деяниям Верин! — старцы послушно повторили за ним эти слова.

Он управлял собранием, поднимал на повестку дня то или иное событие, которое требовало внимания высшей семерки. Но сейчас наместник смотрел на огромную карту, разложенную на полу чуть левее стола, за которым сидели влиятельные инквизиторы. Его резной стул, больше похожий на трон, находился на небольшом возвышении, что позволяло Эллиоту Первому лицезреть на ней все земли Лунных Дождей с семью королевствами. Сверху на магическую карту падали лучи солнца, сейчас на нее также были нанесены силы врага. Николет уже покорила два государства, остальные пять сплотились против этого зла и вели ожесточенные бои, он видел, как треть карты горела красным пламенем. Наместник знал, что эта территория была захвачена войском Николет, на остальной части карты были расставлены их войска. Армия дочери великанов остановилась около болот Арнгольфа, окружив его полукольцом, Эллиот Первый нервно сжал кулаки и, ткнув в определенную точку на карте, задал вопрос отвечающему за театр военных действий главнокомандующему, который незамедлительно вышел вперед:

— Это не там ли мы предотвратили жертвоприношение еретиков?

— Ваше Святейшество, — начал грузный мужчина с аккуратной бородкой по имени Норман, — вы, как всегда, правы, именно там вы предотвратили появление ложного